Поднимая очередной камень, экзоскелет отчетливо хрустнул сочленениями, но с задачей все-таки справился. Крохотное кладбище приобрело завершенный вид.
Наблюдатель встал рядом с надгробьем, глядя в сторону быстро поднимавшегося над горизонтом солнца.
На душе была противная пустота. За последние три месяца он практически подружился с Сергеем. Привык относиться к Тине как к дочери. А теперь…
Рука сама собой потянулась к висевшему на поясе пистолету.
– Извините, Эрик, – послышался рядом усталый голос. – Вы поможете мне? Хочется, чтобы Алекс тоже был похоронен достойно. Пожалуйста.
– Да, конечно, – он отвел пальцы от оружия, повернулся к Фрее и постарался улыбнуться. – Я помогу.
Неподалеку появился Тайлер. Молодой человек почтительно дождался того момента, пока еще одна могила получила свой надгробный камень, а затем подошел ближе:
– Наблюдатель Орсен, все найденные нами люди до сих пор живы. И в других модулях, судя по всему, тоже довольно много живых. Но нужно что-то делать с трупами. Они начинают разлагаться все сильнее – выделяют какой-то странный бурый газ. Это он так вонял.
– Да, я заметил, – равнодушно произнес Эрик. – И что?
– Нужно как-то вынести их наружу, – смутился парень. – Мы с Лучо стараемся, но у нас очень медленно получается.
– Да, хорошо…
К тому времени, когда все мертвецы оказались за пределами их челнока, местное солнце успело снова скрыться за горизонтом, а наблюдатель чувствовал во всем теле лишь бесконечную усталость. Не помогал ни костюм, ни съеденные батончики, ни попытки как-то отдохнуть – организму, пережившему несколько стрессовых ситуаций подряд, требовался сон. Самый обычный, но пока еще недоступный.
– Дождь начинается, – без особого энтузиазма произнес Тайлер, остановившийся рядом с грудой принесенных из модуля тел. – Хоть какая-то радость… тьфу! Он кислый?
– Иди обратно, – Орсен внимательно посмотрел на клубившиеся в небе тучи. – Никто не знает, какие здесь дожди. И другим скажи, чтобы не высовывались.
– Хорошо. Тьфу.
Возвращаться домой ему не хотелось, видеть кого-либо из соседей – тоже. Наблюдатель постоял на месте, дождался, пока костюм проанализирует состав льющейся с неба воды, а затем, кивнув самому себе, направился в сторону реки.
Слабые растворы сернистой и азотистой кислот могли разве что почистить экзоскелет, но не навредить ему – значит, появилась возможность хоть на какое-то время остаться в одиночестве.
К сожалению, абстрагироваться от произошедшей катастрофы оказалось не так уж просто.
– Вот ведь…
Освещаемый призрачным серебристым светом поток нес к морю человеческие тела. Беззвучно, неторопливо, торжественно.
Замерший на берегу Эрик насчитал одиннадцать проплывших мимо него мертвецов, после чего мотнул головой и поднял взгляд к висевшей над горами планете.
Похоже, кто-то из оставшихся в живых тоже старался очистить свое жилище и теперь сбрасывал трупы в реку. Вот только сил для полноценного выполнения такой задачи ему явно не хватало. Особенно если учитывать масштаб случившегося.
Чувствуя, что мысли начинают все больше путаться, а глаза – слипаться, наблюдатель осторожно присел на небольшой валун и начал размышлять о том, чем им всем придется заняться в ближайшем будущем.
Колония, как ни больно было это признавать, практически закончила свое существование. Но оставшимся людям все равно требовалось как-то выживать. Значит, нужно будет расчищать территорию, искать полезные ресурсы, разбираться с содержимым грузовых отсеков основного корабля…
Несколько минут он всерьез думал о том, чтобы подать сигнал болтавшемуся где-то на задворках системы коллеге, но потом все же с сожалением отбросил эту мысль. В текущей ситуации Федерация имела полное право оставить любые их жалобы и просьбы без внимания.
– Убийство или нет, а закон все равно выполнен, – пробормотал он, отчаянно зевнув. – Сволочи.
По реке проплыл труп небольшого кантра. Эрик проводил его сонным взглядом, но не стал забивать себе голову размышлениями на тему того, как мелкий зверек смог пробраться на корабль. Смог, пробрался, умер – да и пусть…
Камень под Орсеном ощутимо вздрогнул. Затем подпрыгнул, с силой ударив по костюму и заставив его владельца вскочить на ноги.
Еще через несколько секунд наблюдателю показалось, что содрогнулся весь мир. По долине пронесся оглушительный треск, с расположенной в паре километров от их поселка горы вниз обрушился целый утес…
А текущая перед ним река исчезла, оставив после себя только неглубокое русло, прорезанное широкой трещиной.
– Черт возьми…
Эрик на всякий случай включил компенсаторы, на пару десятков сантиметров поднявшись в воздух, но природа, показав свой норов, неожиданно успокоилась. Перестали трястись скалы, расщелина постепенно заполнилась водой и уже минут через десять перед его глазами снова находилась прежняя картина.
Чувствуя, что отогнанная землетрясением сонливость возвращается с новой силой, наблюдатель прекратил рассматривать реку и вернулся к модулю. Но не пошел внутрь, а снова забрался на крышу. Сместился ближе к центру, улегся на спину, после чего перевел костюм в режим отдыха.
Внутренности экзоскелета начали изгибаться, пытаясь обеспечить максимальный комфорт для пилота, но Эрик этого уже не почувствовал – измученный пережитой болезнью и многочасовым бодрствованием организм попросту отключился.
Спустя какое-то время земля снова вздрогнула. Потом где-то далеко, у самого горизонта, небеса осветились яркой вспышкой.
От долгой спячки очнулся один из местных вулканов.
Глава 8
Орсен открыл глаза уже вечером. Пошевелился, разминая затекшие конечности, зевнул, а потом снова успокоился, рассматривая быстро темнеющее небо.
На душе до сих пор лежала тяжесть, прогнать которую не смог даже крепкий длительный сон. Спускаться с крыши и возвращаться в модуль не хотелось. Отвратительной казалась даже сама мысль о том, что скоро ему все равно придется общаться с другими колонистами, а потом еще и заниматься очередной бесполезной работой.
Ради кого?
Он по очереди вспомнил всех тех, с кем общался последние месяцы.
Прямолинейный, но замкнутый и нелюдимый лейтенант, который так и не захотел признаваться в том, что являлся шпионом Альянса. Старый полковник, с видимым удовольствием поддерживавший практически любые разговоры, но умело уклонявшийся от попыток узнать истинные причины своего появления в векторной миссии. Отто, изо всех сил старавшийся выглядеть в глазах окружающих совсем не тем, кем являлся на самом деле. Открытая, добрая и чересчур привязанная к родителям Тина. Вечно чем-то недовольная Фрея – единственная, кто сумел-таки остаться в живых…
Эрик поднялся на ноги и подошел к краю челнока.
Открывшийся вид практически полностью соответствовал его ожиданиям. Валяющиеся повсюду тела, которым, судя по всему, так и суждено было остаться непогребенными, редкие люди, бесцельно расхаживающие между огромными металлическими коробками или же опасливо кучкующиеся рядом с входами в них, летящая над землей по воле незатихающего ветра пыль – все это создавало какое-то сюрреалистическое ощущение обреченной тоски и уныния.
А дополнительные штрихи к безрадостной картине добавлял проснувшийся посреди моря вулкан, уже успевший выбросить в атмосферу солидное облако пепла.
Наблюдатель невольно поморщился, рассматривая длинный серый шлейф, уходящий куда-то на восток.
Вулканическая активность придавала ситуации новые и не совсем понятные грани. Газовый гигант продолжал сближение со звездой, и приливные силы, терзавшие
