Единственное, что им удалось сделать – это расширить диапазон пассивных движений коленного сустава в обмен на практически полное отключение системы усилителей. Орсен снова получил возможность ходить, но у костюма проявилась настолько явная хромота, что о продуктивной работе или быстром передвижении можно было забыть.
– Все ясно, – Марат, постоянно отслеживавший процесс ремонта, явно остался недоволен этим результатом. – Значит, с этого момента у тебя будут помощники.
Снова потянулись бесконечные серые будни.
Каждое утро Эрик выбирался из модуля, уходил к краю леса и начинал рубить там опостылевшие стебли. Через какое-то время рядом появлялись громоздкие фигуры облаченных в скафандры людей, занимавшихся доставкой поваленных растений в модуль. Работа продолжалась до самого вечера, после чего он возвращался домой, падал на кровать и беззвучно ругался, глядя в потолок.
В такие моменты больше всего на свете наблюдателю хотелось просто заснуть. Вот только Донни и Фрея, все так же не выносившие компанию друг друга, но вынужденные практически все время проводить в одном помещении, каждый раз использовали его появление для того, чтобы восполнить дефицит общения.
– Как на улице?
– Плохо.
– Появились новые вулканы?
– За сегодня – нет.
– А что с пеплом?
– Пепел летает. Везде. Как и прежде.
Такие разговоры повторялись с пугающей регулярностью и заканчивались одним и тем же – Эрик начинал ругаться все сильнее, потом отворачивался к стене и засыпал. Либо делал вид, что заснул.
Он понимал, что нужно как-то поддерживать беседу, интересоваться делами соседей, но моральных сил на это уже не оставалось.
С другой стороны, какие у них тут могли быть дела?
– Может, вам переехать в отдельную каюту и жить там друг с другом долго и счастливо?
– Хорошая мысль, командир.
– Ни за что!
– Тьфу на вас. Я сплю.
Время шло.
Минуты, часы, дни…
Атмосфера продолжала заполняться дымом, землю то и дело потряхивало, время от времени сквозь серую пелену просматривались далекие вспышки от проснувшихся вулканов, но в целом обстановка, как ни странно, стабилизировалась. Разваливаться на части луна все-таки не собиралась, а ко всему остальному сидевшие в модуле люди уже успели привыкнуть.
Сообщение с орбиты поступило совершенно неожиданно – в тот момент, когда наблюдатель, проклиная заливавший лицевое стекло грязный дождь, заканчивал рубить очередной стебель.
– Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок прибудет в точку подачи сигнала бедствия через три часа двадцать две минуты. Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок прибудет в точку подачи…
Первые несколько секунд он не обращал на звучавший в динамиках голос никакого внимания. Затем остановился, выронив топор. Оглянулся на ближайшего помощника, только что собиравшего в одну кучу скользкую растительность, а теперь замершего и уставившегося в пространство.
– Внимание. Проводится спасательная миссия. Эвакуационный челнок…
– Да не может этого быть, – прошептал Эрик. – Не может быть…
Глава 14
Радость, бурным потоком захлестнувшая разум, схлынула точно так же быстро, уступив место тревоге и сомнениям. А глядя на то, как фигуры в дутых грязно-белых костюмах торопливо бегут в сторону модуля, Орсен окончательно сбросил с глаз радужную пелену.
Логика подсказывала, что сейчас первым делом нужно было как следует обдумать сложившуюся ситуацию и не делать глупостей. Особенно с учетом только что прозвучавших слов.
В эфире неожиданно появился чей-то взволнованный голос:
– Колония вызывает спасательный челнок. Запрашиваем другую точку эвакуации! Запрашиваем точку эвакуации с нашего текущего места… места обитания!
Наблюдатель затаил дыхание, ожидая реакции спасателей, но та, к сожалению, оказалась вполне стандартной. Несколько секунд ничего не происходило, затем последовал равнодушный ответ:
– Запрос отклонен. Для корректировки координат точки эвакуации требуется запрос от лица, подавшего первоначальный сигнал.
Послышались злобные ругательства и связь оборвалась.
Орсен отлично понимал чувства неизвестного колониста. Сам он, услышав сообщение спасателей, тоже подумал про обратный путь в уютную горную долину. И эта мысль была отнюдь не радостной.
– Эрик? Эрик, вы здесь? Это Фрея. За нами прилетели? Это правда?
– Правда. Но не высовывайтесь пока. Нужно разобраться…
Проигнорировав дальнейшие расспросы, Эрик запросил канал связи с эвакуационным кораблем и в свою очередь попытался убедить его сменить место приземления. Ничего не получилось – судя по всему, Федерация прислала к ним на выручку полностью автоматизированную систему, которая наотрез отказывалась менять предустановленные протоколы.
Перспектива долгого и не самого приятного путешествия вырисовывалась все отчетливее и отчетливее.
– Эрик? Вы куда-то пропали. Объявлен общий сбор. Что делать?
– Не спеши. Нужно все обдумать.
– Говорят, что челнок прилетит уже через три часа. А когда он улетит? Что, если мы не успеем?
– Мы все равно не дойдем туда за три часа. Спешка никому не нужна.
– Почему они не хотят приземлиться здесь?
– Понятия не имею. Действуют по какому-то спецпротоколу.
– А если нас…
Орсен снова оборвал связь, затем развернулся и, прихрамывая, направился к центру поселка.
Перед ними стояла не самая ординарная проблема. Для того, чтобы несколько сотен человек смогли преодолеть десятки километров по источавшим отраву землям, им требовалось несколько сотен скафандров. Или, на самый крайний случай, огромные запасы чистого воздуха.
Ни того, ни другого в распоряжении колонистов не имелось. Сразу после переселения был небольшой период времени, когда внутрь выбранного модуля стаскивалось все полезное и нужное, но о компрессорных станциях Эрик ни разу не слышал, а какого-либо защитного снаряжения у предшественников не оказалось. Если, конечно же, не принимать во внимание давно развалившиеся маски с их маленькими и, как правило, совершенно пустыми баллонами.
Чтобы преодолеть дорогу до кораблика спасателей, явно требовалось нечто большее.
Спустя какое-то время Эрик выбрался на противоположную окраину поселка, покрутил головой и заглянул в первый попавшийся модуль. Дошел до грузового отсека, внимательно осмотрел его, но ничего полезного не обнаружил.
Пришлось возвращаться и идти к следующему.
В ушах снова раздался взволнованный голос Фреи:
– Вы здесь? Этот придурок пошел на общий сбор. Что мне делать?
Вопрос был чрезвычайно неприятным.
Орсен понятия не имел о том, что собиралось предпринять руководство колонии. Возможно, имелось какое-то решение, о котором он не знал. Возможно, его собственной задумке не суждено было воплотиться в жизнь. Вариантов хватало.
На этом фоне просто так брать на себя ответственность за жизнь другого человека наблюдателю не хотелось.
– Слушай. Я считаю, что для перехода к месту посадки челнока у нас нет достаточных ресурсов. Как минимум потребуется очень большой объем дыхательной смеси. И вряд ли ее нам кто-то даст.
– Так что делать? – В голосе девушки проскользнули нотки отчаяния. – Что вы предлагаете?
– Я ищу кислород. Когда найду, то спрячу в лесу. Мы подождем, пока все уйдут, а затем двинемся за ними. Но это лишь мой план. Никто не заставляет тебя оставаться в каюте. Делай, что хочешь.
– Хорошо, я буду ждать. Я вам верю. Вы же не оставите меня здесь?
– Не оставлю, не переживай. Все будет хорошо.
Когда он осматривал третий по счету модуль, на связь неожиданно вышел Марат.
– Наблюдатель? Почему вас еще нет?
Эрик,
