В физическом плане она явно проигрывала. Единственным ее преимуществом была внезапность. Бранвен укусила руку атакующего, и тот на секунду отпустил ее. Но прежде, чем девушка успела этим воспользоваться, чужая нога зацепила ее за лодыжку, уронив на каменный пол. Нападавший растянулся сверху.
– Что это за безумие, кернывман? – упрекнула она его.
Испуганное дыхание.
– Эмер? – Голос был полон тревоги и стыда. Голос Тантриса.
– А кто же еще может быть? – Бранвен вздохнула – одновременно со страхом и облегчением. Их губы снова были достаточно близки к поцелую жизни. Гнев и что-то еще напрягло все мышцы тела Бранвен. – Слезь с меня! – Она толкнула его в ребра.
Вскрикнув от боли, менестрель перекатился в сторону.
– Ты могла бы сообщить о своем прибытии, – сказал он, наклонив голову так, что тонкий луч лунного света омыл его лицо. Оно было и привлекательным, и раздражающим.
– Какое замечательное предложение, – сказала Бранвен. – Я сбегаю и передам твое местонахождение королевской гвардии!
– Королевской гвардии? Так мы рядом с замком Ригани?
«Проклятый кернывман!» Она слишком много болтает. Кто знает, какова истинная цель его пребывания в Ивериу?
Тантрис задумчиво посмотрел на нее.
– Так ты служанка в замке?
Леди-горничная была не совсем слугой, но Бранвен кивнула. Пусть он этому поверит.
– Король не заплатит за меня выкуп, – солгала она. – Если это то, о чем ты думаешь.
Как она могла так легко попасть в руки своего врага?
Молчание Тантриса было мучительным.
– Ты считаешь меня похитителем, Эмер? – сказал он в ответ на ее грубое обвинение. – Если кто-то здесь и похититель, так это ты.
– Я?
– Да, ты. Перетащить полуутопленника в пещеру. Совершенно беспомощного.
– Беспомощного?
«Какая наглость!»
Фыркнув, она пихнула Тантриса еще раз.
– Ты должен научиться не кусать руку, которая тебя кормит.
Он застонал, и девушку захлестнула волна вины. Страх за свою жизнь дал ему силы напасть на нее, но он все еще был тяжело ранен.
– Если тут кто и кусается, то это ты, Эмер.
Бранвен негодующе вздохнула. Как она могла сочувствовать этому типу!
– Ну ладно. Счастливо оставаться.
Она поднялась. Тантрис поймал ее за край подола.
– Нет, подожди, Эмер, не уходи. – Он посмотрел на нее. – Прости мои глупые слова.
– Почему это? – сказала она, но не убежала. Она стояла неподвижно, а Тантрис поднялся на ноги.
– Потому что я должен сказать: это так смело – покинуть своды замка, чтобы помочь незнакомцу. – Было в этом что-то настолько музыкальное и соблазнительное, – должно быть, он был талантливым бардом. – Как и вытащить меня из моря.
– Я умею плавать, – пренебрежительно сказала ему Бранвен. Отец научил ее плавать, как только она стала ходить. Ему было все равно, что дворянки не должны были плавать. Лорд Кэдмон говорил, что они живут у моря, и он не может потерять дочь в волнах.
Тантрис посмотрел ей в лицо.
– Несмотря на это, мне действительно стыдно за то, что я напал на тебя. Ты застала меня врасплох.
Она почувствовала странную судорогу в груди.
– Я сказала, что вернусь, и сдержала слово.
Бранвен удивилась силе своих слов – они звучали, как у самой королевы Эсильты.
Тантрис встал на одно колено, как рыцарь перед своей леди.
– Ты действительно женщина чести, Эмер. Я больше никогда не буду сомневаться в твоем слове. Я твой слуга.
Ее щеки вспыхнули, и она надеялась, что лунный свет в пещере не был достаточно сильным, чтобы он это заметил.
– Встань, Тантрис. Только рыцарь может служить леди, а ты всего лишь менестрель.
– Конечно, – ответил он, сдержанно улыбаясь и поднимаясь.
– Твоя одежда разодрана в клочья. Я принесла тебе это. – Бранвен протянула ему чистую одежду как предложение мира.
Когда Тантрис принимал одежду, их руки на мгновение соприкоснулись, и Бранвен почувствовала жар его пальцев.
– Спасибо, – сказал он, и его темные глаза обожгли ее взглядом. Девушка несколько раз сглотнула.
– Пожалуйста. – Она откашлялась и скомандовала так же властно, как Эсси: – А теперь, будь добр, разожги огонь.
Бранвен ожидала очередного едкого замечания, но он просто склонил голову в знак уважения. Этот кернывман оказался весьма загадочным.
Он начал разжигать огонь, пока Бранвен собирала по пещере запасы, которые разбросала. Непослушным языком она вымолвила:
– Твой ужин испорчен, и виноват в этом ты сам.
Камень ударил камень, и в ночной мгле сверкнула искра. Веточки затрещали. Разгорелся огонь. В тишине казалось, что ни один из них не дышал. Взгляд Бранвен обратился вниз, и она указала на кусочки мяса, которые подобрала.
– Давай, поешь, ты, должно быть, голоден.
– И вновь благодарю, – сказал Тантрис, сидя у огня. – Ты не присоединишься ко мне? – В его вопросе звучала неопределенность, и Бранвен нашла ее бесконечно более соблазнительной, чем его комплименты.
Из своих юбок она вытащила мазь из бересты – против заражения, и лепестки арники – для облегчения боли. Тантрис вопросительно посмотрел на банку.
– Это – бальзам для твоей раны. Он может жечься, – предупредила она. Королева Эсильта научила ее, как готовить лекарство. – Я обработаю рану, и потом должна буду вернуться домой, пока меня не хватились.
– Я провожу тебя.
Сердце Бранвен заколотилось.
– В замок Ригани? Ты ищешь смерти? – После рассказов лорда Диармайда о набегах на Кернывак Тантрис встретил бы в стенах замка быстрый конец.
– Ты уже рисковала собой ради меня, придя сюда одна, Эмер. Я не могу позволить тебе сделать это снова.
– Я не просила твоего разрешения.
Его глаза настойчиво смотрели на нее.
– Это опасно, – сказал он.
– Можешь обвинить в этом своих соотечественников.
– Король Марк – добрый король, – сказал Тантрис, защищаясь. Он, очевидно, верил в это.
Ноздри Бранвен раздулись.
– Как и король Энгус.
Он потер шею.
– Не будем ссориться, Эмер.
– Да, не будем. Ты едва мог добраться до пещеры с моей помощью, Тантрис. Ты будешь беззащитным ночью.
Тень пробежала по его лицу, когда он признался:
– Думаю, это так.
Менестрель сжал руки в кулаки. Она подумала – до боли в мышцах.
Бранвен присела рядом с ним и потянула за конец пропитанной кровью ткани.
– Ну, посмотрим на твои раны.
Она начала стягивать его тунику через голову, но Тантрис остановил ее.
– Что подумает твой отец о том, что ты раздеваешь иностранца? – Он помолчал. – Или твой муж?
Его сдержанность заставила ее рассмеяться.
– Если бы у меня был муж, ты предпочел бы, чтобы я позволила ране воспалиться?
– Я предпочел бы умереть, чем опозорить женщину, которая была ко мне так добра, – ответил Тантрис. Его тон не оставлял Бранвен никакого сомнения.
Она сморщила нос.
– Тантрис, я ученица лекаря, и это то, что мой долг побуждает меня делать. – Проговаривая это, Бранвен поняла, что это правда. – Ты опозорил бы меня, если бы не позволил мне помочь тебе.
К счастью для него, она не была принцессой. Честь самого королевства Ивериу была бы в опасности, обнаружь кто-нибудь Эсси наедине с мужчиной, который не был ни ее родственником, ни мужем.
Вздохнув, Тантрис кивнул. Бранвен начала снимать с него
