В прошлом лукавые сангилы использовали пузырьки с куриной кровью и поддельные мечи, чтобы создать видимость фатального ранения, даже на официальных поединках «венатуса». Но подобная хитрость не могла длиться вечно – зрители, как правило, замечали, когда их погибшие фавориты возвращались из могилы. В XXXV в. P.R. эдиторы запретили эти дешевые театральные фокусы и низвели их до царства пантомимы и спектаклей, где им и было место. В нынешние перемены, если кто-то выйдет на смертельный поединок «венатуса», дорогие друзья, можете быть уверены в одном:
Покойники остаются, мать их, покойниками.
40
Уроженцы гор Дракспайн, граничащих с Вааном и Итреей. Несмотря на милое название, паукообразные шелкопряды – вид, известный своим… недружелюбием. Шелковый доминион занимает тысячи миль труднодоступных скал, и попытки итрейского легиона захватить их обернулись чрезвычайно затратными; только после того, как к делу привлекли каждого боевого ходока Железной Коллегии, Королеву Матку шелкопрядов удалось прижать к ногтю.
И хоть шелкопряды якобы поклялись в верности Итрейской республике, их место в Сенатском доме пустует с тех пор, как им объяснили, что только мужчины могут занимать пост итрейского сенатора (самцы-шелкопряды меньше своих партнеров и не ядовиты). Сам Сенат вполне не против оставить шелкопрядов в покое, а назначение итрейским послом в доминион часто используется в качестве угрозы, чтобы приструнить недисциплинированных молодых членов органа власти. Как правило, шелкопряды не имеют никакого отношения к республике и ее жителям.
Самки шелкопрядов делают ритуальное шрамирование на щеках за каждый выращенный ими выводок. После соития они с пугающей регулярностью убивают своих партнеров. И если у вас возник соблазн поинтересоваться, как этот вид продолжает процветать при таких обстоятельствах, могу лишь заверить вас, что, да, у женщин есть вагины, и да, у мужчин есть пенисы.
Остальное должно быть понятно без слов.
41
Печально известная итрейская опера, написанная по заказу короля Франциско XII (которого при жизни подданные звали «Гордецом», а после смерти – «Кретином»). Франциско с энтузиазмом относился к музыкальному театру и после победы во время восстания ваанианского короля Оскара III приказал написать оду его славе. Придворный главный композитор Максимиллиан Омберти работал над композицией больше года и назвал ее «Ми Ютори» (Моя победа).
Франциско не сомневался, что опера – его путь к вечной славе и популярности среди подданных. Он не жалел денег на ее подготовку и, вообразив себя достойным певцом, решил, что сам сыграет свою роль на премьере. Оперу проводили на арене Годсгрейва, и ее посетили все члены костеродной знати, как и девяносто тысяч жителей. Чтобы толпа гарантировано оценила каждый миг сего шедевра, Франциско XII приказал запереть все выходы, как только начнется увертюра.
К сожалению, хотя в заключительном акте оперы действительно было произведение с вышеупомянутым названием «Ми Ютори» – считающееся лучшим среди всех, что написал Омберти, и которое до сих пор исполняют спустя много столетий, – король потребовал, чтобы композитор упомянул все подробности его триумфа над Вааном. Премьерный спектакль длился более семнадцати часов, и его продолжительность усугублялась пением Франциско, которое историк Корнелий Младший описал как: «будто коты трахаются в горящем мешке».
Выступление длилось так долго, что за его время две женщины успели родить, а несколько сотен граждан рискнули сломать ноги и быть казненными за попытку спрыгнуть со стен арены на улицу. Особо хитрый придворный барон Гаспаре Джанкарли сымитировал сердечный приступ, чтобы стражи позволили его семье вынести хладный труп с арены.
Как сообщалось, Франциско был «весьма разочарован» реакцией на оперу.
Вскоре после премьеры Омберти покончил жизнь самоубийством.
Повторного представления не последовало.
42
Уайткип – это обширный метрополис на южных берегах Итреи и город-побратим Годсгрейва. С его береговой линии виден Город мостов и костей, а могучий акведук, который обеспечивает водой столицу Итреи, берет свое начало в горах в дальней части Уайткипа, проходит через весь метрополис и вытекает в залив.
Украшенный статуями Аа и его Четырех Дочерей, а также охраняемый с обеих сторон высокими итрейскими боевыми ходоками, акведук считается чудом инженерного искусства и достоянием Итрейской республики. Его главным архитектором был житель Уайткипа по имени Марий Гандольфини, которому сооружение акведука поручил сам король Франциско II, Великий Строитель.
Акведук позволил столице расцвести, из убогой выгребной ямы превратится в богатое на водные ресурсы чудо с кучей фонтанов, комплексной канализационной системой, сотнями публичных купален и всеми видами водоснабжения. И хоть Гандольфини умер от старости прежде, чем проект был завершен, его имя до сих пор почитается в Городе мостов и костей. Его статуя гордо стоит в Ряду Мечтателей Железной Коллегии, в купальнях по всему городу можно найти мраморный бюст архитектора, а некоторые специализированные бордели предлагают услугу «Гандольфини» своим более… авантюрным клиентам.
Используйте воображение, дорогие друзья.
43
Несмотря на заявление об обратном со стороны полного энтузиазма эдитора, в Итрее всего восемь чудес:
• Ребра Годсгрейва
• Акведук Годсгрейва
• Мавзолей Люциуса I – последнее пристанище первого лиизианского короля волхвов. Этот зиккурат, высотой почти в сто пятьдесят метров, поражает современных инженеров гениальностью своей конструкции.
• Пылепады Нууваша – ряд массивных скал, найденных на юге Ашкаха, которые проливают огромные лавины пыли с Пустыни Шепота в океан внизу.
• Статуя Трелен в Фэрроу – обнаруженная в главном храме двеймерской столицы, эта мраморно-золотая скульптура Матери Океанов творит чудеса, когда на нее не смотрят достоверные источники.
• Тысяча башен – ряд природных каменных шпилей, поднимающихся на десятки метров с древнего русла реки в Ашкахе. На самом деле их всего девятьсот шестьдесят четыре. «Тысяча башен» просто звучит лучше.
• Храм Аа в Элае – построенный Великим Объединителем Франциско I, чтобы ознаменовать покорение Лииза. В его центре стоит четырехметровая статуя из чистого золота – материал был добыт при помощи плавки личных благ всех знатных семей Лииза, которые сражались в битве против Франциско.
В списке чудес также благородно упоминаются Великая Соль; Гробница Брандра I; куртизанка по имени Франческа Андиами, которая делала невероятные вещи с миской клубники и четками; и мое личное изумление, что кто-то из вас нашел время, чтобы это прочесть, когда вот-вот начнутся гребаные гонки.
44
Я не врач и не специалист в анатомии. И все же предложение Пальца явно потребует от Мясника сверхъестественной гибкости.
45
Известные как «репары», эти монеты выплачиваются Богине Кеф в обмен на поддержку ее Очага в ином мире.
Так как Богиня Земли дремлет в течение уже многих веков и валюта ей без надобности, деревянные монетки подкидывают в Очаг, чтобы помочь ему гореть. Пламя в Очаге было подарком от сестры Кеф, Цаны, Богини Огня, которая считала несправедливым, что их мать Ная получила полное владычество над мертвыми. Посему она создала костер, чтобы дать праведным душам место, где можно собираться и греться в холоде вечной ночи.
Видите ли, Цана ненавидит свою мать. Почти так же сильно, как
