Он сумел остановиться в трех метрах от края, ухватившись рукой за ржавый костыль.
– Помогите!
Питер отстегнулся и спешно спустился вниз, на нижнюю утку. Ухватившись за скобу, протянул руку вниз.
– Хватайся за руку.
Мальчишка окаменел от ужаса. Его правая рука вцепилась в костыль, пальцы левой держались за край черепицы. Он лежал, прижавшись к крыше всем телом.
– Если пошевелюсь, упаду.
– Нет, не упадешь.
Шедшие по улице люди начали останавливаться, глядя на них.
– Фото, кинь мне мою страховочную веревку, – сказал Питер.
– Не достанет. Придется перецеплять ниже.
Под весом Джока костыль начал медленно сгибаться.
– О боже, я скольжу!
– Хватит дрыгаться. Фото, давай быстрей.
Веревка упала рядом с ним. У Питера не было времени пристегиваться, парень вот-вот упадет. Фото перекинул веревку через блок, туго натягивая ее, а Питер обмотал другой конец вокруг предплечья и пополз к Джоку. Костыль сломался, и мальчишка начал съезжать вниз.
– Я уже здесь, держись! – заорал Питер.
И успел схватить Джока за запястье, когда ноги мальчишки были в считаных дюймах от края.
– Найди за что схватиться, – сказал Питер.
– Тут нет ничего!
Питер не знал, как долго он сможет держать парня.
– Фото, сможешь подтянуть нас через блок?
– Вы слишком тяжелые!
– Тогда привяжи покрепче и спускайся со скобами.
На улице внизу уже собралась небольшая толпа. Многие показывали пальцами вверх. Расстояние до земли будто увеличилось, становясь бесконечностью, грозящей поглотить их обоих. Спустя несколько секунд Фото спустился на утку прямо над ними.
– И что ты хочешь, чтобы я сделал?
– Джок, у края ниже тебя небольшой выступ, – сказал Питер. – Попытайся нащупать его ногами.
– Его там нет!
– Он есть, я прямо на него смотрю.
– Окей, получилось, – спустя секунду ответил Джок.
– Сделай глубокий вдох, окей? Я тебя на секунду отпущу.
Джок еще крепче вцепился в запястье Питера.
– Шутишь?
– Я тебя не вытащу иначе. Просто лежи неподвижно. Если не будешь шевелиться, гарантирую, удержишься на выступе.
У парня не было выбора. Он медленно разжал пальцы.
– Фото, кинь мне скобу.
Питер поймал скобу свободной рукой и воткнул ее в щель между черепицами. Вынул из поясного мешка гвоздь и начал вонзать его туда же, пока гвоздь не воткнулся в дерево. Три удара молотком, и гвоздь засел крепко. Забив еще один гвоздь, Питер спустился на полметра ниже.
– Бросай еще скобу.
– Быстрее, умоляю, – простонал Джок.
– Дыши глубже. Минута, и всё будет сделано.
Питер закрепил еще три скобы.
– Окей, теперь медленно протяни руку влево и вверх. Нащупал?
Пальцы Джока схватились за скобу.
– Ага. Иисусе.
– А теперь подтягивайся до следующей. Не торопись, спешить некуда.
Перехватываясь со скобы на скобу, Джок медленно поднимался выше. Питер полез следом. Сев на утку, Джок достал фляжку и принялся жадно пить. Питер присел рядом.
– В порядке?
Джок едва кивнул. Его лицо было бледным, руки дрожали.
– Погоди минутку, пройдет, – сказал Питер.
– Черт, да хоть весь день, – сказал Фото. – Хоть всю оставшуюся жизнь.
Джок глядел в никуда. Вероятно, он сейчас вообще ничего не видит, подумал Питер.
– Попробуй расслабиться, – сказал он.
Джок глянул на обвязку Питера:
– Ты не был пристегнут?
– Времени не было.
– Значит, ты просто… сделал это, держась за веревку?
– Сработало, правда?
Джок отвернулся.
– Я думал, мне точно хана.
– Знаешь, что меня больше всего бесит? – сказал Фото. – Этот маленький дерьмец тебе даже спасибо не сказал.
Закончив работать пораньше, они сидели на ступенях лестницы дома, передавая друг другу фляжку. Джока они видели сегодня в последний раз. Парень сдал свой пояс с инструментом и просто ушел.
– Умно это было, со скобами, – продолжил Фото. – Мне бы и в голову не пришло.
– Наверняка пришло бы. Я просто первым туда добрался.
– Везучий, на хрен, этот мальчишка, я тебе скажу. А на тебя посмотреть – ты даже не нервничал.
Это было правдой. Он ощущал себя неуязвимым, его сознание было полностью сосредоточено, мысли были чистыми, как лед. Если по правде, на краю крыши не было никакого выступа, поверхность была совершенно гладкой. «Я заставляю тебя видеть игру такой, как мне надо».
Фото закрыл фляжку и встал.
– Ну что, наверное, до завтра.
– На самом деле я не уверен, – сказал Питер.
Фото изумленно поглядел на него, а потом тихо усмехнулся.
– Будь на твоем месте кто другой, я бы решил, что он перепугался, что чуть не погиб. А тебе, наверное, нравилось бы, чтобы каждый день кто-то падал, а ты его спасал. Чем же ты теперь займешься?
– Мне кое-кто другую работу предложил. Сначала я думал, что не хочу, но теперь, возможно, я передумаю.
Фото медленно кивнул.
– Что бы то ни была за работа, уверен, она поинтереснее, чем эта. Значит, всё, что о тебе рассказывали, правда.
Они пожали друг другу руки.
– Удачи тебе, Джексон.
Питер проводил его взглядом, а потом встал и пошел к зданию правительства. Когда он вошел в кабинет Санчес, та подняла взгляд от лежащих на столе бумаг.
– Мистер Джексон. Как скоро. Я думала, мне придется побольше постараться.
– Два условия. Три на самом деле.
– Первое, безусловно, ваш сын. Я уже дала вам слово. Что еще?
– Я хочу общаться с вами напрямую. Без посредников.
– А что насчет Чейза? Он мой начальник администрации.
– Только с вами.
Санчес на мгновение задумалась.
– Что ж, будь по-вашему. А третье?
– Не заставляйте меня носить галстук.
Солнце едва село, когда Майкл постучал в дверь хижины Грира. Света внутри не было, звуков тоже. Что ж, я слишком долго шел, чтобы ждать снаружи, подумал Майкл. Уверен, Луций не станет возражать.
Он положил рюкзак на пол и зажег светильник. Огляделся. Рисунки Грира. Сколько же их тут? Полсотни? Сотня? Он подошел ближе. Да, память его не обманывает. Некоторые рисунки были поспешными набросками, другие – явно плодом не одного часа сосредоточенной работы. Майкл выбрал одну из картин, отцепил ее от стены и положил на стол. Гористый остров, купающийся в зелени, вид с кормы корабля, едва заметной в нижней части картины. Небо над островом и позади него – ярко-синее, закатное; посередине, в сорока пяти градусах над горизонтом – созвездие из пяти звезд.
Дверь распахнулась. На пороге стоял Грир, наставив винтовку на голову Майкла.
– Блин, опусти эту штуку, – сказал Майкл.
Грир опустил винтовку.
– Всё равно не заряжена.
– Это радует.
Майкл постучал пальцем по листу бумаги.
– Помнишь, я сказал тебе, что лучше бы ты мне об этом рассказал?
Грир кивнул.
– Сейчас самое время.
Созвездие называлось Южный Крест – самое заметное созвездие в ночном небе Южного полушария.
Майкл показал Гриру газету, которую тот прочел без видимой реакции, так, будто содержание его ничуть не удивило. Потом описал «Бергенсфьорд» и тела, которые он нашел на корабле. Прочел вслух письмо капитана, впервые за всё то время, что оно было у него. Оказалось, что говорить все эти слова вслух – совсем не то, что читать про себя, так, будто он не подслушал чей-то разговор, а прожил его. И он понял впервые, чего хотел человек, писавший письмо, которое никогда не будет отправлено. Оно придало его словам оттенок вечности, запечатлев
