– Три, может, четыре часа. Рэнд! Следи за той цепью!
– Где он? – спросил Грир.
– Наверное, в бараке.
Он застал Майкла сидящим у коротковолнового радио.
– Кервилл, ответьте, прошу. Это Перешеек.
Небольшая пауза, и он снова повторил вызов.
– Ничего? – спросил Грир.
Майкл покачал головой. У него было бледное лицо, встревоженное.
– У меня есть другие новости. Стаю Зараженных заметили у моста некоторое время назад.
Майкл резко развернулся.
– Они приближались?
– Пластырь сказал, что нет.
Майкл откинулся в кресло. Потер лицо рукой.
– Значит, они знают, что мы здесь.
– Похоже, что так.
Засовы все еще были слишком горячими. Питер стоял на площадке прямо под люком. Голова у него была ясная, только болела, так, будто в затылке нож для колки льда торчал.
– Наверху уже должно было солнце встать, – сказала Сара. – Что нам делать?
Калеб и Холлис стояли рядом. Питер оглядел их лица; одинаковое выражение усталости и поражения, и решимости. Они не сомкнули глаз всю ночь.
– Думаю, ждать.
Прошло около часа. Питер уже задремал, прямо на площадке, когда услышал стук в люк. Протянул руку и коснулся металла. Немного остыл. Сняв фуфайку, обмотал ею руки. Стоящий рядом Калеб сделал то же самое. Они взялись за рычаги и повернули их. Сквозь щели брызнули лучи дневного света, они почувствовали сильный запах гари. Начала капать вода. Они открыли люк до конца.
Над ними стоял Чейз с ведром в руках. Его лицо было черным от сажи. Питер поднялся по лестнице, за ним пошли остальные. Они оказались среди развалин. Приюта не стало, он превратился в дымящуюся гору пепла и кучу обгорелых балок. Жар все еще был достаточно сильным. Позади начальника администрации стояли семеро. Трое солдат в разных званиях и четверо гражданских, в том числе девочка-подросток и мужчина лет семидесяти, не меньше. Все держали в руках ведра, их лица были покрыты сажей, а одежда была мокрой. Они проделали в углях проход, намочив его и сдвинув в стороны обломки. Огонь перекинулся на несколько соседних зданий, и теперь они горели с разной интенсивностью.
– Рад вас видеть, мистер президент.
Как и у всех, кто выжил в эту ночь, история Чейза была сочетанием везения и расчета времени. Когда помосты начали падать, он как раз ушел за боеприпасами. В результате оказался у лестницы у западной стороны ворот. Успел спуститься прежде, чем все обрушилось. Двое солдат узнали его и затолкали в грузовик, который ехал к убежищу в здании правительства. Но уехали они не слишком далеко. На них напали, водителя выдернули прямо через лобовое стекло. Машина опрокинулась и покатилась, и Чейза отбросило в сторону. С пустой винтовкой и вдали от убежища, он побежал к ближайшему дому, небольшому деревянному зданию, которое использовала в качестве хранилища налоговая служба. Там он и остался на несколько часов в окружении коробок с ненужными бумагами и семерых выживших, тех, что теперь стояли рядом с ним. Они просидели там всю ночь, стараясь не привлечь к себе внимания, в ожидании гибели, которая так и не настала.
С рассветом начали появляться и другие выжившие, но их было не слишком много. Вид множества тел, лежащих вокруг, был ужасающим и отвратительным. Начали слетаться стервятники, чтобы полакомиться. Детям лучше такого не видеть. За ночь Сара пересчитала всех в убежище. 654 человека, в основном женщины и дети. Сейчас она спустилась вниз, чтобы помочь Дженни их вывести.
– Что насчет других убежищ? – спросил Питер.
Чейз помрачнел.
– Они пробрались сквозь пол.
– Оливия?
Чейз покачал головой.
– Прости, Форд.
Он снова качнул головой. Полное осознание еще не пришло к нему.
– Что насчет каналов?
– Затоплены. Я не знаю, как они это сделали, но сделали.
У Питера внутри все упало и похолодело, он ощутил, что его тошнит.
– Питер?
Чейз схватил его за руку. Сейчас он оказался сильнее, внезапно.
– Выживших нет? – спросил Питер.
Чейз покачал головой.
– Есть еще кое-что, что ты должен увидеть.
Это был Апгар. Он был жив, но еле-еле. Лежал на земле, рядом с перевернутым «Хамви». Ему раздробило ноги корпусом машины, но это было не самое худшее. На левой руке, лежащей поперек его груди, был полукруглый отпечаток зубов. Пока что он был в тени, но скоро солнце найдет его.
Питер стал на колени рядом с ним.
– Гуннар, ты меня слышишь?
Казалось, его сознание раздвоилось. Но потом он слегка дернулся, и его глаза просветлели, увидев лицо Питера.
– Питер, привет.
У него был ровный голос, без всяких эмоций, быть может, немного удивленный.
– Лежи тихо.
– Да ладно, я никуда не собираюсь.
Ему размозжило ноги, но, похоже, он не чувствовал боли. Поднял раненую руку и еле заметно махнул.
– Ты можешь во все это поверить?
– У кого-нибудь вода есть?
Калеб достал фляжку. Совсем немного на дне плещется. Питер подсунул руку под голову Апгару, чтобы поднять ее, и поднес фляжку к его губам. Непонятно, почему он еще не превратился. Конечно, есть разница в зависимости от человека. Пара небольших глотков, вода, стекающая по уголкам рта, и Апгар откинул голову.
– Правду говорят. Чувствуешь это внутри себя.
Он протяжно и судорожно вдохнул.
– Сколько выживших?
Питер покачал головой.
– Немного.
– Не вини себя.
– Гуннар…
– Вот тебе мой последний совет, официальный. Ты сделал все, что мог. Пора уводить отсюда этих людей.
Генерал облизнул губы и снова поднял окровавленную руку.
– И давай с этим не затягивать. Я не хочу, чтобы люди меня таким увидели.
Питер обернулся, глядя на стоящих рядом. Чейз, Холлис, Калеб, солдаты. Все смотрели на него. Он оцепенел. Все казалось совершенно нереальным.
– Дайте мне кто-нибудь что-нибудь.
Холлис достал нож. Питер взял его, ощутив рукой холод и вес. На мгновение засомневался, хватит ли у него сил сделать то, что требуется. Снова присел рядом с Апгаром, убрав нож за спину, чтобы Апгар не видел.
– Для меня было честью служить под вашим началом, мистер президент.
Слезы застряли в горле Питера. Он начал произносить слова, которые никто не слышал уже более двадцати лет.
– Этот человек – солдат Экспедиционного Отряда! Пришло его время отправиться в путь! Да здравствует генерал Гуннар Апгар! Гип-гип…
– Ура!
– Гип-гип…
– Ура!
– Гип-гип…
– Ура!
Апгар сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Его лицо стало умиротворенным.
– Спасибо тебе, Питер. Теперь я готов.
Питер покрепче сжал рукоятку ножа.
Потом было еще двое.
Питер смотрел на тело Апгара. Тот умер быстро, практически беззвучно. Тихий всхрип, когда нож вонзился, его глаза широко открылись и потом остановились.
– Дайте мне кто-нибудь одеяло.
Никто не ответил.
– Проклятье, люди, что с вами? Ты!
Он ткнул пальцем в одного из солдат.
– Как тебя зовут, рядовой?
Солдат, похоже, был слегка ошеломлен.
– Сэр?
– Что, ты имени своего не знаешь? Ты настолько глуп?
Солдат нервно сглотнул.
– Вероне, сэр.
– Организуй похоронный отряд. Через тридцать минут все должны собраться на плацу. Воинские почести по полной, как понял?
Солдат поглядел на остальных.
– Какие проблемы, солдат?
– Папа…
Калеб схватил его за руку, и Питер посмотрел на него.
– Я знаю, это больно. Мы все понимаем, что ты чувствуешь. Я одеяло принесу, хорошо?
У Питера потекли слезы, его подбородок дрожал от едва сдерживаемой ярости.
– Проклятье, мы не
