Кровь и песок! Но меня тянет к её губам! А любовь?.. Нет! Но это ничего не меняет!
– Когда ты упал с крыши, я направилась к открытому окну вашего номера и услышала храп Фосса. Тогда я перерезала свящему горло. Особым ножом, который оставляет рваную рану, как от клыков зверя. Я полагала, что без Оливера ваш поход прекратиться.
– Но он выжил.
– И я шла по твоему следу, как гончая.
– Твоих рук дело?
Алиса непонимающе посмотрела на меня.
– Дьвольские гончие! Ты наслала их?
– Нет. Я спасла тебя от них. Я была совсем близко, когда одна из них напала на тебя, и оттащила тебя в сторону, покуда ты был без сознания.
– Отогнала?
– Ночные дети не могут напасть на избранных.
– Ночные дети? – я задал новый вопрос. Сколько их сегодня?
– Все, кого вы называете нечистью, отродьями Запустения и прочими тварями. Никто не смеет напасть на слуг Низверженного. Почти никто.
– Низверженный… – опять острожно начал я, – это Дьявол?
– О, нет, милый мой Николас, – Алиса обворожительно улыбнулась, – не он. Сколько можно повторять, что Он не Сатана. Но ты можешь познать сущность Низверженного.
Глаза девушки загорелись фанатичным огнем.
– Будь избранным!
Я решительно покачал головой. Я ждал града возражений и яростного фанатичного натиска, но огонь в очах Алиса мгновенно стух, едва я задал следующий вопрос.
– Та ночь с гончими… Зачем ты спасла от них и оставила в снегу? Чтобы я замерз и умер?
– Да, – простодушно ответила Кайлер. – В то время во мне еще боролись два противоположнных начала: наказ остановить тебя и чувства к тебе. Но я не могла сделать окончательный выбор. Я отогнала гончую и доверила твою судьбу Низверженному, чтобы Он решил очнуться тебе или замерзнуть!
Алиса вновь прилнула ко мне и горячо зашептала на ухо:
– Он выбрал для тебя жизнь! Ты мой! Ты в его длани!
Мне стало не по себе. Глупо бояться как-то неизвестного Низверженного, но если обнимает его слуга и шепчет, что я в его руках? При том, что я точно знаю, что слова Алисы не расходтся с делом: она убийца, она избранная и владеет черной магией, её боятся жуткие создания из Запустения, и она говорит, что я руках её божества!
– А мертвая девочка?
– Нет, то твое собственное невезение.
Алиса беззаботно рассмеялась. Меня же проняла дрожь от воспромининий о маленьком упыре с черной челкой на глазах. Но, дьявол! Хватит прошлого!
– Так что же теперь!
Лицо девушки сделалось серьезным:
– Уходи! Уезжай из Загорья! Забудь о Запустении! Твоей клятвы больше нет!
– И что потом?
– Потом я найду тебя!
– А, если я не отступлюсь и пойду в ваше логово за кольцом?
– Зачем оно тебе? – Алиса посмотрела на меня с вдруг вспыхнувшей злостью.
– Ответь, что будет, если я не послушаю тебя?! – мне захотелось схватить её за плечи и сильно встряхнуть. Чтобы вытрясти все, что было в ней от убийцы.
– Я обязанна остановить тебя и я сделаю это! – выпалила она.
– Убьешь меня?
– Сначала я убью всех, кто будет вокруг тебя. Одного за другим, а потом и тебя. Да, тебя.
Мы разговаривали почти в полной темноне, но не слезы ли на её глазах?
– Если вы забредете в лес слишком глубоко, я не смогу противиться властной воли. Я убью и тебя.
Алиса опустила голову, её плечи осунулись. Она говорила правду.
– Откажись! – девушка резко вскинулась, отпрянув на три фута. – Послушай меня!..
За углом вдруг раздались голоса.
– Эй! Гард! То ты там!
Толстяк Рой искал меня. Через несколь ударов сердца он окажется здесь, отсвет факельного огня уже виден и украя бревенчатой стены.
– Откажись! – взмолилась Алиса. – Иначе тебе не жить! Ночные крысы однажды перешли ему дорогу! Не иди к нему! Что ты сможешь один, когда он покончил со всеми вами!
– Кто он? Алиса! Кто? – у меня перехватило дыхание, сердце заколотилось в бешенном ритме.
Алиса отвернулась, я потянулся, чтобы схватить её за руку, но девушка исчезла. Растворилась в ночи в одно мгновение.
– Кто? Кто? – в отчаянии шептал я.
– Да вот же наш Николас! – радостоно объявил Рой.
Уже навеселе. За толстяком бубнили двое орков, тоже выпившие. Укромное место наполнилось пьяным гоготом.
– Пошли, Гард, выпивка стынет! Тебя ждет!
Я последовал за ним. Акан и орки смеялись, что-то говорили, а я ступал словно во сне. В котором воздух стал вязким, давящим на плечи и приглушающим все звуки вокруг. Убеждая меня, Алиса достала из рукава последний козырь. Неужели она думала, что, упомянув о том, кто уничтожил ночных крыс, испугает последнего их них? О, Харуз! Клянусь пред тобой своей бесмертной душой! Я найду логово этих сиятельных и того, кто уничтожил Старика и остальных!
Теперь я знаю, где он прячется! В сердце Запустения!
Еще вчера я мечтал забыть о Фоссе, Антуане де Сош и перстне Бога Сына! Еще несколько минут назад я был свободен от клятвы и говорил Алисе, что не пойду в Запустение исключительно из-за ослиного упрямства. Но теперь все иначе! Ночные крысы будут отмщены!
Назад дороги нет! Впереди Запустение!
Эпилог
Запретная магия вернула дух убитого в остывшее тело. Положенный на дощатый пол посреди тускло освещенной комнаты мертвец открыл глаза, поднял туловище и обратил лицо к Нуроггу. Дабы ответить на вопросы командира дорнокской сотни орков.
В распоряжении Нурогга имелось немного времени, в двести ударов сердца, но он
