– Лека появилась в окрестностях Ревентоля не случайно и не также он не случайно подялся мастера Кампо, – Алиса словно подслушала мои рассжудения:
– Он тоже?
Девушка покачала головой.
– Не знаю. Я всего лишь кинжал.
Проклятый пепел! Она сказала, что она всего лишь убийца! В семнадцать лет быть убийцей, какой не помнит, скольких убил… Я чуть не оттолкнул её от себя, но ведь её душа в чужой власти. Её обратили!
– А что же ты? Как тебе удавалось преследовать меня?
Алиса сняла вторую перчатку. Безымаянный палец украшало кольцо. Точно такое отец Томас снял с руки мертвой тени.
– Тогда в лесу… – я по-настоящему испугался.
– Вы убили другую, – Алиса кровожадно ухмылялась. – Она тоже кинжал, но всегда была дуррой и подставилась по-дурацки. Её прислали поторопить меня.
– Я видел, как она появилась из ничего. Ты тоже шагнула из воздуха.
– Кольцо, – она подняла кисть с темным камнем на золоте, – в нем моя магия. Я могу укрыться облаком невидимости и миновать расстояния в дюжину раз быстрее, чем обычный смертный. Если я хочу кого-то догнать, время словно замедляется, когда я в пути и использую магию кольца.
– Оно делает тебя почти неуязвимой.
– Это не так. Когда становлюсь незримой, то как будто превращаюсь в бесплотный дух. Я чувствую свое тело, могу потрогать свою одежду или оружие, что при мне, но более ничего, что окружает меня. Я не могу ухватиться за какой-нибудь предмет, пальцы проходят насквозь. Но в то же время я не в силах пройти сквозь стену или запертую дверь, да и просто через обычный бурелом либо другие преграды. Мир вокруг погружается в серые краски, нет ни дня, ни ночи, а только вечные сумерки, какие бывают в самом их начале, когда окружающее вокруг еще хорошо различимо.
– Вот как ты появлялась из ниоткуда, – пробормотал я.
Нужное кольцо. Вору пригодиться невидимость, пускай и отрезанная от воздействия на мир. Зато я смогу пробраться незамеченным до любой двери или замка, а там сниму кольцо и продолжу по старинке. Очень скоро отец Томас не найдет кольцо убитой тени.
– Магия кольца доступна лишь избранным, – Алиса опять угадала, что у меня на уме. Девушка вновь коснулась мой щеки кончиками пальцев и, проведя ими вниз, коснулась уголка губ.
Скольких она убила этой самой рукой? Кольцо на безымянном пальце притягивало взор.
– Теперь понятно, как тень все время настигала меня.
– Я могла бы вовсе не следить за тобой, и все равно знала, где ты находишься.
Вора внутри меня напрягся. Висеть на чьем-то крючке есть верная смерть для ночной крысы. Это и сгубило всех нас, когда Старик опрометчиво связался с тем таинственным незнакомцем, что нанял буквально всех ночных крыс, чтобы в одну ночь обчистить дома тридцати главных богатев Лерпо. Каждому из нас отводился свой странный заказ. Мне, например, статуэтка Богоматери с младенцем из дворца магистрата Дерлини, внутри коей якобы запечатали бумаги особой ценности для нашего нанимателя. Однако бумаги внутри не оказалось. Я сломал статуэтку, когда выбрался из ловушки в дома Дерлини.
Я ушел из западни один. Все остальные погибли, даже Старик… Паоло Дерлини прожил недолго, я убил его. Но трясущийся от страха магистрат так и не смог выдавить из себя хоть что-нибудь про человека в темной карете и бархатной маске, который арендовал левое крыло его дворца на одну ночь. Ту злополучную ночь… Дерлини не сказал и о причинах, побудивших его сдать часть своего дома незнакомцу. Я лишь уверился, что человек в маске, беседовавший с магистратом, и наниматель ночных крыс – это один человек. Старик описывал его ровно таким же образом.
Незнакомец беследно исчез. Я искал хоть какую-нибудь зацепку, чтоб выйти на его след, но тщетно. Через полгода, когда смерть настигла последнего из тридцати богатейших людей Лерпо, я навсегда покинул город моего детсва и юности… Я тоже убивал, и не так уж и мало.
– Ты о чем-то задумался.
– Дело прошлого, – отмахнулся я.
Ночных крыс больше нет, и это моя вина. Я нарушил ту, первую клятву.
Но как же быть с тенью, которая оказалась Алисой Кайлер? Разум требовал вонзить нож под её ребро. Но я не мог воткнуть сталь в Алису Кайлер.
– Наша встреча в замке Сош тоже не случайна, как и проведенное там вместе время, – продолжила убийца, на сей раз застенчиво. – Мне нужно было всего чуточку тебя. Всего лишь оброненный с головы волос.
– Черное ведовство, – сказал я.
– Старое ведовство, – поправила Алиса. – Но сиятельные помнят очень многое из прошолого, что забыто сейчас. Раздобыв частицу тебя, я привязала твой образ к себе. С того дня я всегда знаю, далеко ли или близко Николас Гард, и в каком направлении тебя искать. Только у этого колдовства имеется обратная сторона. Догадываешься, какая?
Я покачал головой. Хотя…
– Я привязана к тебе, – Алиса подтвердила мою догадку, – ты ощущаешь мое присутствие, когда я близко.
– Ты всегда знала, где меня искать и всегда могла настигнуть, уйдя я вперед, – сказал я. – Но зачем ты напала на Фосса?
Алиса задумалась на несколько мгновений.
– В ту ночь, – заговорила она после короткой паузы, – когда мы схватились на крыше гостиницы, я окончательно поняла, что не хочу убивать тебя. Не спрашивай почему, я и сама не знаю, откуда это в моем сердце.
Девушка мило улыбнулась, и снова наши губы сошлись в страстном поцелуе.
– Но я по-прежнему должна была остановить тебя. И сейчас должна!
Глаза Алисы вдруг опасно заблестели. Она не похожа племянницу кардинала. Та Алиса в замке Сош искусно претворялась, чтобы выдать себя за другую, и, признатся, я поверил ей. А сейчас меня обнимала жуткая убийца, может быть и не человек в привычном
