– Я тоже убивал.
– Но ты не избранный. Ты не знаешь, что значит убивать, будучи избранной.
Девушка отступила на два шага, её вгляд осматривал меня с головы до ног. Проклятый пепел! Кто она? Сначала она рассказывала о своей судьбе как будто с горечью. Но теперь она ликует, когда говорит, что существовует только ради убийств. Алиса Кайлер… Я часто вспоминал племянницу кардинала после отбытия из замка Сош. После Бранда все реже и даже почти забыл про неё, и вот она рядом. Целует и признается в любви, а меня тянет к ней, к её губам.
– Ты здесь, чтобы убить меня? – после этого вопроса я должен был схватиться за оружие, но я просто ждал её ответа.
– Мне приказано остановить тебя.
– Кем?
– Об этом я не признаюсь.
– Но ты уже рассказала многое.
– Верно, и скажу еще большее.
– Почему ты рассказываешь о тайнах ордена?
Я не заметил, как перешел на ты. Сейчас это казалось естственным.
– Я свободна. Каждый избранный обретает истинную свободу. Я по-прежнему человек.
– Но ты подчинаешься сиятельным.
– А ты подчинаеься своей клятве.
– Ты их покорная слуга! – не сдавался я.
– Ты раб божий!
Я глубоко вздохнул. Она сказала, что всё еще человек. Но человеческое ли движет ею, когда она называет убийства сладкими? Человеческое ли начало подчинает её волю велениям сиятельным? И человек ли любит меня?
– Я хочу помочь тебе! – произнес я.
Алиса улыбнулась, с нежностью глядя на меня. В её облике сейчас не было ничего дьявольского.
– Николас, я люблю тебя, – повторила она. – Но сперва именно ты должен помочь самому себе. Не иди в Запустение! Уезжай за Долгий хребет, и однажды мы снова встретимся. Обещаю, что скоро.
– Моя клятва…
– Твоей клятвы больше нет. Антуан мерт!
Я потрясенно посмотрел на девушку в черном одеянии перед собой. Та самая жуткая тень. Я смотрел на вдруг сделавшееся бестрасным лицо Алисы и боялся спросить о кардинале.
– Ты убила его?
Леди Кайлер кивнула. На сей раз она ничего не сказала о сладости убийства и отвела взор.
– Ты убила собственного дядю? Своего единственного родича?
– Так было велено. Но ты-то знаешь, его смерть сняла с тебя клятву. Ты свободен! Ты понимаешь это?
После известия о смерти Антуана де Сош внутри меня образовалась непонятная пустота. О, Харуз! Что происходит? Мне в общем-то плевать на кардинала, он мертв, и клятвы больше нет. Но отчего-то я знал, что все равно пойду в Запустение. Почему?
Из-за неё? Она сказала, что любит меня, и после поцелуев во мне вспыхнула страсть. Но, черт возьми, не она тянет меня в проклятые леса! И люблю ли я стоящую предо мной девушку? Могу ли я полюбить убицу в черной, сливающейся с ночной мглой одежде? Нужна ли мне такая любовь?
– Ты слышишь меня, Николас? Ты понимаешь, о чем я говорю?
– Понимаю. Но…
Как задать следующий вопрос? Так, чтобы он прозвучал без резкости? Я боялся услышать ответ, но не мог не спросить.
– Сколько жизней ты отняла?
Алиса пристально посмотрела в мои глаза и тихо произнесла:
– Ты в самом деле хочешь узнать?
Я кивнул.
– Я избранная уже три года, и давно сбилась со счета. Но это не важно, – Алиса вновь заулыбась, только другой, не скромной, а какой-то хищной улыбкой, и положила руки мне на плечи.
– А что важно? – во мне бушевало желание оттолкнуть её, но одновременно я жаждал нового поцелуя.
– Ты мой!
– Но ты не принадлежишь себе.
– Я избранная и я свободна!
– Ты убиваешь, когда тебе велят.
– Ты тоже убиваешь.
– Чтоб защититься!
– И я защищаю! Но не себя. Верь мне Николас, и тогда ты узнаешь, что у кинжала сиятельных гораздо больше свободы, чем ты можешь вообразить.
– Верить тебе, Алиса? Тогда расскажи, как сиятельные проведали о замыслах Антуана.
– Хорошо, – девушка на краткий миг прильнула к моим губам, заставив позабыть, кто она есть. – Я расскажу тебе, что знаю, чтобы ты верил мне. Хотя мне известно не столь уж и много. С чего начать?
– С какого времени ты следишь за мной.
– Помнишь даму в черном в таверне 'Гусь и окорок'?
– То была ты?
– Я. Мне приказли помешать планам Антуана. Я ждала его приезда и разговора, который он будет вести со своими людьми. Оливера Фоссата я знала в лицо и догадывалась, что ты делишь с ним номер неспроста. Однако именно после приезда кардинала и твоей клятвы, мне велели остановить именно тебя, и каждый день я благодарю Низверженного, что не услышала тогда одного короткого слова. Убить! Я…
– Постой, – я перебил Алису, – кто стоит за тобой? Маркиза ди Регель? Как ты прознала о содежании моего разговора с Антуаном? Ведь в таверне Кампо невозможножно следить или шпионить.
– Сколько вопросов, – улыбнулась леди Кайлер, – и снова ты спрашиваешь, кто повелевает мной, но я не отвечу. Даже не пытайся больше узнать. Но это не Даон ди Регель, она Тиму не покидает.
– И все же, как ты узнала разговоре?
– Все проще, чем ты думаешь. Каждый, с кем ты разговорариваешь, может являться сиятельным или избранным.
– Фосс? – я покрылся холодным потом. При той беседе с покойным кардиналом присуствовал лишь Оливер.
– Нет, не он. Лека! Она избранная.
– Но…, - я поптылася возразить, однако смолк. Что я мог сказать о слепой эльфийке?
– Великий господин наградил её тремя Дарами. Хоязин таверны ведает лишь о двух: о том, что её близость гасит чужое колдовство, и что эльфика чувствует, когда рядом пытаются шпионить. Но она также в силах услышать любое слово, сказано в таверне. Для этого ей нужно лишь запомнить голос нужного человека.
Умно. Я мысленно ругнулся. Выходит, шпионы ордена знают о содержании всех тайных переговоров, что ведутся в гостинице 'Гусь и окорок'. А
