– Хватит… – прошептал он. – Не мучай меня больше. Стыдно. Убей.
– Ты так спешишь в ад? – усмехнулся Ваня. – Думаешь, там будет легче?
– Мне все равно… – произнес он и опустил меч.
Но вместо смертельного удара княжич дал ему обидный поджопник.
– Проклятье! Что ты как тряпка?! Ты Рюрикович!
– И что это изменит? – просипел Борис Васильевич. – Я отдаю свою жизнь, чтобы спасти своих людей. Ты обещал сохранить им жизнь.
– Твоим воинам. Священников, изменивших моему отцу, я не пощажу.
– Я их уже казнил.
– Казнил? – удивился Ваня, с интересом посмотрев на дядю. – Значит, я не ошибся, давая тебе шанс.
– Шанс?! Да у меня не было ни единого шанса против тебя!
– Шанс выжить там, – кивнул княжич, неопределенно махнув головой. – Знаешь, когда я стоял на кромке, я многое понял. Ты смирился со своей судьбой. Зря. Нужно драться до конца. Потому что в любой момент твое упорство может быть вознаграждено.
– Я едва стою на ногах… – покачав головой, произнес Борис Васильевич.
– Ну же! Ты воин! Еще удар! Не будь тряпкой! И оппонент Вани тяжело, медленно и нелепо взмахнув мечом, попытался его разрубить. Что было пресечено резким выпадом с подшагом. Тяжелая боевая шпага, скользнув по чешуйкам доспехов, вошла под них, порвала крепкое кольцо и углубилась. Удар оказался весьма сильным.
А начавший оседать Борис Васильевич насадился еще глубже – так, что шпага вышла со спины, пробив второй слой чешуи и колец.
– Попадешь в ад – бей ближайшего черта в ухо! И отбирай вилы! – прорычал дяде в лицо Ваня. – И в бой! Без жалости! Без сожаления! Будешь хорошо драться – предки на дракарах подойдут, и Ад содрогнется от ярости викингов! Поверь – они не пропустят доброго веселья!
– Кар! – подал голос один из воронов, что даже вне кораблей крутились поблизости от княжича. Дядя заметил его. Вздрогнул всех телом. И не то засмеялся, не то закашлялся, кривя в жутком оскале окровавленный рот.
– Помни, кто ты! И не давай им там спуску! – добавил Ваня, глядя ему в глаза. А потом отскочил назад, извлекая клинок.
Борис Васильевич пару секунд постоял, а потом рухнул на землю. Несколько раз вздрогнул. И затих. Ваня ему поклонился. А потом в гробовой тишине пошел в выбитые ворота.
Он не смотрел по сторонам, но все его воины молча опустились на колено. Итальянцы, которым слова княжича переводил Джан Батиста, просто молчали, потрясенные до глубины души услышанным. И увиденным. Ибо Ваня дрался хорошо. Очень хорошо. И разделал как ребенка воина крупнее, старше и опытнее. Во всяком случае, так выглядело на первый взгляд.
Внутри Кремля воины, что служили Борису Васильевичу, также становились на колено. Разве что хан устоял на ногах, хотя и пошатнулся, когда Ваня подошел и посмотрел ему прямо в глаза.
– Убьешь? – тихо спросил Ахмат.
– Ты предавал меня? Ты предавал моего отца?
– Нет. Я воевал против тебя и твоего отца.
– Враг – не предатель. Хороший враг, что верный друг – никогда не подведет, – сказал мрачно Ваня и пошел дальше. Ахмат же, чуть помедлив, крикнул ему в спину:
– Твой отец жив!
Эта новость поразила княжича словно молния. Ваня замер и медленно обернулся. Встретился взглядом с ханом. Тот кивнул, подтверждая свои слова. И завертелось. Полчаса не прошло, как изрядно исхудавшего и измученного Ивана III свет Васильевича вытащили из «холодной». Привели в хоть сколь-либо надлежащий вид и вывели в люди. Чтобы все увидели – он жив.
Великий князь от резкого изменения своего положения был потрясен и раздавлен. Еще час назад он был пленник, сидящий в темноте подвала. А тут – и освобождение, и посольство великое, и не только восстановление статуса, но и его повышение. Ведь легат Папы Римского зачитал прилюдно послание, подтвердив все права Ивана Васильевича на титул короля Руси.
Легат завершил чтение письма. Иван Фрязин – его перевод. Ваня же вышел вперед и громко произнес:
– Да здравствует король!
А потом опустился на колено перед отцом. Следом за ним последовали его воины. Бояре и ратники городового полка. Купцы и прочие присутствующие. Даже гости из Италии, все прекрасно понявшие, поддержали торжественность момента своими здравницами.
Иван III свет Васильевич же смотрел на происходящее неверящим взглядом. И по его щекам текли слезы… редкие, скупые, слезы… А Элеонора Арагонская, поглядев на своего будущего мужа, представшего в весьма непрезентабельном виде, задумчиво уставилась на его сына. И очень непростой был этот взгляд. Нет. В нем не было злобы или раздражения. Отнюдь. Когда же Ваня, почувствовав столь пристальный интерес к своей персоне, посмотрел на девушку, она улыбнулась, стараясь выдавить из себя как можно больше страсти и соблазнительности. От чего новоиспеченный королевич вздрогнул и побледнел, понимая, что снова вляпался…
Эпилог
1472 год, 3 сентября, Москва
Ваня стоял у постели отца и мрачно смотрел на него. Он был слаб. Очень слаб. Продолжительное сидение в холодном подвале на самом скудном рационе крайне негативно сказалось на его здоровье. Он едва дышал, и было ясно – остались последние дни, если не часы его жизни.
Тяжело вздохнув, королевич вышел в соседние покои, где, найдя Элеонору, увлек ее для приватной беседы. Ее компаньонка попыталась противиться, но Ваня на нее так глянул, что девушка притихла, усиленно маскируясь под ветошь.
– Ваше Величество, – с легкой дерзостью в голосе произнесла Элеонора, – вы понимаете, что позорите меня? Уединяться с невестой своего отца – очень опрометчиво. – Сказала, а у самой бесята в глазах скакали.
– У отца воспаление легких и сильное ослабление организма из-за долгого пребывания в холодном подвале. Он и три дня назад едва на ногах стоял. Если бы я не знал этого, то заподозрил бы вас в его отравлении, – ответил Ваня на латыни – единственном доступном им языке общения. Тем более что сам королевич знал его замечательно.
– Меня? – переспросила Элеонора, побледнев.
– Да, я юн. Но у меня уже довольно богатый жизненный опыт. Ваш взгляд три дня назад вас выдал с головой.
– Это всего лишь взгляд… – растерянно произнесла принцесса. – Я вам так не нравлюсь?
– Вы мне нравитесь. И, скорее всего, довольно скоро мы станем мужем и женой. Отец слишком плох. Я не стану заставлять вас венчаться с умирающим. Возможно, я слишком резок, но не жесток. Поэтому хочу, чтобы вы очень ясно
