Леонар заразительно улыбнулся, резко придвинувшись и обняв меня за плечи.
— Другом? Куколка, а ты уверена, что не пожалеешь о таком выборе?
Он ехидно приподнял брови, прожигая меня веселым взглядом зеленых глаз.
Я мягко, но настойчиво отодвинулась, а потом, взявшись за краешки подола, неумело потянула юбку в разные стороны, с усердием делая самый смешной в мире реверанс.
— Ваше высочество! Как вам погода нынче над империей? Кажется, небо восхитительно лазурно! — прогнусавила я, изображая ту самую блондинку, что не так давно приставала к принцу. И добавила: — Ах, вы так прекрасны, а ваши ботинки так чудесно начищены!
Леонар скривил губы.
— Ладно, я все понял, — ухмыльнулся он уголком рта. — Клянусь, я готов пойти на все, лишь бы больше не слышать и не видеть ничего подобного.
Я удовлетворенно улыбнулась, возвращаясь к своему нормальному виду. Тем более лекция должна была вот-вот начаться, преподаватель уже был на месте.
На этот раз нашим мастером оказался подвижный, довольно молодой мужчина, которому вряд ли исполнилось больше тридцати. Худое привлекательное лицо, яркие умные глаза. Даже в преподавательской мантии, подпоясанной широким тугим ремнем, он казался очень ловким. Движение каждой мышцы под темной тканью было плавным, но четким и быстрым.
— Мое имя — Ксавиан Зантарен. Я буду учить вас такой важной науке, как принципы атакующих заклинаний, — начал говорить он звонко и уверенно, оглядывая весь курс, сбившийся в разрозненные кучки. — Как вы уже наверняка поняли, наши лекции не ограничатся лишь теоретическим материалом, и на каждом занятии мы будем практиковать навыки. Поэтому для нас выбран именно шестой полигон.
После этой короткой вступительной речи преподаватель повернулся спиной к нам, а к полю — лицом. Поднял руки вверх и произнес какое-то заклятие.
В тот же миг каждое дерево впереди него (а на этом полигоне их росло немало!) слегка засветилось, и мы увидели нечто необычное. Оказывается, прямо за толстыми древесными стволами, покрытыми древней почерневшей корой, прятались таинственные существа.
По мановению пальцев мастера они зашевелились, высовывая из укрытия длинные носы или острые морды.
— Это чучела, — легко объяснил Ксавиан, бросив управление куклами, которые мигом попрятались обратно. — Они сухие, набитые опилками, ватой и камнями. А еще в них нет жизни. Поэтому я легко могу натравить любое из них на каждого из вас.
Толпа магиан нервно зашепталась. А на лице преподавателя проскочила довольная улыбка, когда он продолжил:
— На каждом занятии мы будем отрабатывать простейшие атакующие заклинания, общие и для некромантов, и для демонологов. Поэтому встаньте в две линии напротив меня: слева — красные, справа — черные. Так, Леонар, Ивейн, какого дохлого упыря вам здесь надо?
Ксавиан Зантарен посмотрел прямо мне за спину, заставив весь поток устремить взгляды туда же. Я почти подпрыгнула на месте, осознав, что сзади объявился гадкий демонолог.
Оказалось, так и есть. Принц с герцогским сынком стояли в паре шагов и тихо перешептывались. Ивейн бросил на меня мрачный взгляд и безразлично отвернулся. Отвечал Леонар:
— Мастер Зантарен, у нас с моим многоуважаемым другом свободное время. Что плохого в том, чтобы повторить азы одной из главнейших наук в темной магии?
При слове «главнейших» принц округлил глаза и многозначительно воздел руку к небу. Ивейн кашлянул в кулак, чтобы скрыть смех.
— На меня ваше словоблудие не действует, магиан Альвис, — строго ответил преподаватель. Но все же я успела уловить, как смягчились уголки его губ. Он явно не имел ничего против выскочки-принца и его дружка. А может, они вообще его веселили. Все же не так уж сильно они отличались по возрасту, молодой мастер и два магиана третьего и четвертого курсов. — Встаньте вон там в стороне и не мешайте практике.
Зантарен махнул рукой слева от себя. Я вздохнула свободнее, потому что теперь оба парня будут у меня прямо перед глазами, а не за спиной. Признаться, так гораздо комфортнее.
— Итак, принципы атаки, — проговорил преподаватель, более ни на что не отвлекаясь. — Каждый из вас вне зависимости от курса скоро научится видеть черные магические потоки. Эта сила, струящаяся прямо из сумеречного мира, способна не только давать вам контроль над нежитью, но и позволяет творить особые заклинания. Так называемую порчу. Порча — это не болезнь, не сглаз. Порча — это стандартное атакующее заклинание.
Мастер сделал паузу, оглядев всех нас. А я никак не могла сконцентрироваться, потому что краем глаза видела перешептывающихся Леонара с Ивейном в каких-то десяти метрах правее преподавателя. Они стояли, прижавшись к дереву. То и дело мне казалось, будто каждый из них бросает на меня скользящий взгляд. Словно они говорят обо мне!
Одним словом, сосредоточиться было практически невозможно.
Ксавиан еще долго что-то рассказывал о сумеречных потоках, о том, как они должны входить в тело мага, чтобы обеспечить управление. Оказывается, положение рук имеет весомое значение при прочтении атакующих заклинаний, потому что колдун должен заставить темную материю двигаться. Черная энергия обязана следовать по четко указанному контуру, повторяя положение пальцев волшебника. Именно тогда получится верное заклятие. Качественная порча.
— Одно из первых заклинаний, которое вам стоит попробовать, называется «кольчуга червей», — бодро продолжал вещать мастер Зантарен, несмотря на то что большинство магиан уже успели устать. — Это ментальная порча, и она является одной из самых простых, потому что не причиняет никакого вреда жертве.
— Мастер! — подняла руку Фирузанна, а я со стыдом вспомнила, что так и не поздоровалась как следует с подругой. — Но если заклятие не причиняет вреда, зачем же оно нужно?
— Отличный вопрос! — кивнул Зантарен, разворачиваясь к нам спиной и вновь зачаровывая чучела на поле.
В следующий момент за одним из деревьев зашевелилось что-то крупное и пушистое. Показался клюв и огромные куриные лапы.
Уже через несколько секунд в воздух поднялась огромная, довольно облезлая птица. Она пару раз взмахнула крыльями и грузно опустилась посреди полигона, оглядывая нас вдруг вспыхнувшими красными глазницами.
— Это грифон, как вы наверняка уже догадались, — представил нам преподаватель своего «гостя».
На мой же взгляд, догадаться о таком
