«Пусть нападет первым».
Ей надо было увидеть, как он поведет тактические приемы, нужна была информация. А ее можно было получить только тогда, когда соперник начинал двигаться.
Но, видно, юноше надоело кружить и ожидать. Он решил действовать. Его атака была столь стремительной, что Джим сначала попятилась, сдавая свои позиции. За щитом одобрительно загалдели асторские юноши, подбадривая товарища. Джим отбила один удар, ушла от другого, провела серию блоков, снова ушла с линии атаки, воспользовавшись шестом, красиво перенесла тело в прыжке и оказалась сбоку от соперника. Ей больше не было страшно. Она теперь знала все его слабые места.
– Моя очередь, – тихо проговорила Джим и перешла в атаку.
Ее движения были точны и выверены до сантиметра. Она целилась, наносила удары, с легкостью уходила с линии его атаки, потому что предугадывала действия соперника. «Надо обязательно будет сказать Диирде’Грамму спасибо за многочасовые спарринги с ним». Джим не позволила ни разу коснуться себя, постоянно держала его на дистанции и только отмечала очки, которые присуждали ей судьи за серии проведенных удачных действий: блоки, удары, уход с линии атаки.
Под навесом перестали звучать насмешки по поводу того, как не повезло их товарищу, асторские юноши даже вышли и внимательно наблюдали за тем, как на поле двигается невысокого роста мальчишка. Он перемещался с такой скоростью, что глаз переставал замечать движения его шеста. Вот мальчишка снова обошел их товарища, удар в область… ниже спины и подсечка – и юноша благополучно лежит на спине возле ног соперника.
«Класс!» Джим захотелось запрыгать от радости вокруг шеста, как когда-то. «Нет. Так нельзя. Вон сколько народа пришло». Вместо этого она подошла к юноше и протянула ему руку. Он автоматически схватил ее и поднялся с земли.
– Неплохо, но следи за правой рукой – отстает. И что у тебя с ногами? Почему они тебе не помогают, а мешают? И да, ты совсем не умеешь работать в защите, я потерял счет, сколько раз ты пропустил мои удары в грудь, – она тихо засмеялась, – меня бы Диирде’Грамм за такое так отходил шестом, что потом неделю не мог бы присесть.
Студенты с факультета защитной магии сняли щит, юноши возвращались под навес.
– Кто тебя тренирует? – тихо спросил юноша, и его голос звучал расстроенно.
– Ох, – Джим рассмеялась, – мне легче сказать, кто этого не делает.
Она побежала к своей группе. Стянула с себя шлем и даже опустила маску, которая за время боя успела намокнуть в области рта. Джим была очень горда победой и с радостью принимала поздравления. Получалось, что в результате проведенного поединка Джим переходила на следующий этап. Поискала глазами среди зрителей друзей. Отметила: как и на соревновании, юноши-выпускники этого года снова были расставлены по всему периметру вокруг площадки. Встретилась взглядом с Кассианом. Он посмотрел в ее сторону и приветственно кивнул. Джим от удовольствия зарделась, перевела взгляд дальше и сразу нашла Алисию (что совершенно нетрудно было сделать: такого красного оттенка волос среди зрителей не было больше ни у кого). Девушка не сидела, как все. Она, как королева в окружении своей свиты, стояла возле ограждения и пристально наблюдала за ней. За спиной у Алисии стояли два старших брата, которые также не отводили от Джим взгляда.
Джим неуверенно подняла руку и помахала девушке, на что в ответ получила бурное приветствие от всех ее родственников. Нашла Арникуса и чуть не рассмеялась в голос. Юноша махал, как флагом, какой-то светлой тканью. В ужасе поискала по рядам Адагелия. Он стоял там же и не подозревал, что добровольный арестант сейчас находился прямо за его спиной. Арникус ретировался за спины зрителей.
На поле шел очередной бой, и по баллам выигрывала Асторская Академия. Объявили следующую пару, а следом снова была Джим. В этот раз, когда она шла на поле, никто уже не смеялся. Юноша не стал кружить вокруг нее, а сразу перешел в атаку.
Второй поединок Джим завершился быстрее, чем первый, прошел с перевесом по очкам в сторону Рутонской Академии. Юноша был слишком взволнован и невнимателен.
Своих сверстников Джим победила очень легко. В чем не было ничего удивительного: за прошедший год она не проводила спаррингов с ровесниками, потому что ни один студент ее курса не выбрал своим оружием шест. Так что все ее тренировочные поединки были то с Диирде’Граммом, то с Кайданом Орадусом.
В следующем поединке случилась неприятность: асторский юноша в запале драки запустил в своего соперника стеной огня. Это был Глен. Джим сидела на длинной скамье, когда услышала, как поет его жезл-посох. Поединок проходил ожесточенно, чувствовалось мастерство соперников, но перевес по очкам все же был в сторону рутонской команды, и в один из моментов асторский юноша ударил по Глену магией огня. Да так хорошо ударил, что стену щита пришлось держать трем магам. Все зрители в ужасе зашумели и привстали на местах, когда за щитом полыхнуло и из-за огня какое-то время не было видно, что происходит внутри. Но вот огонь опустился, и все увидели, что юноши живы. Вздох облегчения пробежал по рядам.
Джим в какой-то момент перестала считать, кто сколько раз выходил на поле, какое количество очков набрали команды. После инцидента с Асторской Академии списали все баллы, но они довольно быстро догнали по очкам. Асторские юноши, что постарше, виртуозно управлялись с шестами, и в технике боя им не было равных. В финале они должны были встретиться с выпускниками Рутонской Академии – Гленом и Аниелем, а также еще с пятью юношами.
Джим прошла в финал, и сейчас ей предстоял поединок с Фебом (второй курс), показавшим себя в спаррингах хладнокровным и жестким соперником.
– Феб. Сдерживай свою магию, – предупредил Бедвар юношу, когда они проходили мимо него на поле. – Нас уже наказали.
После того, как пламя чуть не вырвалось, щиты теперь устанавливал сам Цитарион. Он поставил щит, и в этот момент к нему подбежал юноша из охраны возле главного входа и сообщил, что прибыли гости и просят разрешения пройти на территорию Академии.
Цитарион подозвал к себе Царкиила, а сам вместе с Адагелием отправился к главному входу встречать гостей.
Они встали. Замерли. Юноша не отводил от нее горящего взора. Джим удивленно рассматривала соперника. В его взгляде читалась ненависть. «Что происходит?» Прозвучала команда – и Феб яростно напал на нее. С первого его удара Джим поняла, что
