– Лис, – Джим сняла ее руки с себя, ужасно мешал сверток под мышкой, – мне надо сказать тебе…
– Пожалуйста, не надо ничего говорить. Я знаю. – Девушка смущенно потупила взор. – Правда, я не знаю, зачем тебе это нужно.
– Лис, что ты знаешь? – Ей необходимо было выяснить все до конца. Джим ожидающе смотрела на девушку.
– Что ты девушка. – Алисия подняла голову и встретилась с ней взглядом.
– Лис. Я так переживала! – Джим виновато посмотрела на нее. – Если бы ты только знала, как меня перепугал твой поцелуй. Я ведь и раньше не знала, как мне быть, а после стало еще хуже, – вздохнула полной грудью. – И как давно ты об этом знаешь?
– Ну, извини за поцелуй. Малость промазала. Хотела в щеку. – Алисия покраснела как маков цвет. – А как давно знаю? Не с самого начала. Твой необычный запах всех нас ввел в заблуждение. – Алисия улыбалась. – Но однажды я оказалась к тебе настолько близко, что ближе просто не может быть… Вспомни, мы до глубокой ночи готовились к экзаменам, а потом все вместе остались ночевать у тебя. Посреди ночи я проснулась. Мне почудилось, что в комнате кто-то есть. – она засмущалась. – Я никого не обнаружила, зато увидела, что обнимаю тебя. Вот тогда и смогла понять, что ты девушка. – Она подошла ближе и взяла Джим за руки. – У меня никогда не было сестры, и знаю, что уже никогда и не будет. У нас очень редко рождаются девочки. Джим, я люблю тебя как свою сестру и очень за тебя переживаю, – нахмурилась. Строго посмотрела на нее. – А ты еще взяла привычку не ночевать у себя в комнате. Чего я только себе не надумала. – Алисия увидела, как Джим зарделась и хотела что-то сказать, но она ее перебила: – Подожди. Мне тоже надо о себе кое-что рассказать. – Отпустила руки Джим и отошла от нее.
Джим не на шутку разволновалась, двинулась за ней, но она подняла руку в предупреждающем жесте и покачала головой.
– Ты должна знать. – она не отводила взгляда от лица Джим. – Я дракон-оборотень из правящей династии огненных драконов. Это единственные драконы, способные претендовать на царский титул. Правда, мой дракон еще только растет, но первое обращение может случиться в любой момент. Из-за этого волнуются родители, я ведь как раз нахожусь в том возрасте, когда это может произойти.
Джим вытянула шею, посмотрела из-за плеча Алисии на ее братьев. «Видно, их драконы уже вполне выросли». Как только она встретилась с ними взглядом, они кивнули ей. Вернулась в прежнее положение. Тяжело вздохнула.
– Лис, это значит, что у тебя будут лапы и хвост? – Джим отступила на шаг и осмотрела с ног до головы Алисию, пытаясь мысленно примерить к ней такой образ. – И крылья, и зубы?
– Да. – Алисия смущенно потупила взор. – Можно и так сказать, но, скорее всего, зубы будут больше похожи на клыки.
Джим посмотрела из-за плеча на братьев Алисии. Те одновременно кивнули. «Тьфу ты». Иногда их эта особенность – слышать на расстоянии, общаться без слов – неимоверно раздражала.
– Когда придет время, ты ведь мне покажешь, какая ты? – с надеждой в голосе спросила Джим, подходя к Алисии и обнимая ее. Сверток с морковкой рухнул на землю.
Алисия встрепенулась, счастливо засмеялась и с силой притянула к себе Джим.
– Обязательно покажу, – пообещала она, уткнувшись в ее волосы. – Я ведь думала, тебя это отвратит от меня. Я так переживала.
Из-за поворота основного здания выбежал Виттор и остановился, в смущении разглядывая их. Покашлял. Девушки посмотрели на него и рассмеялись.
– Ты будешь следующим, – важно сказала Джим, наклоняясь и поднимая подарок от орка.
– Пожалуй, не стоит. – Виттор попятился, но, видно, вспомнил о чем-то важном и решительно направился в их сторону.
– Джим, тебе срочно нужно явиться в кабинет Цитариуса. Это сказал Адагелий, он недавно прошел мимо ворот – отправился открывать еще один портал.
– Кого на этот раз отправляет? – спросила Алисия. – Уходят наши гости?
– Нет. Они все остались. – Виттор нахмурил лоб. – Создана комиссия по факту убийства, и ведется следствие. Им теперь долго здесь отдыхать.
– Тогда кого? – поинтересовалась Джим.
– Кассиана забрали. Его отец прислал своих людей. Кажется, Темная Империя объявила войну Государству Фириат… или это Фириат выступил с войной на Темную Империю… В общем, кто-то нарушил чьи-то границы. Уж извините, невнимательно слушал брата.
Джим всучила в руки Алисии сверток и побежала в сторону ворот, но была остановлена Виттором.
– Пусти. – Она рванула руку из его захвата. Сердце сжалось от отчаянья, боль комом повисла в груди. – Я только попрощаться. Ведь там война. Неизвестно, придется свидеться или нет? Да пусти же!
– Джим, ты уже не успеешь их догнать. – Он сочувственно покачал головой. – И тебя ждут в кабинете Цитариуса. Срочно! Адагелий был очень настойчив, сказал: «Как только освободится, пусть непременно тоже явится».
«Да что за день сегодня такой!» Она опустила голову и побрела к учебному корпусу.
Джим не заметила, как добрела до нужного кабинета. Остановилась, неуверенно потопталась. Постучала. Услышала, что ее пригласили зайти. Открыла дверь. Внимательно всех осмотрела и тут же закрыла. То, что она там увидела, ей совсем не понравилось.
Посреди кабинета стоял десяток огромных мужчин, каждый был высок, статен, плечист. Одеты они были как варвары, но выглядели в своей первобытности достойно и гордо. А самое главное – все, как один, не отводили любопытствующего взгляда от дверей. А, да, там еще был Цитариус. Он сидел за столом и разбирал документы. Адагелий стоял со скрещенными руками возле окна, а Царкиил находился прямо возле входа, но не успел он ухватиться за ручку двери, она захлопнулась у него прямо перед носом. Адагелий хмыкнул и тут же исчез на глазах изумленных гостей.
Джим рванула по коридору, но перед ней вырос «черный плащ». Тяжело вздохнул.
– Это уже смешным становится. – Кивнул на дверь кабинета Цитариуса: – Заходи.
– Нет, спасибо. Не хочу вам мешать.
– Мы собрались из-за тебя. – Он подошел и легонько подтолкнул ее.
Девушка повернулась, решительно подошла к кабинету, открыла дверь и прошествовала внутрь. Она старалась не обращать внимания на пристальные взгляды незнакомцев, прошла мимо и не взглянула в их сторону. Подошла к столу и остановилась.
– Мне передали, что вы меня звали. – Глава Академии кивнул и протянул ей документ. Джим приняла его, равнодушно скользнула по тексту. – Я не понимаю.
– Прочти. – Цитариус поднялся из-за стола.
В документе шла речь об опекунстве кого-то над кем-то. Джим скользила равнодушным взглядом по незнакомым именам и тщетно старалась понять, что же происходит. Аккуратно положила документ на стол. Она чувствовала внимание десяти пар глаз, но не решалась обернуться.
– Простите, но я все равно не понимаю. – Джим смело встретила взгляд Цитариуса.
За ее спиной остановился Царкиил.
– Позвольте и мне взглянуть?
Незнакомцы тихо переговаривались.
– Дядько, скажи Илиодору, пусть спросит,
