Трое выживших, сумевших спрятаться неподалеку от места бойни людей погибшего купца, рассказали очень занятную вещь. Все нападающие были в чёрных одеждах и броне того же цвета. Причем, в окресностях такую точно никто не производит. Тем более, что она оказалась артефактной. Вооружены эти «люди в чёрном» были шестоперами и арбалетами. И шестоперы тоже являлись артефактами, но уже не создающими щиты, а убивающими одним лишь прикосновением.
Некоторые из нападающих выделялись наплечниками и гребнями на шлемах, а вместо шестопёров были вооружены короткими мечами, так же артефактными. Как оказалось, эти выделяющиеся люди и были оккультистами. Они устроили магический поединок с некромантоми смогли убить его за считанные минуты, потеряв за время схватки лишь трёх человек, один из которых тоже был одаренным, если судить по шлему, наплечникам и мечу на поясе.
Полученные сведения заставили Явика всерьёз задуматься о том, кому он перешёл дорогу. Под описание не подходил ни один известный отряд наёмников. Местные аристократы столько сильных одаренных не имели. Да и обеспечить полтора десятка человек артефактными доспехами и оружием… Одинаковыми, что самое важное. Вся амуниция, оружие и броня именно одинаковые. То есть, их изготавливают если не массово, то партиями точно.
Дополняло картину то, что нападавшие сожгли даже лужи крови, оставшиеся на месте нападения — что охраны, что своей. Видимо, они опасаются того, что кто-то сможет найти их через кровь.
— Профессионалы, — после долгих размышлений произнёс баронет, — Заметают все следы. Стараются нанести максимально возможный ущерб точечными ударами. Значит, кто-то обо мне собирает информацию… Организованы, обладают ресурсами и не стесняются пускать кровь. Кто они?
С одной стороны, не требовалось большого ума, чтобы проанализировать экономику надела. Всё на виду и всё предельно ясно. Однако, чтобы воспользоваться этой информацией правильно уже требовалось нечто большее, чем кучка осведомителей. Здесь же чувствовалось, что кто-то очень умело наносил удары. Так, чтобы после них было крайне сложно оклематься. Карьер? Все рабочие убиты. Набрать новых не большая проблема… была бы. Если бы не то, что предыдущих попросту вырезали. Теперь люди бояться идти туда работать, опасаясь за свою жизнь. Угольная шахта? Без некроманта легче начать новую выработку, бросив старую. Купеческий караван? Уничтожен. Купец и его люди мертвы, товар, большей частью, уничтожен, а купеческая казна похищена.
Отряд этих наёмников попросту уничтожает всё, что приносит доход. Не просто вредит, а вредит на перспективу. Причем, относительно успешно.
Хуже всего то, что не понятно кто именно нанял этих людей. Врагов у О’Хилда очень много. Как в самом баронстве, так и за его пределами. Это и аристократы, и купцы, и колдуны… За свою жизнь Явик успел насолить очень многим. И кто из них сподобился нанять эту банду головорезов, можно гадать до бесконечности.
В свете этих событий Явик вспомнил сыскаря гильдии охотников Рилера Фольфа. Теперь, когда неизвестные нанесли удар уже в третьем направлении, стоило искать союзников за пределами манора О’Харк. Гильдия для этого слабо подходила, но, учитывая тот факт, что из всех более-менее серьёзных союзников у Явика были лишь Иллои да их соседи Илгарды, которые точно не станут ввязваться в драку с неизвестным противником, за несколько минут убивающим матерого некроманта и вооружающего целый отряд артефактным снаряжением и оружием. Дураков для такого дела нет. Нападавшие могут быть как наёмниками любого культа, так и тайной организацией, а то и вовсе слугами короны, выполняющими задание. Тем более, что у Явика хватало грешков, за которые могли отправить на плаху, но… Тогда бы баронета просто казнили бы без затей, что сам Явик прекрасно понимал, из-за чего мысли о деятельности государства отмёл. А вот культисты или какая-то довольно сильная организация, действующая по каким-то причинам тайно — вполне может такое устроить.
Впрочем, были ещё два варианта, от которых у О’Хилда перехватывало спазмом горло и становилось тяжело дышать. Во-первых, Иллой мог узнать о действиях Явика в отношении Крайна и принять меры. У Керна для организации таких нападений ресурсов хватит — достаточно нанять головорезов и заказать у группы артефакторов снаряжении для них. Во-вторых, наследник умирающего О’Харка. Если он каким-то образом получил информацию о тех делах что проворачивал О’Хилд, то так же в состоянии озаботиться наёмниками. В обоих случаях аристократам не с руки открыто убивать Явика, но чужими руками утопить в дерьме — вполне. А О’Хилд, после смерти Карла Фойца и его подчинённых, исчезновения торговой казны и товаров, что были в караване, восстановить прежние обороты уже не сможет. Во всяком случае, не в ближайшее время. Даже имеющиеся запасы угля, предназначенные для продажи в Бирдже и Бьерне, не помогут. Ими удастся покрыть лишь треть утерянного. Уж очень дорогие были там вещи. Одних алхимических препаратов на несколько сотен золотых монет.
— Видимо, с этим Фольфом всё же придётся поговорить, — вздохнул Явик, — И раз уж он такой сыскарь, то пускай поработает на меня.
***
Опустившись на одно колено, Рилер осматривал место нападения на караван. Спустя четыре дня следы, большей частью, пропали, затоптанные людьми О’Хилда и путниками, ехавшими по этой дороге. Однако, и оставшегося хватало, чтобы составить картину произошедшего, о которой уже знал со слов выживших сыскарь.
Группа воинов и оккультистов ждала караван Карла Фойца, очень грамотно выбрав место засады. Небольшой изгиб дороги, позволяющий небольшой группе, не растягиваясь, обстреливать почти все повозки. При нападении использовались пехотные арбалеты и шестоперы. Последние могли бы говорить о достаточно низком уровне владения оружием… Могли бы, но не в этом случае. Обычно, ими вооружают ту часть пехоты, что имеет плохую подготовку или идёт на убой. Дешевое оружие, самая дорогая часть которого — металл шипованной насадки на конце деревянной дубинки.
В данном же случае, если судить по словам выживших, шестопёры были зачарованными. Кроме того, вся броня целиком или только кирасы являлись защитными артефактами. Такое снаряжение расходному материалу не дадут. Следовательно, отряд из профессионалов, но действующих именно таким образом. Почему? Возможно, всё дело в том, что из себя представляют шестопёры. Если их определённым образом зачаровывали, то могла потребоваться вполне конкретная форма оружия. Либо, это стиль отряда. А, может быть, маскировка группы под обычных разбойников.
Правда, маскировка не слишком удалась — бой с некромантом баронета расставил всё на свои места. Мага смерти, судя по всему, задавили числом, потеряв трёх человек, один из которых был явным офицером, судя по описанию брони.
— Знаете, баронет, — хмыкнул Рилер, закончив осмотр, — Очень похоже, что это кто-то очень серьёзный, пытавшийся замаскироваться под простых разбойников или кого-то из местных. Если бы не ваш некромант, земля ему
