Я сжал челюсти.
Что, неужто даже родные перестали доверять этому уроду? Отказ в прямом наследовании — весьма неприятная деталь в отношениях детей и родителей. И просто так подобные условия в завещаниях не прописываются. Похоже, за Шоттиком и раньше водились грешки, а обладавшая немалыми связями мать решила исправить ошибки непутевого сына службой в Управлении. Вероятно, понадеявшись, что работа на городскую стражу его исправит.
Я тяжело посмотрел на бьющегося в путах мага:
— Так ты убил Элен из-за денег?
— Нет! — с ненавистью уставился на меня маг. — Деньги я бы нашел. Но эта дура потребовала, чтобы я передал ублюдку еще и титул!
— Что, еще одно условие в завещании матери?
Шоттик захрипел и бессильно обмяк, будучи неспособным сопротивляться темной стороне.
— Так что между вами произошло? — сухо осведомился я, даже не думая ослаблять путы. — Она тебя шантажировала? Пообещала рассказать матери, что ты ее обманул?
— Да не обманывал я ее! — исступленно прошептал маг. — Демоны тебя задери, Рэйш! Я даже не знал о ребенке до тех пор, пока не получил то проклятое письмо! Клянусь!
Я нахмурился:
— Как ты мог не знать? Ты же с ней спал.
— Это было всего один раз!
— То есть ты опозорился как маг, ложась в постель с женщиной, хотя знал, что эти отношения всего на одну ночь? — не поверил я. — У тебя что, мозгов не хватило использовать предохраняющий амулет?
Шоттик застонал.
— Дурак… я был пьян! Это вышло случайно! У старой шлюхи в кои-то веки в доме объявилась симпатичная воспитанница! Я видел ее до этого пару раз на приемах. Девчонка казалась такой скромницей… вся такая с виду недотрога… но стоило только сделать пару намеков, как она в охотку отправилась показать мне гостевые покои! Даже не вякнула, когда я завалил ее на диван! Да и потом не сопротивлялась… почти…
— Почти? — тихо переспросил я.
— Да! — выкрикнул Шоттик, когда я нечаянно его придушил. — Кто же знал, что эта дура была девственницей?!
И вот тогда до меня наконец дошло, что же в действительности произошло с пятнадцатилетней мечтательницей Элен. Судя по всему, во время очередного приема заигравшаяся в свои игры Эстелла Норвис оставила хорошенькую племянницу без присмотра. Быть может, в то время, когда ее приметил захмелевший маг, опытная в любовных утехах леди уже томилась в объятиях очередного ухажера. А может, была так уверена в лояльности своих гостей, что не учла наивности провинциальной девчонки и недостаточно хорошо объяснила правила поведения на таких вот скользких приемах.
Наверное, Элен даже не догадывалась, что за невинным с виду предложением прогуляться в садовую беседку или полюбоваться на звездное небо могло крыться гораздо более откровенное предложение. Конечно, она пошла вместе с улыбчивым гостем, в охотку показывая ему большой дом. И, конечно же, ей польстило внимание сотрудника Управления городской стражи, который наверняка не преминул собой похвастаться.
Беда была в том, что перебравший вина маг был слишком распален, чтобы обращать внимание на слабое сопротивление. Для него и тогда это была лишь игра… фальшивое трепетание опытной соблазнительницы, которая лишь подзадоривала пьяного кавалера своими неумелыми попытками его оттолкнуть.
— Ты заставил ее молчать? — еще тише спросил я, когда прочел в глазах Шоттика правду.
Маг дернулся.
— А что мне оставалось?! Когда она написала про ребенка, я сперва решил, что она блефует. Явился на встречу, взяв с собой амулет правды. Но эта тварь заранее озаботилась доказательствами — принесла с собой кристалл памяти с отпечатком ауры ублюдка! После чего я должен был или согласиться на требования этой науськанной шлюхой Норвис суки, или же сделать так, чтобы об этом никто и никогда не узнал!
— Что тебе помешало использовать на ней заклинание Забвения, как на посыльном?
— Время, — с досадой скривился Шоттик. — Когда я начал плести заклятие, эта идиотка побежала… видимо, решила, что ее хотят убить. Я ее догнал. Встряхнул, наорал, чтобы не рыпалась. Но она меня укусила, вырвалась и…
Маг с отвращением отвел глаза.
— Я толкнул ее в спину, чтобы больше не бегать за ней по всему кладбищу. Наверное, толкнул слишком сильно. Она споткнулась и упала, ударившись головой об этот про клятый валун. Когда стало ясно, что девка не двигается… не знаю… в первый момент я запаниковал. Пытался наложить исцеляющее заклятие, но рана оказалась смертельной. Вы бора особо не было — или идти с повинной к своим, или же попытаться спрятать тело…
— И ты решил за собой прибрать, — ровно заключил я, услышав все, что хотел. — Тело столкнул в овраг, предварительно убрав с него отпечатки собственной ауры. Прошелся по кладбищу парочкой заклинаний. Стер все улики. Закрыл ауру. Забрал кристалл… я все правильно понимаю, Альтис?
Шоттик снова одарил меня ненавидящим взором.
— Я его уничтожил! И это было лучше, чем остаток жизни провести в тюрьме за непреднамеренное убийство!
— Артефакты для заметания следов ты прихватил с собой тоже поэтому?
— Всегда их в кармане ношу. Дежурства слишком частые. Иногда дергают прямо из дома, так что проще все иметь с собой.
— А с рыбаком что сделал?
— Когда подчистил все здесь, нашел его по ауре. Поработал над его памятью, все там поправил, затем ушел.
— А потом? — так же ровно осведомился я.
— А потом — ничего! — процедил светлый. — Уехал домой. И жил себе припеваючи, пока ты не объявился!
Я сузил глаза.
— И как ты собирался вернуться на работу, имея в ауре метку убийцы? Ты же знал, что следы будут видны еще несколько месяцев. Неужто думал проходить все это время, ни разу ее не открыв? Или полагал, что у того же Херьена к тебе вопросов не возникнет?
— Херьен — слизняк! — с отвращением выплюнул Шоттик. — У него перед носом хоть что можно творить — он ничего не заметит! А с аурой я ничего не планировал делать. Проще было убить кого-то еще, чем все время ходить под закрывающим заклинанием.
— Да ну? И кого же ты, позволь спросить, успел определить на роль своего прикрытия?
Светлый оскалился.
— Что, у нас в столице преступников не осталось? Сопротивление при задержании… нападение на сотрудника Управления… попытка ограбления в загородном доме… да мало ли бывает случайностей в жизни? Я ведь уже все продумал, Рэйш, — с досадой добавил Шоттик. — Даже подготовился на случай, если меня все-таки заподозрят. И если бы не ты…
Я на мгновение прикрыл глаза.
Из всего, что я услышал, непонятным осталось только одно. А именно: почему же после той ночи Элен не пришла к тетке и не рассказала все как есть? Маг или нет, трезвый или пьяный в дымину… но Шоттик не должен был к ней прикасаться, услышав слабое «нет». Однако она позволила ему безнаказанно уйти. Долгие девять месяцев упорно скрывала, что с ней в действительности произошло. Быть может,
