– Возможно, время пришло, – с настораживающей загадочностью в голосе вмешался в разговор задумчивый Нургх. – Или появились те, кто сможет получить знания. Кто способен принять этот груз.
Целитель понимающе вздохнул:
– Думаю, ты верно мыслишь.
– Значит, отправляюсь? Медлить нельзя! Я буду пытаться вновь и вновь, пока не доберусь до него. – Нургх выглядел абсолютно уверенным. – У меня есть неделя.
Сердце кольнуло при упоминании срока, отведенного нам. Набрав полную грудь воздуха, я мысленно пожелала себе удачи и категорично выпалила:
– Мы отправляемся!
Обретя цель, я вернула себе самообладание. И сейчас решительно возразила мужчинам, вызвав их непонимающие взгляды.
– Мы?
Они, конечно, почувствовали переполнявшую меня решимость.
– Да, отправляемся завтра. Я переложу девочек в корзину, мы возьмем лодку и попробуем сначала добраться на ней.
– Девочек?!
Оба шаенга даже подскочили на месте, так их поразило мое решение. Мужчинам подобное просто не могло прийти в голову, слишком трепетное у них отношение к слабому полу, который они буквально обожествляли. Я же для себя решила: если Нургх готов взять на себя бремя ответственности за целый мир, то я как мать имею право решать за своих пока еще малолетних детей.
– Киен, на острове опасно?
Стремительным вопросом я перебила их готовые слететь с языка протесты.
– Нет, полагаю, нет, – немного подумав, осторожно признался целитель.
А я все думала о последнем сообщении древней, оно было только для меня. Она говорила о подарке и предупреждала не допускать разлуки. Очень желанный совет!
– Хоть раз кто-то пострадал на пути к острову?
– Нет, большинство просто не могли его достичь, какие бы усилия ни прикладывали, но…
Мысль друга ясно выразил Нургх.
– Но Дина, зачем брать с собой детей? Опасно или нет, мы не представляем, что нас там ждет. Поэтому ты останешься с девочками, а на остров отправлюсь я один.
Именно этого я от Связанного и ожидала. Но тогда мы разлучимся уже сегодня. И сможем ли воссоединиться?
– Мы отправимся вместе, нам нельзя расставаться.
Отныне – я так решила – это станет моим основным законом мироздания.
Глава 18
Нургх
Я успокоился. В душе наступило равновесие между неизбежностью и страхом. Надо! Если от этого зависит существование моей семьи, моего мира, их благополучие, я сделаю это. Сделаю что угодно. Себя жалеть я не привык. Даже в случае с моей Связанной. Жизнь к этому не располагала. Случайности это судьбы или целенаправленная подготовка к такому самопожертвованию? Сейчас ответ на этот вопрос был не так важен, хотя и отображал поступок отца и последующее неизбежное изгнание несколько в ином свете.
Вот только уверенности, что меня не используют во зло, не было. Ощущение правильности текущих поступков присутствовало, но вопросов без ответов осталось слишком много. Об острове на озере Познания я подумал в первую очередь. Это стало инстинктивным стремлением в поиске истины для шаенга. Только будет ли мне дан шанс узнать эту истину?
«Я прав?» – Мысленный вопрос другу.
«Да. – Тихий и серьезный отклик целителя в моей голове. – Я знал, что ты невиновен в убийстве родителей, никто и ничто не убедило бы меня в обратном. Но как помочь тебе, не понимал и искал способ. В какой-то момент осознал: остров на озере Познания подарит ответ! И когда это понял, уже не сомневался, что выбрал верный путь. Он совсем рядом, ближе чем в паре гребков – он в нашем сердце, в нашей памяти, в нашей крови. Просто верь в себя».
Я верю! В том-то все и дело. Больше мне положиться не на кого. Только на себя. Привык… А сейчас вера в свои силы важна вдвойне. Ради себя я бы так не старался, не был бы готов пожертвовать всем. Но ради своих девочек, ради Ниара, ради будущего шаенгов я поверю в себя.
«И какой совет ты получил на острове?»
Прежде Киен никогда не говорил об этом, что, если ответит сейчас?
«Ждать. И не вставать на пути твоего предназначения. Но немедленно откликнуться на призыв о помощи. По прошествии многих лет я перестал надеяться, что ты позовешь. Но однажды воды принесли мне твои слова. Истина, что открылась мне на острове, сбылась».
«Как открылась?»
«Никто не сможет рассказать об этом. Ты должен сам до конца пройти свой путь».
Предназначение.
Сомнения покинули меня. Тревога ушла, сменившись твердой решимостью.
И тут Дина заявила, что к острову мы поплывем всей семьей. Даже с детьми! Вслушиваясь в ее попытки выяснить у целителя сведения о тех, кто искал истину на острове, я силился понять, где допустил просчет. Но тщательно вновь и вновь всматриваясь в любимую через призму своих сил, не видел следов внушения или чуждой магии – Дина абсолютно серьезно решила сопровождать меня вместе с нашими детьми.
«Что ты задумала? Это может быть очень рискованно. Вдруг остров на озере Познания – это место, где обитают сущности первых шаенгов? Как с подземельем Оайзира. Хватит ли мне сил защитить вас от такой угрозы?»
В полной растерянности я надеялся вразумить Связанную. С одной стороны, отец в своем послании напутствовал меня поддерживать жену во всех ее решениях, с другой – у меня в голове не укладывалось, как можно отважиться и отправиться в неизвестность, рискуя моей семьей.
«Ты же слышал: мы благополучно доберемся, если это суждено. – Дина упорствовала. Душа ее сейчас ошеломляла убежденностью и решимостью, я знал, что нет силы, способной поколебать это решение. – И я не думаю, что на острове нас ждет опасность».
«Почему?»
«Шаенга мне намекнула…»
О том, когда и как это случилось, и спрашивать не стоит.
«Как можешь ты доверять ей?»
«Сердце подсказывает мне верить. И разве до сих пор древняя не помогала мне?»
Тут Дина права. Чем бы ни руководствовалась шаенга, лишь ее помощь, какие бы странные формы она ни принимала, помогла моей Связанной дожить до сегодняшнего дня. Но и это не смогло примирить со страхом за жизни любимых.
«И Нургх… – Немного растерянности и бездна задумчивой рассудительности царили сейчас в душе у Дины. – Я чувствую сама, что это верно. Едва решилась, сразу ощутила покой. Как если бы нам было предначертано все это».
Услышав о предназначении, вздрогнул. И моментально понял, что сдамся. И малодушное желание оттянуть миг расставания ни при чем. Просто любимая права. Разлука для нас – это хуже, чем смерть.
– Хорошо. – Мой ответ потряс Киена. Кажется, он не сомневался, что я образумлю Дину. – Ждать до завтра не стоит. Отправимся сейчас!
Благодарный взгляд любимой стал слабым утешением. Что, если сейчас я иду на поводу личной слабости, обрекая самых дорогих существ на испытания?
– Друг, ты уверен?
Голос целителя дрогнул, взгляд сверкнул алым, а рука невольно потянулась ко мне, словно желая удержать. Как же я не подумал? Для друзей это наше решение тоже станет жестоким испытанием.
– Прости, – взглядом попытался сказать ему о большем. О том, что защищу их любой ценой. Что мы вернемся, чего бы это ни стоило. – Мы не можем поступить иначе.
Несколько долгих минут Киен глядел в мои глаза, словно желая увидеть в них благополучный исход этой авантюры. И прежде чем стремительно отвернулся, я успел заметить
