По своей импровизированной карте Белла довольно скоро нашла нужный магазин. Однако пока она совершила нужную покупку, солнце уже село за горизонт. На улице было темно. Без дневного света, Белла не могла найти нужное направление. Она явно свернула не туда, поскольку местность становилась более пустой, вместо магазинов и лавочек попадались заколоченные двери и склады. Неожиданно ей навстречу попались четверо молодых людей, одетых слишком неформально и слишком грязно, чтобы быть туристами. Парни явно были старше нее, громко смеялись и толкали друг друга в бока.
Изабелла постаралась избежать их внимания, но не тут-то было.
— Эй, ты! — крикнул один из них, проходя мимо. Девушка вздрогнула и ускорила шаг. Грубый хохот несся ей вслед. Белла зашагала быстрее, чувствуя, как ее колотит нервная дрожь. Что-то подсказывало ей, что этим парням нужны не ее деньги.
Фонарей совсем не осталось, когда Белла поняла, что забрела совсем не туда куда было нужно ей. Посредине улицы стоял чернявый крепыш с дружком и криво ухмылялся. Сердце девушки колотилось со страшной силой. Она поняла, что он поджидает именно ее. Ее не преследовали, а специально гнали в ловушку. Все повторялось снова. Она будто вновь вернулась на несколько месяцев назад в тот день, а вернее ночь, когда познакомилась с Джеймсом. Только вот теперь никто ей больше не поможет.
Резко обернувшись, Изабелла бросилась к противоположной стороне улицы, сердцем чувствуя, что делает это напрасно. Шаги позади нее зазвучали быстрее.
– Не будь несговорчивой, крошка, – просюсюкал здоровяк, а дружки мерзко заржали.
– Эй малышка, куда же ты побежала?
– Как дела, подружка?
– Потусим?
Из темноты появилось еще несколько парней. “Только не снова” – молилась про себя Изабелла, пытаясь сбежать. Они стали хватать ее за руки, убеждая выпить и развлечься. Белла пыталась уйти, но ей не позволяли. Девушка поняла, что в этот раз все может закончиться очень плохо. Яркий свет фар разрезал ночную темноту, заставляя ее крепко зажмуриться. Однако знакомый голос Эдварда заставил ее очнуться. Он буквально приказал ей честь в машину, а сам вышел вперёд. Белла не видела и не слышала, что он сказал или сделал, но после этого ее несостоявшиеся насильники поспешили разбежаться. Сев за руль, Эдвард сделал предупреждающий наезд, чем окончательно расчистил пустынную улицу.
– Надо бы вернуться и головы им поотрывать, – почти прорычал Эдвард, впиваясь в руль.
Белла вздрогнула, расслышав в его голосе слишком знакомые нотки. Ее память тут же воспроизвела подобную ситуацию. Джеймс разобрался с ее обидчиками кардинально. Он бы сделал это ради нее. Белла уже была уверена в этом на все сто процентов.
– Н-нет, не надо, – ее голос все еще дрожал от пережитого страха и адреналина.
– Ты не знаешь о каких гнусностях они думали, – продолжал яриться ее спаситель.
“Не трудно догадаться” – добавила про себя Белла, постепенно успокаиваясь.
– А ты знаешь? – кажется у нее вновь появился голос.
– О другом можешь поговорить? Отвлеки, чтобы я не вернулся, – перевел тему Эдвард Каллен, внимательно следя за дорогой.
“А Джеймс бы вернулся” – мелькнуло у нее в голове и Белла с новой силой ощутила, как ей его не хватало. “Он бы поотрывал головы ее обидчикам и разделил с ней радость победы” – это было бы совсем в его характере. Белла ущипнула себя за руку, надеясь, что боль ее отвлечет. Она скосила глаза к Эдварду, но тот упрямо смотрел на дорогу и не замечал ее телодвижений.
Они подъехали к ресторану, где договорились встретиться с девочками, как раз в тот момент, когда те выходили. Анжела и Джессика поначалу растерялись, увидев ее в компании Каллена, но потом расслабились. Они были совсем не против того, чтобы Белла покинула их тесную компанию и поужинала с Эдвардом. Они уже наверняка надумали невероятно романтичную историю про их тщательно скрываемые отношения. Теперь ещё несколько дней она будет вынуждена оправдываться перед ними за то, чего на самом деле не было.
– Белла, если хочешь я могу накормить тебя. А после отвезу домой. Это в конце концов мой долг.
Девушка растерялась. Однако вот он почти идеальный случай, чтобы узнать хоть что-то, чтобы окончательно соединить все точки и понять всю картину целиком.
– Да. Да, я бы не отказалась поужинать.
– Ну что же, до завтра Белла, – попрощались девчонки и сели в машину не переставая хихикать, когда их взгляды останавливались на обворожительном Эдварда Каллене. Изабелла прошла в ресторанчик за своим спасителем.
========== Глава 9. ==========
Слащавая официантка так и пожирала Каллена глазами, пока принимала их заказ. Белла закатила глаза, смотря как он источает мед и патоку, обращаясь к “Эмбер – чем я могу вам помочь”. Ему не следовало ослеплять и поражать ее своими манерами и изысканной внешностью.
– Ваши равиоли с грибами, – наконец ей принесли ее заказ. Эдвард не заказал себе ничего. Белле было неловко вот так сидеть с полной тарелкой, тогда как ее спаситель сидел лишь со стаканом колы.
– Точно не хочешь есть? – нужно было спросить его чисто из вежливости.
– Нет. Я на особой диете, – пробормотал он, улыбнувшись. Белла нахмурилась. Еще одна странность связанная с ним.
– Как ты узнал, где я? – этот вопрос поистине интересовал ее. Неужели он следил?
– Я не знал, – он все так же продолжал отрицать очевидный факт.
– Ну все, – Беллу по-настоящему стали раздражать такие его ответы, когда он отрицал абсолютно все и при этом что-то хотел от нее. Она резко встала из-за стола, чуть не опрокинув равиоли.
– Постой, – кажется Эдвард мгновенно передумал.
– Белла, я… хочу… всегда заботиться о тебе, – его негромкий голос наконец нарушил напряженную тишину. – Я старался держаться от тебя подальше, но при этом всегда был поблизости, когда тебе понадобилась помощь, – он смотрел ей прямо в глаза. Белла чувствовала себя неловко. Очень. – Когда я услышал, о чем думают эти подонки, – глухо прорычал Эдвард, – и понял, что они хотят с тобой сделать.
Склонившись над столом, Каллен закрыл лицо руками. Движение было таким стремительным, что Белла испугалась. Но потом… Постой что?
– Услышал? Думают? Ты что, читаешь мысли?
А вот это было совсем не круто. Настолько невероятно и опасно для нее, в том числе, насколько вполне могло быть правдой.
– Я могу прочесть мысли любого в зале, – он подтвердил ее догадки, – любого, но не твои, – опередил он ее.
Кажется, все это время Изабелла слишком крепко сжимала в руке вилку, что костяшки побелели.
