Однажды она сбегала вниз по лестнице. Был вечер, и Джеймс должен был вот-вот приехать. Они договорились, что “ниссан” пока будет на его попечении и он же будет ее водителем. Оказывается, если привыкаешь ездить быстро – а с ним по другому и не получалось, то вскоре подобная езда прекращает тебя нервировать. Поэтому сейчас Изабелла уже не паниковала, видя как стрелка спидометра зашкаливает положенные нормы. Кстати, пикап сиротливо стоял в гараже – Джеймс сдержал свое слово, и на утро после покупки нового автомобиля, тот обнаружился у их дома.
Девушка удивленно приподняла брови, заметив в кухне Билли Блэка на своей неизменной коляске. Джейка с ним не было. Кажется, он опять стал разговаривать с отцом. После того, как папа по доброте душевной поделился со старым другом новостью, что у Беллы появился “друг” (а Чарли преподнес это именно в таком свете) – Эдвард, тот воспринял это крайне негативно. В общем, они поругались, поскольку Чарли очень уважал всех Калленов и не терпел, когда их оскорбляли.
Белла захотела провалиться под землю, когда прислушалась и узнала о чем так старательно вещает ее папа.
– Джеймс замечательный парень, Билли. Он очень подходит моей дочери. Ты же знаешь, какая она порой неловкая. А он всегда ее поддержит. Он очень образован для своего возраста и к тому же Рене его одобрила.
Девушка увидела, как собеседник ее отца улыбнулся одними губами и посмотрел на нее. В его глазах она увидела одобрение и понимание. Похоже Блэк действительно не знал о Джеймсе, иначе бы смотрел не так доброжелательно. А потом она разозлилась. Почему ей интересно мнение каких-то квилетов и их легенд? Почему она хочет быть для всех хорошей девочкой, нравится каждому и не перечить старшим? Так не пойдет. Она хочет вести себя…как Виктория. Вот кому плевать на всех – она считает себя богиней и ведет соответственно. И она поменяется в первую очередь для себя. Иначе она не Изабелла Свон.
С Рене Джеймс наконец-то познакомился спустя неделю после вечера танцев. Они общались по веб камере и все были довольны. Рене тем, что дочь посвятила ее в свою личную жизнь, а Белла, что в любой момент связь может прерваться. Ее заботливая и излишне суетливая мама была в восторге, когда узнала, что Джеймс приехал к ней из самого Финикса. И лишь один его внешний вид, пара улыбок и комплиментов, и ее наивная мама растаяла. Она уже любила Джеймса только потому, что Белла была с ним счастлива. Теперь для нее он был современным Ромео. Миссис Дауэр считала, что вручила дочь хорошему человеку.
Подсуетившись, Рене выслала им номера всех рейсов и ближайшие вылеты и даже переслала ей на карточку некоторую сумму на билет. Она напомнила, что Чарли тоже вложится, но Белла воспротивилась. Джеймс уже купил им билеты в Джексонвиль на середину июля. Им осталось всего какая-то неделя для того, чтобы подготовиться. Белла очень волновалась за своего вампира и солнечную Флориду. Однако тому, казалось, было все равно.
– Моя заботливая Белоснежка, я живу на свете более двух веков, и ты считаешь, что я никогда прежде не бывал в штатах, где полно солнца и нет дождей?
Он хорошо подготовился. Изабелла ловила себя на том, что сидит с глупой улыбкой на губах просто уставившись на него. Она до сих пор поверить не могла. Он выбрал ее. Она ему нравится. Он ее хочет. Навсегда. После той ночи, когда она очнулась вся в синяках, но в потрясающем настроении, они больше не повторяли нечто подобное. Нет, поцелуи и куда более эротичная прелюдия не делась, но до постели они не доходили. Белла была готова умолять Джеймса сделать это снова и снова. Но ее природная скромность, проявляющаяся только с ним, пока еще останавливала ее, к тому же девушка была в состоянии бороться с желаниями своего тела. Однако она понимала, что это ненадолго. И, в конце концов, если Джеймс вновь не станет ее завоевателем, то это сделает она.
Как когда-то было обещано Элис, Изабелла писала ей по электронной почте, но та почему-то не отвечала. Белла не знала причин. Дело ли в том, что она могла ошибиться в адресе или в том, что девушка просто передумала… Даже Чарли не видел Карлайла в госпитале. В общем, после того выпускного Каллены будто пропали из города. Но Свон и сама не сильно жаждала возобновить их общение. Не сейчас. Пока ей хватало своего вампира.
Флорида была именно такой, какой ее расписывала Рене. Жара, солнце, море и влажный воздух. Все так отличалось от Форкса и даже от Финикса с его сухим климатом. Белле после стольких месяцев жизни в пасмурном Вашингтоне, было несколько некомфортно. А еще, больше того, она опасалась за Джеймса, что бы тот ни говорил. Он постоянно смеялся над ее суматошностью и даже не старался что-то предпринять или как-то скрыться. Впрочем, уже потом, отметила Белла, он выбирал такое время, когда солнце либо скрывалось за облаками, либо садилось за горизонт. Яркие лучи ни разу не выдали в нем того, Хищника, который безбоязненно представлялся ей.
Как Изабелла и предполагала, Рене была вне себя от счастья, когда наконец-то познакомилась с Джеймсом. Тот завоевал ее сердце повторно буквально за один лишь вечер. Иногда Белла его ревновала, потому что порой он уделял внимание ее матери больше, чем ей. Она не признавалась бы в этом даже себе, но где-то в глубине боялась, что он… укусит Рене. Но, день за днем ничего ужасного не случалось, и она успокоилась.
В последний день их отдыха, Джеймс исчез на целый день – и лишь они оба знали зачем и почему (крови Беллы было не достаточно, чтобы кормить вампира даже дважды в неделю – она стала замечать некоторую слабость и вялость, поэтому Джеймс стал комбинировать свою диету). Тогда-то Белла на целый день осталась с Рене. Она выслушала много комплиментов, пожеланий любить друг друга до гроба, предостережений о ранних свадьбах и беременностях, и даже беспокойства по поводу проблемы молодого человека со здоровьем (солнцезащитные очки служили оправданием непереносимости сетчатки солнечного света – Джеймс как и обещал больше не надевал линз). Короче говоря, Белла призналась, что любит свою маму,
