27 сентября. Эта дата – ее собственный маленький праздник. Два года назад именно в этот день состоялось ее неудавшееся убийство, именно в этот день ради нее убили двух негодяев, и именно в этот день ее пригласили на первую студенческую вечеринку. По-настоящему, Изабелла так и не сблизилась со своими однокурсниками. Она даже не старалась для этого. Все считали ее зазнайкой, заучкой или богатенькой сучкой. Она не жила в общежитии, водила дорогую машину, не болтала по пустякам, не старалась понравится всем и каждому, не делала шагов к сближению, но тем не менее пользовалась определенной популярностью у обоих полов. Сама себе она иногда казалась той же Лорен.
Ее пригласила Мелори Буш – девушка, что хотела узнать ее поближе, а в особенности ее парня. Даже в колледже ничего не изменилось. Любая, кто видел ее Хищника был готов отдать все, что угодно, чтобы оказаться с ним. Она знала – так действует вампирское притяжение на жертву, но неизменно продолжала ревновать всех и каждого к ее Джеймсу.
Она согласилась. Почему бы и нет?
На самом деле было здорово. Она наконец-то стала настоящей студенткой, отметив свое взросление. А возвращаясь, слегка подвыпившей в полном одиночестве, она наткнулась на них. Ей не повезло… или повезло, как посмотреть, что их дом находился в отдалении от многонаселенного центра и добираться туда приходилось долго. Сегодня Джеймс отправился на охоту. Она сама отправила его, чтобы он не скучал без нее. И, возможно, поступила не слишком умно.
– Эй, красавица, не хочешь прогуляться с нами?
– Поверь, тебе понравится.
– Я гарантирую, что ты будешь в восторге, – загоготал последний.
“Не обращай внимание и все обойдется” – твердила себе Изабелла. Волна страха облила ее с ног до головы.
– Ну что, крошка. Соглашайся.
Они были совсем близко. “Просто иди вперед. Игнорируй. Игнорируй.”
Но, когда ее схватили за руку, она дернулась в сторону и побежала. Но куда ей в не совсем трезвом состоянии против троих или сколько их там огромных мужланов, желающих воспользоваться невинной девушкой совершенно безнаказанно. И почему ей всегда везло на таких людей?
Она смогла оторваться, но лишь на некоторое время. Она совершенно не знала этот район и что уж говорить бегать была не любительница тем более на каблуках. Все-таки трое. Они загнали ее в угол, как испуганную лань. Сильно выпившие с грязными мыслями и отсутствующей совестью, они не знали причин отступить.
Как и в самый ее первый раз, Он появился словно из ниоткуда. Его холодный смех разносился эхом по подворотням. Белла выдохнула с облегчением. Оказывается, она все это время была не одна. Ее ангел хранитель следил за ней.
Джеймса не было видно до поры до времени. Сначала тот первый – инициатор их развлечений исчез в малоосвещенной местности, лишь его затихающий крик разнёсся в темноте. Затем второй. Хруст костей и булькающий звук совсем рядом, заставил третьего, совсем не настроенного на игры в любителя девочек в коротких юбках, броситься бежать.
Когда и он исчез во мраке, Белла выдохнула с облегчением. Теперь ей оставалось лишь ждать. Она знала, что беглеца ждёт неудача. С той поры, когда, одурманенные алкоголем, они пошли следом за беззащитной девушкой, не интересуясь ее мнением и согласием.
Белла с какой-то жадностью и нетерпением наблюдала, как Джеймс впился в шею беглеца, не жалея его. Горло дернулось, глотая живительную кровь. Мужчина орал, задыхаясь от ужасной боли. Джеймс рассказывал ей, как сделать так, чтобы жертвы страдали или были в восторге. Везде есть свои особые приемы. И с этими он не заморачивался. Ведь только она достойна того, чтобы познать всю прелесть бытия с вампиром. А Белла улыбалась. Он был прекрасен. Прекрасен своей дикостью, прекрасен своей опасностью. Ее Охотник. Белла впервые наслаждалась подобным с виду ужасным зрелищем. И ей это нравилось. Как говорилось, с кем поведешься…
Когда обед окончательно затих, Джеймс оторвался от него и подошёл к ней.
– Не хочешь попробовать? – шептал он завораживающим голосом, от которого по всему ее телу шли мурашки. Восхитительное ощущение.
– Да…
Белла приникла к его губам. Металлический едва солоноватый привкус лишь дразнил ее вкусовые рецепторы. Кровавый поцелуй – так она его назвала.
Следующий раз наступил также внезапно, но уже не столь неожиданно. В какой-то степени, Изабелла сама возжелала этого. Джеймс лишь посмеивался и повторял, что наконец-то она поняла всю прелесть его жизни. Он учил ее, как быть идеальной, опасной и непредсказуемой.
Сиэтл просто кишел теми, кто верил в свою несокрушимость, вседозволенность и обаятельность. Иначе зачем они вообще шли на это? Белла тщательно выбирала жертву. И пока девушка дрожала от страха, волнения и ожидания чего-то неизвестного, Джеймс следил за ней. Незримо контролировал. Учил.
Поначалу было трудно. Но, наверное, именно ее страх и неподдельные эмоции, так возбуждали негодяев. Затем, когда в игру вступал Джеймс, становилось гораздо легче справиться с собой.
На пятый раз она уже без лишней паники могла пройти мимо нужных мест и людей. Естественно, местами теми были клубы, бары, отдаленные парки, спальные или преступные районы. Но каждый раз разные. Она не желала, чтобы кто-то догадался об их маленьких экспериментах.
Изабелла. Если раньше она ненавидела это имя, предпочитая краткое и простое – Белла, то теперь никто бы не назвал ее так. Та самая Мелори, что когда-то пригласила ее на первую вечеринку, сказала, что Белла это имя простушки, а она напоминает королеву.
По прошествии нескольких лет, она полностью освоилась в огромном городе. Знала, где можно и, где нельзя. Знала, как можно и как лучше не делать. У Изабеллы появился свой собственный стиль. Потребовались годы, чтобы она обрела свою индивидуальность. Она уже не считала каблуки – орудием пыток. Теперь она в основном надевала их. Яркий макияж, короткие юбки, шорты, обтягивающие брюки, свободные блузки, пиджаки и все прочее. В общем, что угодно только не кеды и джинсы. Это уже не её.
Сама девушка считала себя гадким утёнком, который расцвел поздно. Угловатость некогда подростковой фигуры исчезла полностью. Теперь её фигура обрела округлость, налилась в тех местах где нужно, волосы отрасли. Вначале Белла хотела отрезать их, чтобы голова не так напрягалась и ей было бы легче и удобнее за ними ухаживать, но Джеймс запретил. Ему нравилось играться с ними, зарываться пальцами в пышную шевелюру и нравилось наблюдать, как на них ведутся те, кому не суждено больше встретить рассвет.
Но не все однако может идти запланированным путем. Шел четвертый год ее обучения. Последний. Изабелла намеревалась навестить отца в Форксе, но кое-кто серьёзно подкорректировал ее планы. И
