Слагхорн не отставал от него. Но действовал другой тактикой. Мягкой улыбкой, убеждением, радушием, похвалой. Те, кто выбрал зелья на сдачу ЖАБА, ничуть не пожалели. Профессор также любил устраивать клуб по интересам. Приглашения туда получали лишь те, в ком было дерзание, как выражался ранее директор Дурмстранга. Мария входила в этот клуб. Ровно как и Поттер с Грейнджер. Обычно всё происходило так. Студенты собирались у Слагхорна, ели, пили и рассказывали о своих выдающихся родителях или собственных талантах. Ощущение было как на смотринах. Но Мари понимала, что в дальнейшем такое налаживание связей им пригодиться ещё не раз.
Поттер наконец-то признался друзьям, куда уходит по вечерам. И это не соблазнение очередных ведьмочек. Он занимается с Дамблдором. Тот ведёт ему экскурсию по жизни Тома Реддла: от его рождения до сегодняшних дней. Никто из подростков не знал, чего этим добивается директор, но, тем не менее, Рон, Гермиона и Мари с нетерпением ожидали парня, чтобы послушать очередной кусок из молодости великого и ужасного Тёмного Лорда.
На Рождество Слагхорн устроил вечеринку масштабнее. Были приглашены квиддичные звезды, какие-то певцы (Мария до сих пор не могла понять музыкальные вкусы волшебников, предпочитая старый добрый тяжёлый рок) и журналисты. Приглашение было «плюс один». Гермиона, конечно же, в такой день не могла обделить вниманием Седрика Диггори. Мария пришла со своей парой — Луной, а вот Поттера заметили под ручку с принцессой Гриффиндора — Джиневрой Уизли. Ну всем девчонка была хороша. Умела танцевать, бесподобно играла в квиддич — Поттер, кстати, стал капитаном команды, а Джинни запасным ловцом, обладала острым язычком и фигурой.
Помешало празднеству появление Драко Малфоя. Он, как это ни странно, не попал в «клуб слизней». Дюпен Чен была уверена, что на то была веская причина. Но слизеринец не прекратил своей вражды/соперничества с Гарри. То Драко следил за Поттером, то Поттер за Малфоем. Некоторые особо ушлые шутники (с фамилией Криви) сочинили частушки про их страстные тайные отношения. Правда, к середине года это стало уже не так актуально, как в начале. Впрочем, Северус появился быстро и увёл своего крестника, выразительно глянув на Мари. Понятно было, что он хотел с ней поговорить.
Девушке пришлось проводить Луну ко входу в башню. Они обменялись нежным тягучим поцелуем и подарками. Кладдахское кольцо. Символическое кольцо, изображающее две руки, которые держат коронованное сердце. Каждый элемент этого кельтского символа объединён с категориями любви (сердце), дружбы (руки) и верности (короны). Иногда его дарят как обручальное кольцо, иногда как помолвочное, а иногда в честь дружбы. Если надеть его на правую руку с сердцем, повёрнутым к себе, это будет означать, что между людьми глубокие чувства. Если же носить его на левой — два сердца соединены навечно. И Луна и Мари предпочли оставить его на правой руке.
— Ты и представить себе не можешь, как пленительна твоя хрупкая красота, как много обещают непроявленные, робкие изгибы твоего тела, — шептала Мари ей на ухо, не желая расцеплять объятий.
— Если все, кого ты когда-либо знала, бросят тебя, я пойду с тобой. Я всегда буду с тобой, родная. Потому что я люблю тебя, — тихо вторила ей блондинка, прежде чем окончательно скрыться за статуей орла.
— Ах, молодость, молодость, — неожиданно громко высказался портрет рыцаря. — Как прекрасна первая влюблённость во всех её проявлениях.
Мария отчего-то смутилась, и, пожелав портеру доброй ночи, поспешила в подземелья. К отцу.
***
Жизнь шестикурсников не только полна уважения младшими, относительной свободой действий, но и большей ответственностью. Преподаватели уже после Рождества принялись твердить, что до выпускных экзаменов осталось совсем немного и им непременно нужно выбросить из головы всякие глупости и усердно заняться подготовкой. Наверное, на каждом занятии раз-раз, но проскальзывала эта мысль. Гермиона была с ними солидарна. Она много времени проводила в библиотеке, изучая, наверное, не просто школьную литературу, а научные труды. Гарри телепался с ней за компанию, пока Рон обхаживал Фосетт и одновременно прятался от неё в библиотеке.
— Почему же вы тогда встречаетесь? — спрашивал его лучший друг. — То ты ухаживаешь за ней, то бегаешь от нее.
— Эх, дружище, — покровительственно отвечал красавчик, — ничего ты не понимаешь в женщинах. Они любят внимание, заботу, проявления чувств, но в тоже время нельзя делать этого слишком много. Тогда эти ведьмы привыкают и начинают требовать ещё большего.
— Красавчик, и давно ли ты психологом заделался? — рассмеялась Мария. Ах, где эти времена, когда безобидный хлопок по попе от такой распрекрасной меня вызывал в тебе испуг?!
— Ну… — замялся тот, — взрослеем, подруга. Годы никого не щадят.
Хохотали уже все вместе, отчего мадам Пинс выгнала их из храма знаний.
Мария старательно копила деньги на особенный подарок для Луны на день рождения, который должен был настать совсем скоро. Девушка была так вдохновлена зеркалами, который в своё время подарил Сириус Гарри, что непременно решила заиметь такие же.
Сквозные зеркала стоили дорого, но все потраченные галеоны стоили того, чтобы увидеть сияющую улыбку Луны и её: «Спасибо, спасибо!» Они настроили их в тот же вечер в Выручай-комнате, где неизменно проходил каждый маленький праздник.
Но школьные будни были бы неимоверно скучны без опасных приключений и будоражащих кровь событий. Кэти Белл прокляли. Возможно, охотились не на неё, но именно эта семикурсница попала в больницу Святого Мунго. Ожерелье, что должна была кому-то передать гриффиндорка, не дошло до адресата.
Следом пострадал Рон Уизли. Гарри часто присылали конфеты с приворотными зельями. Парень успешно избегал такие подарки. А вот красавчик был очень падок на сладкое. Он съел подарок от Ромильды Вейн и начисто забыл про свою Фосетт. Мария была уверена, что Виктория ещё устроит сладкую жизнь однокурснице. Гарри повёл друга к Слагхорну. По его словам, мужчина дал противоядие, а затем решил распить со студентами коллекционное вино. Оно было отравлено. Рон Уизли чуть не лишился жизни.
Гарри Поттер устроил слежку за Малфоем, отчего в ход пошли новые шутки от Криви. Дюпен Чен подмечала, как изменился её почти кузен. Темные круги под глазами, бледный вид, изнеможённое состояние. Он отгородился от своих друзей-подпевал, почти забросил обязанности старосты, переложив всё на Панси, часто огрызался даже по пустякам. Какое задание ему дали? Кого ему стоит устранить? Почему Северус так хочет защитить своего крестника? Вопросов было много, а ответов ни черта.
Мари было чертовски
