Девушка зашла в «Почтовые Совы». Мария решила немедленно связаться с отцом. Пусть хоть как, но она должна убедиться, что тот жив. Очередной заказ на противопростудное зелье был отправлен с их специальным шифром. А выходя оттуда, Марию уже поджидал филин.
«Мисс Мария Дюпен Чен приглашаем вас на бракосочетание Флёр Изабель Делакур и Уильяма Артура Уизли. 18 августа* 1997 года. Бракосочетание состоится в «Норе» в 17:00. Портключ прилагается с письмом».
Письмо не дало ей заскучать и погрузиться в унылые думы в ожидании ответа от отца. Уменьшив чемодан, Мария поспешила пробежаться по еще открытым лавочкам, чтобы купить платье и мантию на церемонию. Флер выходит замуж! И её пригласили, несмотря на то, как в прошлом году она ушла от них всех. Девушка была вдохновлена и предвкушала по-настоящему грандиозное развлечение. Флер она такая. Эта девушка умела быть роскошной и знала как подать себя. А ещё на свадьбе должна быть Луна и её друзья. Почти вся её семья соберётся вместе. Почти…
— Мисс, кажется, этот красавчик ломится к вам, — прохрипел бармен в Дырявом Котле, указывая на бойкую серую птицу. Девушка сидела в баре, ожидая, когда же сработает портключ. Интересно, кто это мог быть?
«Мария, здравствуй. Я необычайно удивлён твоим посланием. Кажется мне, ты должна быть во Франции до конца лета. Однако, как я мог надеяться на твою рассудочность?! Что же, тем не менее, я рад, что ты в порядке и добралась без проблем. Ты всегда можешь вернуться домой, дочь. Опасные времена миновали и теперь Принц-мэнор готов защищать тебя от любой угрозы извне. Я получил документы из банка. Спасибо, что согласилась признать меня и наше наследие. Я скучал по тебе. Твой отец».
Читая письмо-записку, Мари улыбалась сквозь слезы. Она будто видела его перед собой, его ухмылку, слышала его голос. Все в письме говорило о том, что его писал её отец. Это были лучшие новости за последние несколько недель. И если бы не грядущее торжество Мария бы тут же отправилась домой. В маленький городок Коукворт, где среди маггловских домов скрывается магический особняк, ставший ей родным домом.
Портключ вынес её на знакомую территорию дома Уизли. Там уже во фруктовом саду был разбит огромный белый шатёр, повсюду сновал народ: рыжеволосых голов было в избытке.
— Мария! — воскликнул Фред или Джордж с повязкой на ухе. — Добро пожаловать на праздник. Твоё место 1с. Мы посадим рядом нашего кузена Барни, — он со смешком указал на невзрачного рыжеволосого парня, — а также Рона, Гермиону, может быть ещё парочку кузин из Франции.
— И, конечно же, сядете рядом? — хмыкнула она.
— Как ты могла такое подумать? — притворно изумился его брат близнец. — Ладно, сядем.
Парни рассмеялись, а Мари дала им обоим «пять». Пока её провожали к столу, восхищаясь нарядом — не зря Мария потратила свои сбережения на него, она узнала, что с повязкой на ухе — это Джордж. Во время операции «Семь Поттеров» ему повредили заклятием ухо, и теперь он точно не похож на Фреда. Кузен Барри — Гарри Поттер под оборотным, но никто этого знать не должен. Джинни теперь встречается с Поттером, а Рон, как ни странно, всё ещё общается с соседской девчонкой и скорее всего та сегодня тоже будет на празднике.
За входом в шатёр открывались ряды и ряды хрупких золочёных стульев, стоявших по обеим сторонам пурпурной ковровой дорожки. Столбы, на которых держался шатёр, были увиты белыми и золотистыми цветами. Точно над тем местом, где Биллу и Флер предстояло вскоре стать мужем и женой, была размещена огромная связка золотистых же надувных шариков. Наверняка постарались близнецы. Снаружи неторопливо порхали над травой и шпалерами бабочки и пролетали жуки, летний день был в самом разгаре.
Новости о своих уже точно настоящих татуировках Мария решила оставить на сладкое. Пока платье и мантия отлично скрывали надписи. Сегодня день Флер и Билла, а не её. Мария с нетерпением устроилась за своим столом, ожидая хоть кого-нибудь из знакомых.
— Они уже здесь — глянь-ка, — её рассказ о Франции прервал восторженный голос Фреда.
На дальнем краю двора одна за другой стали появляться ярко расцвеченные фигуры. Прошло всего несколько минут, и из них образовалась целая процессия, которая, извиваясь, двинулась по огороду в направлении шатра. На шляпках волшебниц колыхались экзотические цветы и подрагивали крыльями зачарованные птицы, на шейных платках волшебников посверкивали самоцветы; толпа их приближалась к шатру, и гул возбужденных разговоров все усиливался, заглушая жужжание жуков.
— Отлично, по-моему, я вижу нескольких кузин вейл, — сказал Джордж, вытягивая шею, чтобы приглядеться получше. — Надо бы помочь им разобраться в наших английских обычаях, вот я прямо сейчас этим и займусь…
Девушки захихикали и действительно позволили ему проводить их в шатёр. Мария фыркнула и тут же прикрыла рот рукой, дабы не портить впечатление благопристойной волшебницы. Но и ей пришлось вскоре покинуть своё место, чтобы сопроводить пожилых дам к их местам. По дороге она перебросилась парой слов с Джинни и с Барри-Гарри.
Мария первой успела заметить мистера Лавгуда. Тот стоял около Рона и Гарри в своей экстравагантной мантии, странным амулетом, некогда уже виденным ей — похожим на треугольный глаз, и говорил что-то про гномов.
— Папочка, меня укусил садовый гном и я… Мари!
Поцелуй из лёгкого приветствия перешёл в медленное и интенсивное слияние губ, которое ни одна из них не хотела прерывать. Когда они всё-таки оторвались друг от друга, заметили красного, словно варёный рак Рона и беспечно улыбающегося мистера Лавгуда.
— Привет, — прошептала она. — Я рада, что ты здесь.
— Я рада, что я здесь.
А дальше было событие: видение невесты народу. Билл в костюме с бутоньеркой и Чарли Уизли в качестве шафера уже ждали у алтаря. Флер не шла, а будто плыла. У неё было совсем простое белое платье, казалось, источавшее сильный серебристый свет. Как правило, рядом с ее сияющей красотой люди словно
