– Ралиса, прости, – обратился я к девушке, которая сидела напротив меня и как-то вяло ковырялась вилкой в каком-то салатике, – можешь ответить на пару вопросов?
– Давай, – пожала она плечами.
Я же посмотрел на пришедшую со мной светлую эльфийку и вновь повернулся к сестре Тирии.
– Насколько хороша ваша Академия? – спросил я у нее.
Пока я слушал воспоминания Ралисы, в моей голове мелькнула кое-какая вполне логичная и закономерная мыслишка, и вот ее я и хотел сейчас проверить.
– Академия? – девушку действительно удивил мой вопрос: – Ну, насколько я знаю, она лучшая не только в нашей ветке миров, но прославилась и далеко за ее пределами. К нам поступают студенты даже из отдаленных областей миров верхнего горизонта. – И Ралиса кивнула в сторону Нрии. – Например, она. Ведь она светлый маг и маг духа, да к тому же, насколько я знаю, сильная жрица, но тем не менее она училась у нас.
– Да, – подтвердила эльфийка, – я сама старалась попасть в группу, которую направят для обучения к ним по обмену. Там очень сильные преподаватели и обширнейшая библиотека. Как я слышала, такой больше нет нигде.
– Понятно, – ответил я и уточнил: – И насколько ты сильный маг?
Девушка смутилась.
– Сильный, наверное, – негромко ответила она, – мне пришлось участвовать во всех турнирах ради продления стипендии, и я ни одного не проиграла.
Ралиса в этом месте хмыкнула.
– Да, – сказала она, – насколько я знаю, такой силы, как в ней, особенно по работе с магией света, уже лет сто как не встречалось. Вот все в Академии и думали, что ей дается учеба очень легко и она везде выезжает за счет своего таланта, а во время турниров давит своих противников лишь голой силой и мощью.
– Но это не так! – возмущенно посмотрев в ответ на девушку, воскликнула Нрия. – К каждому турниру я очень тщательно готовилась, изучала всех возможных противников, разрабатывала тактику поединков с ними…
– Да, теперь я это оценила, – спокойно ответила ей сестра Тирии, – но тогда-то я этого не понимала.
Нрия же грустно посмотрела на нее в ответ.
– Я этого не замечала, – честно призналась она.
– Да ладно тебе, – буркнула Ралиса, теперь прекрасно осознавая, что злилась на жрицу долгое время зря.
Меня же в словах Ралисы заинтересовало другое.
– И похоже, примерно так же о Нрие думали и все остальные?
– Ну да, – пожала плечами дочка Гары.
– И о том, что она очень сильный светлый маг?
– Да, – еще раз пожала плечами Ралиса.
– Хм, – протянул я, глядя на эльфийку, – теперь понятно, почему он выбрал тебя и как он о тебе узнал.
«Кстати, а как он узнал? – задумался я, – Тут всего два варианта: или он знаком с кем-то из тех, кто в тот же период присутствовал в этой их Академии, или он сам там учился в это время. А вот это уже интересно».
И я, доверившись своей интуиции, поглядел уже на обеих девушек, переводя взгляд с одной на другую.
– Не подскажете, а во время вашей учебы, особенно твоей, Нрия, в Академии случаем не присутствовал какой-нибудь карг? Учился там или преподавал? Не знаю…
И я вопросительно посмотрел на них.
– Карг? – сразу удивилась Ралиса, всмотревшись в мое лицо. – А почему ты спрашиваешь?
– А что? – посмотрел на нее я. – Ты кого-то знаешь?
Та кивнула головой в ответ и сказала:
– Не уверена, что Нрия с ним пересекалась хоть раз во время учебы, разве что на турнирах, но я его точно знаю. Это преподаватель по ритуалистике на нашем факультете. Он-то первый и обратил внимание на таланты Нрии, когда она только к нам перевелась и впервые попала на отборочный соревновательный тур. Но подробностей я не знаю, сама с этим преподавателем плотно не общалась, ведь ритуалистика никогда мне не была интересна.
– Хм, – протянул я, – а ведь именно на турнирах Нрия и показала себя как уникальный светлый маг с неимоверной силой и мощью, ведь это так?
– Да, – подтвердила Ралиса, – равных ей там не было сразу. Да и таких сильных магов, чтобы она не так выделялась на их фоне, особенно светлых, в тот период в Академии не было.
– Понятно, – произнес я, – а светлые миры он проверить не мог, так как сразу бы засветился там. Сам-то он тоже, скорее всего, невероятно сильный маг.
– Все верно, – удивилась Ралиса, – откуда ты это знаешь?
– Догадался, – честно ответил я ей.
– Понятно, – сказала девушка и продолжила: – Мы и сами все время гадали, почему настолько сильный темный маг… и тут я не уверена даже, что она, – и Ралиса кивнула в сторону Нрии, – превосходила его по своим возможностям… так вот, почему он пошел не в практическую, например, боевую магию, а ударился в сугубо теоретическую дисциплину, занявшись ритуалистикой?
Я хмыкнул.
– Это самый сильный тип магии, позволяющий работать с неимоверными объемами магической энергии и оперировать наиболее мощными плетениями. Так что тут все правильно, если тебе необходимо что-то по-настоящему эпохальное и грандиозное, то нужна будет именно ритуалистика.
– Так есть же рунологи, – возразила мне Ралиса, – они могут работать с плетениями наивысшего, двенадцатого уровня.
– Да, – посмотрел я на нее, – но ему почему-то необходима была именно ритуалистика.
И я задумался. Что-то я уже или слышал, или что-то проскальзывало в моей памяти не так давно. И я быстро провел поиск по недавно обработанной информации.
«Точно, вот оно», – в тех знаниях, что я вытащил из воспоминаний магов-ритуалистов, был ответ на мой вопрос.
– Ритуалистика может то, что не даст ни один другой тип магии, – пробормотал я и перевел свой взгляд на Нрию.
– Какой? – несколько настороженно спросила она, уже давно сообразив, что я интересуюсь ее учебой в Академии не просто так.
– Только она работает с жертвоприношениями, – честно сказал я девушке. А потом перевел свой взгляд на Ралису. – Не знаешь, можно его еще найти у вас в Академии?
Дочка Гары на пару мгновений задумалась.
– Знаешь, – несколько обескураженно ответила она, – а я ведь о нем уже давно ничего не слышала. Еще с момента нашего выпуска. Я тут недавно, по делам, наведывалась к себе на факультет, так Курз, это так звали карга, о котором я тебе говорила, там уже не работал. И насколько я помню, уже на нашем выпуске его не было, но тогда я особо не придала этому значения.
– А как давно с того момента выпустилась из Академии Нрия? – уточнил я у Ралисы.
– Я училась дольше нее на один год, – ответила девушка, – ну, вернее, выпустилась после нее через год, а училась дольше я на целых четыре года. Она-то в Академии была всего три года из положенных семи.
– Понятно, – произнес я, смотря на девушек, – получается, что этот Курз
