«А что, если до них уже добрались раньше?»
Стоило этой мысли оформиться, как входная дверь ресторана открылась, послышались чьи-то медленные, шаркающие шаги. Вера Ивановна прижала ладони ко рту и попятилась.
В это мгновение со стороны кухни раздались царапающие звуки: кто-то пытался открыть дверь. В следующую секунду дверь содрогнулась от удара. Столик, который придвинула Вера Ивановна, пополз вбок.
Существо, что она попыталась запереть, выбиралось наружу.
«Оно не одно! Их там двое!»
К выходу бежать нельзя, в кухню тоже. Что делать?
«Здесь должен быть туалет. Вера, возьми себя в руки!»
Не думая о том, что стала слышать голос покойного мужа и что это, вероятнее всего, красноречивый признак надвигающегося безумия, женщина завертелась на месте, отыскивая вход в туалетную комнату.
Есть – вот она!
Пробираясь между столиками с прытью, которой давно уже от себя не ожидала, Вера Ивановна устремилась к небольшому коридорчику, в глубине которого находилась спасительная дверь. Не задумываясь, действуя на автомате, женщина схватила с одного из столиков нож. Вряд ли им можно будет защититься от кровожадной убийцы, но все же это какое-никакое оружие.
Она старалась двигаться осторожнее, чтобы не выдать себя, и при этом прислушиваясь к тому, что творилось вокруг. Шаги со стороны входной двери слышались все отчетливее.
Ножки столика скребли по полу, в проеме показалась рука.
Вера Ивановна заскочила в туалет, закрыла дверь – хвала Всевышнему, добротную, не фанерную. Здесь было темно, и она словно провалилась в яму.
«А если замка нет?»
Но замок был, и Вера Ивановна заперлась изнутри, стараясь делать это как можно тише. Мысль, которая пришла следом, молотом шарахнула по голове: «Ты не подумала, что и тут может кто-то прятаться?»
Вера Ивановна прижалась спиной к стене, прислушалась. Снаружи слышались шаги и, кажется, чей-то голос. Внутри было тихо. Она осторожно вытянула руку и наткнулась на выключатель. Щелк – и помещение залил желтоватый свет.
Никого, обрадовалась она. Но радость была преждевременна.
Вера Ивановна увидела мраморные раковины, большие зеркала, плитку на полу, светильники под потолком. И еще одну дверь – прямо перед собой.
– Нет, не хочу! Не могу больше, – прошептала она.
Но проверить было необходимо. Она почувствовала, что вся взмокла, кровь тяжело стучала в висках. Только бы сознание не потерять. Пересилив себя, крепче сжала нож, шагнула вперед, взялась за ручку. Ладони были влажными, и рука соскользнула. Вера Ивановна вытерла ее о платье.
– Господи, помоги.
Взору открылось темное, вытянутое в длину помещение. Лампы не зажжены, но включать электричество нужды не было: хватало света, который Вера Ивановна впустила внутрь, отворив дверь.
Четыре кабинки – дверь в каждую плотно закрыта. У стены, напротив Веры Ивановны, вытянув ноги, сидела на полу девушка в форменном платье официантки.
Услышав скрип, она подняла голову и уставилась на вошедшую.
Глава 6
Матвей прилег на кровать и сам не заметил, как задремал. Он уставал от переездов и перелетов, поэтому старался облегчить себе жизнь по приезде: вещей брал ровно столько, сколько пригодится в поездке, причем таких, чтобы не требовалось гладить и развешивать; упаковывал их тщательно и аккуратно.
Прибыв на место, просто перекладывал ровные стопочки из чемодана на нужные полки, относил в ванную несессер с бритвенными принадлежностями и прочими мелочами – и вуаля.
Юлиане, конечно, понадобится не меньше часа, чтобы все распаковать, разложить, повесить на плечики. Но она не стала этим заниматься, вместо этого сразу отправившись в спортзал. Матвей снова подумал, что в ее заботе о собственной внешности было что-то маниакальное.
– Посмотрю, как у них там. Поговорю с тренером – или кто здесь предусмотрен. Запишусь, распланирую время: а то другие понабегут, останется самое неудобное.
Матвей был убежден, что никто не прибежит. Кто из прибывших ринется заниматься фитнесом – старик с больной ногой? Немолодая пара? Или шумный молодняк? Поплавать в бассейне, посидеть в сауне или пройтись на лыжах, если выпадет снег, – больше никто ничем не захочет заниматься.
Но спорить с Юлианой не стал. Пусть делает что хочет.
Свет в комнате вдруг потускнел, но спустя мгновение все снова наладилось.
– Ого! Что это за новости? А если электричество отключат?
Матвей беспечно махнул рукой.
– Значит, нас ждет ужин при свечах.
– Там ведь точно есть бассейн? – Юлиана обернулась к нему с расческой в руке и сморщила точеный носик. – Хочу поплавать с дороги. Все мышцы напряжены.
– Есть, конечно, – кивнул он.
– Ладно, я побежала. Минут через сорок – через часик приду. И пойдем ужинать, да?
Она подошла к нему и обняла.
Матвей привлек девушку к себе и подумал, что снять напряжение можно и другим способом, но Юлиана, прочтя его мысли, отстранилась.
– Будь хорошим мальчиком. Я скоро!
Она закуталась в прозрачный дождевик и упорхнула. Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. Юлиана обернулась и, не замедляя шага, послала ему воздушный поцелуй.
Их домик (как говорил Эдик, шале) располагался в центральной части «Плавы планины». Через небольшой парк можно дойти до спорткомплекса. Недалеко и до ресторана, который находился с правой стороны. Вроде бы и уединению ничто не мешает, и все блага – под боком.
«Надо будет как следует обыграть это в статье», – подумал Матвей, возвращая легкую штору на место.
Обустроившись, приняв душ, он поглядел на часы. До прихода Юлианы минут тридцать, если не больше. Можно поваляться, почитать. Но веки сами собой стали смыкаться, и он отложил планшет. Нет ничего слаще, чем вот такой сон – словно украденный, когда устанешь и приляжешь на минутку.
Из дремы его вырвал деликатный стук в дверь. Матвей отрыл глаза.
Юлиана? Но она не стала бы стучать, у нее есть ключ. Он мельком поглядел в окно – уже почти стемнело. Солнце село, лишь отблески его лучей царапали землю.
Матвей встал, растирая руками лицо, пытаясь взбодриться. Нельзя спать на закате, говорила бабушка, голова будет болеть. Голова не болела, но во всем теле ощущалась ватная слабость.
В дверь снова тихонько стукнули – с бо́льшим нетерпением. Наверное, кто-то из администрации желает засвидетельствовать свое почтение. Эдик, разумеется, предупредил, что здесь будет жить не простой гость, а некто вроде ресторанного критика, которому надлежит всячески угождать.
Матвей повернул ручку, отпирая замок. Он едва успел толкнуть дверь, чтобы впустить своего гостя, как тот потянул ее на себя.
«Какого черта он творит?» – подумал Матвей, увидев, кто это.
На пороге стоял пожилой хромоногий сосед по самолету и автобусу. Как, бишь, его? Кажется, Иван Алексеевич. Или Александрович.
Старик оглянулся – боязливо, втягивая голову в плечи, и протиснулся внутрь. Только оказавшись в доме, захлопнув за собой дверь, он, кажется, немного успокоился.
– Вы не возражаете, – утвердительным тоном произнес сосед, запирая замок. – Хиленько, но лучше так, чем никак.
Матвей отступил от него, скрестив
