— Язык, барышня. — Нахмурилась женщина и слегка нервно поправила стянутые в тугой узел на затылке черные, как смоль, волосы.
— Язык? — Опасно прищурившись, Элеум приоткрыла рот и демонстративно облизала бровь. — А что с ним не так?
— Молодой особе не стоит так выражаться… — Еле заметно передернула плечами повариха. — Хотя бы потому, что вы подаете плохой пример своей… подруге.
— В жопу. — Фыркнула Ллойс. — Во-первых, я не девушка. Этот сомнительный статус я потеряла, когда была младше него, — ткнув ложко-вилкой в сторону вздрогнувшего от неожиданности малолетнего шпиона, наемница глумливо ухмыльнулась. — А во-вторых… Да что я перед тобой разоряюсь, а? — Отложив в сторону мультитул, наемница подхватила миску руками и принялась, громко хлюпая, поглощать ее содержимое через край.
Магда вздрогнула, будто ее ударили по лицу и, осуждающе покачав головой, повернулась к вяло ковыряющемуся в своей тарелке Пиклсу. — Кушай, мой мальчик. И не бери в голову, что сказала эта барышня. — Проворчала она в полголоса. — У нее была тяжелая жизнь. И родители, вряд ли, уделили должное внимание её воспитанию.
Со стороны Элеум раздалось возмущенное бульканье.
— А потом поможешь господину Максимусу с ремонтом двигателей. — Коротко глянув в сторону наемницы, вздохнула повариха. — Понял, сынок?
— Думаешь, я подпущу твоего ублюдка к моему грузовику? — На миг оторвавшись от тарелки, поинтересовалась Элеум. — Неужели ты считаешь, что достаточно будет накормить меня супчиком, и моё золотое сердечко растает? Але… Я не Болт, который на каждую юбку бросается… — Перегнувшись через стол, наемница принялась наливать в свою тарелку следующую порцию.
— Ллойс, Магда не по своей воле сюда пришла. Как и Пиклс… Это всё Брокер. — Отставив в сторону наполовину пустую миску, механик скрестил руки на тощей груди. — Это он велел парню к тебе идти. Наняться в помощники. А если ты его не примешь… В общем, нельзя пацану в мусорный город возвращаться…
— Ох… — Отставив в сторону вновь опустевшую тару, Элеум, ухмыльнувшись, подтянула к себе кастрюлю. — Сейчас заплачу. Дайте кто-нибудь платок. Добавки никто не хочет? Ну и ладно.
— Э-э-э… — Недоуменно моргнул механик, — тебя, что, ранили?..
— Мофефьешь не изфинятфся, — неразборчиво булькнула откуда-то из глубины кастрюли Элеум.
— Я… — Механик покраснел. — Я двигатели монтировал, думал, ты захочешь быстрее уехать… К тому же… За тобой Майло присмотреть пошел… Ллойс, я действительно не предполагал, что…
— Мам… В кастрюле ведь на неделю… Ой… — С обиженным видом помассировав ушибленный затылок, подросток непонимающе повернулся к коротышке. — Дядя Болт, ты чего дерешься?
— Ешь молча, сынок, — рассеянно пробормотала о чем-то глубоко задумавшаяся повариха.
— Черт… — Ллойс отвалилась на спинку стула, довольно похлопала себя по опасно потрескивающему от напряжения корсету, вытащив из-за пазухи сигарету, щелкнула пальцами — Давно я так не жрала… Спасибо, Магда. Ты, действительно, классно стряпаешь.
Женщина не ответила. Напряженно поджав губы, повариха пристально разглядывала осторожно дующую на ложку Кити.
— Узоры ищешь? — Прищурилась Элеум. — Или решила подругу у меня увезти?
— Совесть, — после минутной паузы ответила повариха, повернувшись к наемнице, улыбнулась. — Сострадание. Великодушие. Если ты меня прогонишь, Брокер обещал, что отрежет мне все пальцы, а в голову моему мальчику вкрутят шуруп. У нас нет денег, чтобы нанять охрану. Нет друзей, которые помогли бы уйти из города. Нам вообще некуда идти. Мы не будем мешать, даю слово. А Пиклс не будет шпионить. Ты имеешь сострадание, мутантка?
— Слово? — Снова громко рыгнув, Элеум выпустила в потолок колечко нестерпимо пахнущего мятой и какой-то химией дыма и, проследив за его полетом, тяжело вздохнула. — Ты ведь, из чистых? Для тебя, что мне слово дать, что бездомной собаке.
— Не надо, не отвечай. У тебя все ответы на роже написаны. С другой стороны… — сделав паузу, наемница выпустила в потолок целую вереницу дымовых колечек, — готовишь ты действительно классно. Не во всяком трактире такой супец встретишь…
Плечи поварихи поникли.
— Я и сын примем любое решение. — Выдавила из себя Магда после долгой паузы.
— О каком решении речь, сладенькая? — Деланно удивилась Элеум. — Тут не я решаю, а Болт.
— С какой стати? — Удивленно вскинулся напряженно прислушивающийся к разговору механик.
— С той, что это твой гараж… — Пожав плечами, наемница встала из-за стола и, демонстративно бросив окурок под ноги, медленно растерла его каблуком сапога. — И это твой выбор: проснуться с отверткой в горле или найти на дне тарелки хорошую порцию крысиного яда.
— Эй, Ллойс, они не такие… Мальчишку вообще заставили… — Поднял руки в отвращающем жесте механик. — Ты хоть послушай, что…
— Вода горячая есть? — Перебила карлика наемница.
— Полный бак. С утра греется. Помню, что ты всегда после драки в воду лезла. — Опустив голову, буркнул коротышка. — А Майло… Сказал же, как движки погрузили, сразу на арену убежал, посмотреть, каким краем вы с Финком разойдетесь… Странно, что до сих пор не вернулся…
— Проследи, чтобы ни она, ни этот зассанец не подглядывали, хорошо? И сам тоже… Поймаю — в ухо дам. — Устало проронила Ллойс и, на ходу стягивая с себя портупею, зашагала к стеллажам… — Кити, как доешь, присоединишься?
— Я… э-э-э… — отложив ложку, девушка поспешно кивнула и, покраснев до корней волос, громко сглотнула слюну. — Конечно, Ллойс.
— Хорошо, — лицо наемницы слегка расслабилось. — Спокойней мне, кисонька, когда ты рядом… А то компания тут какая-то… — Смерив сидящих за столом не обещающим ничего хорошего взглядом, Элеум презрительно фыркнула. — Принеси тогда все грязные шмотки — простирнем заодно. — На ходу стянув через голову рубаху, Элеум слегка покачнулась, опершись на стеллаж плечом, широко зевнула. — Черт, как же я устала, — протянула она… По-моему, обожралась… Классный, всё-таки, супец… Болт, а выпивки у тебя не найдется? Или эта чистильщица уже всё вылила?
— Мы не чистильщики. Мы верим в Распятого, но мы не чистильщики… — Чуть слышно прошептала с надеждой смотрящая на карлика женщина. — Я клянусь, господин Максимус. Мы не…
Механик неопределенно хрюкнул и, ссутулив плечи, склонился над тарелкой. Лысая макушка коротышки потемнела от прилившей к ней крови.
— Так я и думала, — насмешливо проронила Элеум. — За любой юбкой, мать его ети.
****
Майк Наммер был счастлив. Так, счастлив, как бывают счастливы только дети или абсолютно, совершенно и безоговорочно пьяные. Нагнувшись вперед, мужчина с некоторым трудом увернулся от трещащего под напором содержимого лифа сидящей у него на коленях девицы, подтянув к себе бутылку, и жадно присосался к горлышку. Прорыв! Настоящий прорыв! Ошибочная, казалось бы, комбинация неожиданно дала великолепный, просто потрясающий результат! Настоящая регенерация! Без дураков. Оставались, конечно, проблемы с почти на порядок возросшим, энергообменом, но Зэд говорил, что его новая наработка позволит оснастить прототип практически неиссякаемым источником калорий…
Неловко поставив на край стола наполовину
