— Твои имплантаты. — Щелкнул жвалами киборг. — Вся эта форсированная печень и дополнительный комплект искусственных почек… набор «Гурман», насколько я понимаю. Выбор неплохой. Искусственные органы помимо очевидного прироста силы и выносливости, позволяют тебе перерабатывать почти любые токсины, но… Эта модификация устарела еще до того, как я родился. Но хуже всего то, что ты далеко не первый ее хозяин…
— Значит, имплантат, — нахмурился Финк и, задумчиво посмотрев на свой живот, выглядывающий из расстегнутой рубахи и чем-то напоминающий наполовину спущенный, заросший густым бурым волосом воздушный шар, тяжело вздохнул. — Я поставил его, когда мне стукнуло двадцать. Сделал себе подарок… Специально для этого ездил в Яму.
— Перестройка организма идет слишком быстро… Твое тело начало его отторгать. — Стальная маска лица Ливингстона чуть качнулась, отчего на ней заиграли неверные световые блики. Одна из многочисленных клешней киборга громко щелкнув, изобразила в воздухе что-то типа свернувшейся в параксизме змеи. — Нужна операция… Проблема в том, что имплантат — это не только пара лишних почек и запасная печень. Он уже разросся, дал метастазы и заменил тебе большую часть пищеварительной системы, и теперь нам надо растить для тебя новые кишки.
— Да… — Финк кивнул. — Я узнал об этих проблемах потом. Ну, кто же знал, что эта штука на деле даже хуже любой железки? Псевдобелковый, саморазвивающийся симбиот казался мне намного лучше тупых жестянок. Не надо жрать антибиотики, не зависишь от батарей, к тому же…
— Тебя наверняка привлекла процедура установки. — Прищелкнув жвалами, Захария просеменил к окну и принялся вглядываться в темное, как смола, покрытое мелкими бисеринками звезд небо. — Пара проколов намного лучше вскрытой и зашитой плоти, вырезанных для замены кусков костей и прочего.
— А если… — Сделав паузу, Финк прищелкнул пальцами. — Форсировать процесс? Ты говорил, что решил проблему регенерации…
— Даже в ускоренном режиме восстановление утраченных тканей займет несколько недель. К тому же, это заберет у тебя силы, которые лучше приберечь на финальный этап трансформации.
— Твои предложения? — Устало опустив взгляд на стоящий у кресла столик, толстяк со вздохом подтянул к себе хрустальный бокал и под пристальным взглядом Зэда плеснул в него немного воды из графина.
— Первый способ, как я уже сказал, трансплантация. — Прогудел стальной паук и снова повернулся к окну. — Болезненно, долго, но довольно безопасно. Второй предложил ты — ускорение процесса, что грозит десятком непредсказуемых осложнений. Третий… я бы предложил тебе не дожидаться Эвенко и сразу перейти к запасному плану. Хватит цепляться за свою плоть, Джебедайя. Она слаба…
— Проблема в том, что это моя плоть, Зэд. Я к ней, как-то, знаешь ли, привязался… — Любовно огладив живот, толстяк вздохнул. — Трансплантация… У нас нет машин для быстрого клонирования…
— Зато есть четыре подходящих раба. — Прищелкнул жвалами Зэд. — Я посмотрел записи. И дважды проверил кандидатов.
— Черт… — Финк нахмурился. — С этим нельзя повременить?
— Как хочешь… Чем быстрее пройдет операция, тем меньше вероятность сбоя. Не бойся, проблем с органами не будет. Даже с учетом того, что мы не можем применять лечение нанитами, шанс отторжения…
— Меня не волнует шанс отторжения, — поморщился толстяк, поставив бокал на место, сложил руки на животе. — Я знаю, что ты сделаешь все, чтобы процедура прошла без последствий. Хотя бы, потому, что полностью от меня зависишь. Мрак просит продать тебя не реже раза в неделю. Операторы просто мечтают разобрать тебя на запчасти. Им кажется, что они смогут тебя… повторить.
— Ничем не обоснованное заблуждение…
— Да, — тряхнул подбородками толстяк, — но меня волнует, насколько процедура выбьет меня из седла.
— А… — Склонив голову, киборг с чуть слышным шелестом сфокусировал мертвый взгляд глаз-камер на Финке. — Твоя маленькая война… Зачем она тебе, Джебедайя? Только не надо рассказывать мне про иссякающие источники. Если бы ты хотел, то давно бы решил эту проблему намного быстрее, эффективнее и безопаснее.
На лице жирдяя расцвела самодовольная улыбка.
— Неужели ты еще не понял? А вот Эвенко, например, никаких вопросов не задает.
— Эвенко устроила версия с Брокером. — С гудением прошествовав в дальний от толстяка угол, Захария, протянув стальную руку, ухватил с полки один из довоенных журналов. — Эвенко… Знаешь, это ведь, был прорыв. Искусственный мозг. Настоящий искусственный мозг. Не клонированный, не выращенный из щепотки перепрошитых атипичных клеток, а полностью работающая, доступная к интеграции с плотью графеново-кремниевая структура. Была решена проблема с гематоэнцефалическим барьером. Найден способ увеличения быстродействия нашего естественного биологического процессора в десятки раз. Способность к мгновенному анализу сотен тысяч факторов. Побеждена проблема энергообмена, а значит, рассеивания внимания и усталости. Практически, без побочных эффектов. Мы вырастили пророков… Сотворили настоящее чудо. И как мы распорядились этой технологией?
Полистав журнал до середины, киборг продемонстрировал Финку фото, довольно вызывающе одетой женщины, сидящей на коленях у еще более вызывающе одетого мужчины. Оба держали в руках небольшие блестящие хромом и никелем пистолеты.
— Мы назвали их Серверами. И использовали… Финансовые и военные аналитики… Именно они предсказали войну. Но мы их не послушались… Не хотели слышать… Ты знаешь, что серверу необходима калибровка? Даже без учета постепенного износа графеновых структур большая часть их мозга — банальный компьютер. И работу этого компьютера нужно постоянно корректировать. Проблемы с калибровкой и питанием, знаешь ли. Особые наниты, поддерживающие структуру. Их нужно обновлять. А постоянное перенаправление потоков… Ошибки копятся, накладываются друг на друга. Переписываются и дублируются. — В очередной раз щелкнув жвалами, кибер-врач издал звук, отдаленно напоминающий смешок. — Чистильщики называют это голосом неба. Их бродячие монахи, просто-напросто, боевая вариация Эвенко. Полностью свихнувшиеся, так как не проходят корректирующих процедур годами, а то и десятилетиями. Интересно… Кто проводит им операции? А сам Эвенко? Ты ведь знаешь, что он калибрует себя самостоятельно?
— Ты хочешь сказать, что Эвенко уже неспособен на правильные прогнозы? — Слегка нахмурился устроитель боев.
— Я хочу сказать, что у тебя было достаточно времени, чтобы решить, Финк. Держать ли меня в неведении или, всё же, поделиться информацией. Хотя бы из чувства собственного превосходства.
— Ты играешь в шахматы, Зэд? — Кивнув в сторону стоящей на столике каменной резной доски. — Занятная игра, не находишь?
— Скучная комбинаторика. — Покачал головой Захария. — Быстро надоедает.
— В чем-то ты прав. — Довольно прищурился толстяк. — Зато учит просчитывать ходы наперед.
— Хм… — Издав серию щелчков, киборг приподнялся над полом и, поставив журнал обратно на полку, просеменил к окну. — Вода… Брокер… Мутанты… — Издав шипящий звук, Ливингстон замер, застыл, превратившись в сюрреалистическую статую. Раздался скрип, и бочкообразное тело стального паука пошло волнами, вздыбившись сотней острых шипов и лезвий, выражая крайнее раздражение. — Не понимаю, — проскрипел он, наконец.
— Тогда, может, оно и к лучшему? — Фыркнул устроитель боев. — Так каков период
