Слова молитвы мерно падали с губ мужчины и растекались по комнате. Улыбка на губах Берга погасла.
Как всегда во время селихи [85], к нему пришли знания. И боль…
****
— Значит, просто посмотреть… — С подозрением прищурившись, Элеум, недоверчиво фыркнув, плеснула себе в стакан очередную порцию водки и, шумно выдохнув, отправила себе в рот. — Значит, меня, альфа-прайма Сити, выкинули на арену к этому чертовому слизняку-переростку, только чтобы проверить, смогу ли я пойти в какую-то торчащую посреди степи пердь, чтобы просто разведать, что там творится и забрать одну штуку? И что это за штука, позволь спросить?
— Выдвигаетесь завтра утром. — Проигнорировав возмущение наемницы, Мрак постучал кончиком ногтя по расстеленной среди грязных тарелок и полупустых стаканов донельзя истрепанной, густо испещренной сделанными от руки пометками довоенной карте, подцепив торчащую из нагрудного кармана сигару, захрустел сделанной из пулеметного патрона зажигалкой.
— Сначала на северо-восток. Около трехсот километров. Обойдете пути кочевий и проедите через холмы. Дальше повернете на юг, пока не выедете к…
— Трем сестрам. — Закончила за Оператора Элеум.
— Ты там была? — Слегка нахмурился бородач, выпуская через нос струйку тяжелого, неприятно отдающего плесенью дыма.
— Я много где была, — пожала плечами наемница.
— Это хорошо, — после недолгого раздумья заключил Мрак. — Значит, будем считать, что мы сэкономили кучу времени на разъяснения. Во всяком случае, если ты там бывала, знаешь, что делать, если встретишься с местными. На юго-западе от долины есть заброшенная база Легионеров. Покрутитесь, посмотрите, что там творится, заберете оттуда м-м-м… штуку и вернетесь. Думаю, особого труда это не составит для вас.
Закончивший свою речь Оператор, откинувшись на спинку стула, запыхтел сигарой.
Покопавшись в затылке, Элеум пригладила ладонью жесткий, словно щетка, ежик волос и, достав из-за пазухи сигарету, принялась вертеть ее между пальцами.
— Мой грузовик еще не на ходу, так что нам нужен транспорт, — заключила она после долгой паузы. — Или ты хочешь, чтобы мы с кисонькой шли пешком?
— С девчонкой? — Удивлено посмотрев в сторону внимательно прислушивающейся к разговору Кити, громила покачал головой. — Ты, видимо, не поняла. Она остается здесь.
— С чего это? — Опасно прищурившись, наемница, аккуратно положив сигарету на край стола и скрестив руки на груди, принялась с задумчивым видом изучать лицо Мрака.
— Потому что я так сказал. — Оскалился оператор. — Я не знаю, почему Финк решил взять тебя в команду. Но я тебе не доверяю. Так что, девчонка пока погостит у меня. В качестве гарантии.
— Разбежался, сладенький. — Фыркнула наемница. — А в жопку тебя на ночь не чмокнуть? Думаю, с Финка и грузовика моего хватит.
— Это не обсуждается. — Подался вперед Мрак.
— Вот именно, милый. — Зеркально повторив жест громилы, Ллойс навалилась грудью на стол.
Их лица почти соприкоснулись. Несколько мгновений Оператор и наемница сверлили друг друга взглядами.
— Чертова упрямая сучка. — Не выдержал первым Мрак. — В машине для нее даже места не будет.
Опустившись обратно на стул, громила, пыхнув сигарой, принялся рассеянно теребить пальцами косицы бороды. — Ладно, — решил он, наконец, и хлопнул ладонью по столу. — Ладно. Но учти: задумаешь сбежать или выкинешь что-нибудь эдакое, я лично поставлю Совету вашей чертовой кодлы штраф за неисполнение контракта и назначу награду за твою голову.
— Как скажешь, сладенький. — Неопределенно хмыкнув, Элеум почесала переносицу и вздохнула. — Думаю, они обрадуются.
— Вот тут ты права… — Хмыкнул громила. Неторопливо свернув карту, Мрак убрал ее в один из многочисленных карманов разгрузки, и тяжело опершись на столешницу, воздвиг себя на ноги.
— Шмоток много не бери, — буркнул он, поворачиваясь к выходу. — Поедите на моем каре, а места там действительно не много…
— Ты кое-что забыл, сладенький. — На лице наемницы зазмеилась глумливая улыбка. — Во-первых, уточни условия, команда, приоритеты и прочие глупости. Судя по тому, что ты сказал, со мной едет кто-то еще. Хотелось бы познакомиться, посмотреть на их снаряжение и обсудить детали. Во-вторых, что эта за штука, которую мы должны привезти. В-третьих…
— Видимо, я не сказал, — перебил Ллойс громила и вернул усмешку наемнице.
— Наверное, ты подумала, что являешься лидером группы. Нет, нет, — еще шире оскалился Оператор и, презрительно фыркнув, махнул рукой. — Ты — всего лишь штык. Твоя задача — разведка и силовая поддержка. А командира группы зовут Эвенко. Он тебе понравится…
— А остальные? — С подозрением прищурилась наемница. — Что-то я сомневаюсь, что Финк настолько мне доверяет, что отпустит своего лучшего электронщика без дополнительной охраны.
— Ну… — Ещё шире осклабился громила. — Зеро ты уже знаешь. А третий… — Оператор прищелкнул пальцами. — Его зовут Эрик Ставро. И я бы руку отдал, чтобы посмотреть, как вы уживетесь в одной машине.
— Так за чем дело стало? — Не меняя позы, Элеум похлопала себя по крюку с висящим на нем вибромечом, — давай руку и айда с нами. Вместе веселее. А рука, это мелочь. Левой, говорят, дрочить даже приятней.
— Завтра. В восемь. — Буркнул Мрак. — Не проспи… сладенькая. Сделаешь всё, как надо, и всё будет хорошо.
— А вот за это стоит выпить, — шутливо отсалютовав громиле, наемница снова потянулась к графину.
****
Джебедайя Финк, как и положено человеку его положения, занимал верхний этаж арены. Опоясывающее верхние ряды трибун кольцо из бетона, стали и пластика, помимо ложи, включало в себя: кабинет, столовую, несколько спален, зал для совещаний, пару кладовых, небольшую кухню, бар, ванную, пост охраны, комнаты для прислуги и даже небольшой бассейн, в котором, к большому неудовольствию Финка, очень любила плавать Ликана, но уютнее всего барон чувствовал себя в библиотеке. Небольшое, даже можно сказать, маленькое по сравнению со всем остальным, не больше тридцати квадратов, пропахшее книжной пылью помещение, все убранство которого состояло из пары кресел, высокого столика для письма и закусок, а также занимающих три стены комнаты, забитых книгами стеллажей, почему-то всегда действовало на устроителя боев умиротворяющее. Самое смешное, что он терпеть не мог читать. Большая часть полок были забиты не книгами, а довоенными журналами с яркими картинами автомобилей, лодок, самолетов, перемежающимися с фотографиями не менее ярких, неестественно холеных и гладких мужчин и женщин. Книги же его утомляли. Но почему-то именно здесь он чувствовал себя увереннее всего.
— Ну как? — Отдышливо поинтересовался Финк, наблюдая как из раскрывшегося, словно цветок, манипулятора Зэда выдвигается пистолет-инъектор.
— Не слишком. — Прошелестел Захария и, неуловимым движением зарядив аппарат сразу десятком вытащенных из небольшого саквояжа ампул, приложил его к шее толстяка.
— Твое сердце не справляется. Думаю, всё дело в запущенности сосудов. В твоих артериях больше холестериновых бляшек, чем крови. Сейчас я введу тебе кровяных плавунцов. Эти ребята просто обожают свою работу. Сутки — и твои вены будут, как у двадцатилетнего.
— Я слишком хорошо тебя знаю, Зэд. — Дернувшийся от боли толстяк, поморщившись, приложил палец к месту укола и,
