— Я же сказал, брать только необходимое. — Недовольно буркнул Мрак. — Места в пикапе и так на четверых максимум.
— Во-первых, это и есть необходимое, сладенький. — Фыркнула наемница и, сбросив с плеча баул, покосилась на с подозрением разглядывающего её, привалившегося к борту пикапа Зеро. — Вот и свиделись, сладенький. Помочь не хочешь? — Невинно поинтересовалась она и, кивнув подбородком на злополучную торбу, довольно оскалилась.
— Не хочу. — Прищурился здоровяк. — Ты ножик в рукаве прячешь.
— Ну что за мужики пошли, — огорченно пожала плечами Элеум, и повернувшись ко второму свидетелю разговора, склонила голову набок. — Ножей боятся… А ты, наверное, Ставро, — наполовину утвердительно кивнула она. — Клан Сильвер, надо же. Далеко тебя от дома занесло.
— Хм… — Задумчиво полирующий ногти охотник за головами, аккуратно убрал пилку в нагрудный карман расшитого серебром жилета и, одернув рукав блестящего силиконовой смазкой и серебряными заклепками плаща тисненой кожи неожиданно широко улыбнулся. — Верно, подмечено. — Произнес он хорошо поставленным мелодичным голосом. — Впрочем… Ты тоже далеко забралась.
— Любопытно, — протянула, продолжая пристально изучать молодого человека, наемницы и громко хрустнув костяшками пальцев, поправила прикрывающий шею и плечи шарф.
— Действительно. — Слегка прищурился Ставро. — Очень любопытно… Я пропустил твой бой, но говорят, ты кое-что умеешь… — Аккуратно закатав рукав плаща, молодой человек с ухмылкой растопырил пальцы и продемонстрировал наемнице пляшущий на ладони нестерпимо яркий огонек.
— Неплохо, милый. — Хмыкнула Элеум, доставая из кармана комбинезона, сменившего жилет и брюки, сигарету, затем щелкнула пальцами. — Не совсем, как у тебя, — сжав кулак, наемница погасила охватившее кисть пламя, глубоко затянулась и, выдохнув дым через нос, почесала за ухом. — Но тоже, думаю, сойдет.
— О-о-о… — С непонятным выражением протянул молодой человек и насмешливо поклонился Элеум. — Какое великолепное владение техникой. Какая грация. Знаешь… Я, пожалуй, возьму твое лицо. Сделаю из него гульфик. — Губы Ставро растянулись в бешенном оскале, между острых, словно иглы, неестественно белых зубов змеей мелькнул длинный, черный, будто вывалянный в саже, язык.
— Заткнись, Эрик. — Перебил охотника за головами Мрак.
Ставро побледнел. Губы молодого человека сжались в тонкую линию. На лице проступила гримаса с трудом сдерживаемой ярости. Тлеющий на ладони огонек с треском раздулся до размеров футбольного мяча. Во все стороны пахнуло жаром.
— Не бесись, Ставро. Наговоримся еще, дорога не близкая. И огонек погаси… — Неожиданно мирным тоном прогудел с интересом прислушивающийся к разговору Зеро и, почесав состоящую, казалось, в большей степени из полированных стальных пластин, чем из костей и плоти челюсть, отлипнув от грузовика, шагнул к наемнице. — Просто для сведения, — пояснил он, и легко подхватив стоящий у ног Элеум рюкзак, забросил его на плечо. — Если решишь бузить, раздавлю тебя, как таракана. Будешь вести себя хорошо, и я прослежу, чтобы с тебя и твоей подружки и пылинки не упало. Обещаю. Кстати. Насчет девчонки. Зря, кстати, ты ее с собой тащишь…
— Мы — команда. — Выдержав взгляд великана, наемница пожала плечами, повернувшись, ткнула кулаком в плечо Кити, не проронившей ни слова с начала разговора, буквально прикипевшей взглядом, как казалось, к потерявшему всякий интерес к окружающим, что-то раздраженно шепчущему в переговорник Мраку. Вздрогнувшая от неожиданности девушка с испугом поглядела на Элеум и выдавила из себя слабую улыбку. Губы девушки чуть заметно дрожали.
— Оно и видно, — хохотнул Зеро. — Только вот, не пойму, кто сверху. Может, всё-таки дашь ей ружьишко по росту?
— Поверь, — вернула ухмылку гиганту наемница. — Винтовка ей более, чем по размеру. И если дело дойдет до драки, ты будешь умолять, чтобы именно она прикрывала тебе спину. А если нет… СКС твой лоб выдержал, а вот пятидесятку сдюжит?
— Даже так? — Недоверчиво вскинул брови гигант. — Что-то не похожа она на бойца, девочка. Но ладно… Тебе виднее. — Небрежным движением перехватив рюкзак, великан забросил его в кузов пикапа. — Ваше место. — Пояснил он. — Ставро — на башне. Залезайте. Нечего зря булки мять.
— А мы разве никого не ждем? — Вскинула брови наемница и, выплюнув окурок, растоптала его каблуком.
— Нет, — ухмыльнулся великан. — Уже нет.
Словно дожидаясь его слов, на площадь перед ангаром выехал необычный, напоминающий поставленное на три колеса кресло, экипаж. Скрипнув тормозами, машина остановилась перед пикапом, и из нее, кряхтя и охая при каждом движении, выбрался седой, как лунь, старик. Одарив присутствующих недовольно-презрительным взглядом, старец поморщился, зачем-то задрав голову, оглядел эллинг, после чего, буркнув что-то под нос, с тяжелым вздохом поплотнее запахнул толстый стеганый халат и потащил из приваренного к дуге рамы кузова кольца тяжелую, резную трость.
— Ну и чего встали? — Буркнул новоприбывший. — Чего ждем? Второго пришествия?
— Вот, черт. — Неверяще покачала головой наемница. — А не староват ли ты для рейдов, дедуля?
— Тебя не спросили, — хмыкнул старик, и злобно ткнув концом трости в бедро Мрака, кивнул в сторону гаража. — Машину заберешь. Не хочу, чтобы этот мелкий недоучка в ней копался.
— Сделаем. — Кивнул убирающий коммуникатор в карман разгрузки бородач.
Подойдя к машине инженера, Оператор, крякнув от непривычной нагрузки, согнулся в три погибели и, втиснувшись в кресло довольно оскалился. — Вечером загоню на стоянку Финка. А пока, уж не обессудь, но мне кое-куда надо… Не беспокойся, Эвенко. Всё будет в ажуре.
— Знаю я ваше «в ажуре». — Недовольно проскрипел инженер. — Бугай-ухорез. Свихнувшийся от вседозволенности и передоза имплантатов садист, винтовая наркоманка и… — конец трости Экенко на секунду замер… — невезучая шлюшка, — заключил он после секундной паузы. — Цирк уродов, а не команда… Может, перестанете на меня глазеть и поможете залезть в этот гребаный гроб на колесах?
— Да я бы с удовольствием, милый, — задумчиво почесала в затылке наемница, — да только не знаю как, ты ведь, в процессе развалишься…
****
Кити не нравилась машина. Здоровенный, уже не кар, но еще не полноценный грузовик, чуть слышно загудел мотором, и легко развернувшись, покатил в сторону улицы. Девушка вздохнула. В машине было что-то неправильное. Неестественное. Она не гремела железом, не рычала и не хрипела коробкой передач, не скрипела рессорами, она просто перемещалась в пространстве медленно, но верно набирая скорость. Неожиданно юрко виляя, объезжала уже занявших, несмотря на ранний час, свои посты многочисленных лоточников, чуть притормаживала, давая лишние доли секунды спешащим убраться с пути прохожим, пару раз загудев неожиданно звонким ревуном, не снижая скорости, разминулась с другими автомобилями.
Девушке было неуютно. Не то, чтобы она ожидала чего-то другого. Но… Их даже не вышли проводить. Коротышка, просто махнув рукой и бурча себе под нос что-то явно нелицеприятное, убрел куда-то в глубину своего ангара. Магда ограничилась недовольным фырканьем и всунутой в руки наемницы, пахнущей чем-то печеным торбой, из которой торчали горлышки пары наполненных какой-то мутно-желтой жидкостью мятых пластиковых бутылок. Так и не избавившийся от своего
