– Дай руку.
– К принцессе следует обращаться Ваше Высочество.
– К принцу тоже.
Один-один.
– Дайте руку, ластиар.
Адриана поморщилась – это обращение во дворце не любили.
– Зачем вам моя рука?
– Ты всегда задаешь столько вопросов, Ледышка? Мне жалко твоего будущего мужа. Так и вижу первую брачную ночь: ой, а это что такое? А это как? А куда? А зачем? А вот если…
Адриана почувствовала, как медленно впадает в самое настоящее бешенство. Да он позвал ее сюда поиздеваться! Плевать на информацию, плевать на работу.
Она активировала защитный экран и развернулась к выходу.
– Счастливо оставаться, Грессен, – бросила ему через плечо.
– Я могу открыть наручники.
Стоп. Медленно, успокаивая рвущуюся наружу ярость, Адриана повернулась.
– Чип-ключ передали мне. Ты же мой подарок.
– Ты же отказался.
– Ну, раз мы уже на ты, я согласен подумать еще.
– Да я лучше руки себе отрежу!
– А ты не такая уж ледышка, какой показалась. Ладно, хотя обмен, который я предлагаю, прямо-таки выгодный. И освободить несчастную принцессу готов, и информацией поделиться.
– Что, все за просто так? Никаких привилегий?
– Ну почему, мы с твоим папочкой обязательно поговорим о моей награде. Но ты же не хочешь явиться к нему связанная по рукам? Он тогда тебя ни на одно задание больше не отпустит, наденет на голову цветочный венок и выпустит гулять строго под своим окном.
– Ты плохо знаешь моего отца.
– Милая моя, я знал его, еще когда тебя в планах-то не было. Ладно, как знаешь. С каждой минутой я все больше убеждаюсь, что принял правильное решение. Такой подарочек мне точно не нужен.
Ей захотелось его убить. С минуту, наверное, Адриана представляла сначала, как душит Грессена, а затем он корчится в муках, сраженный ядом в ее шипах. Но нельзя… нельзя убивать брата Тамира Денебского. Расстроится, наверное.
Медленно Адриана подошла и снова отключила поле. Стиснула зубы и протянула руки.
– Не боишься? – усмехнулся Грессен. – Так можно и руки лишиться.
– Руку можно пришить обратно. А вот голову, – принцесса красноречиво хмыкнула, – уже сложнее.
Пользуясь моментом, мужчина чуть повернул ее руку, рассматривая шипы, особенно тот, который чуть не вывернула негуманоидная тварь. Кожа вокруг покраснела. А ведь вырастить новый шип, наверное, не получится, как и приделать обратно оторванный. Адриана поежилась, представив, как больно может быть.
Грессен пальцем коснулся кожи вокруг шипа, погладил, успокаивая.
– Он ядовитый.
Адриана с ужасом поняла, что горло пересохло и голос прозвучал слишком тихо. А еще захотелось сбежать куда-нибудь, перевести дух и разобраться, почему в камере вдруг стало как-то жарко. Климат-контроль, что ли, сломался? Или тоже психологическое воздействие? Похоже, оно не работает.
Наконец, спустя бесконечно долгие минуты, Грессен достал из кармана чип-ключ, и наручники разомкнулись. Адри с облегчением потерла запястья.
– Ну и где же ваша императорская благодарность?
– Благодарность? Я думала, вопросы о благодарности ты планируешь решать с моим отцом.
– Ну то благодарность за информацию государственной важности. А здесь просто небольшое улучшение качества жизни за помощь принцессе.
– Ладно, – она вздохнула, понимая, что сама загнала себя в угол, – что тебе нужно?
Грессен сделал вид, что задумался. Говорил нарочито медленно, выводя из себя еще больше:
– Как я уже говорил, у меня есть соседка…
Адриана не выдержала. Впервые с того момента, как ее взяли на работу, она позволила себе психануть и влепила идиоту пощечину, а затем вылетела как ошпаренная в коридор.
– Ну нет так нет, чего сразу драться?! – донеслось ей вслед.
Деннигз ждал снаружи и, увидев красную, взъерошенную и взбешенную напарницу, откровенно потерял дар речи и челюсть.
– Что вы там…
– Дебил! – рявкнула Адри. – Зачем мы только его с собой взяли!
– Ты же приказала… – Пожалуй, впервые в карьере Деннгиз растерялся.
– Я женщина. И принцесса. Мне на роду написано творить ерунду.
– Наслаждайся, Высочество, – хмыкнул напарник. – А я на мостик, отправлю отчет.
Но они не успели разойтись: эмирты синхронно подали сигнал связи с мостика. Предчувствие неприятностей снова напомнило о себе, сонно заворочалось и затихло.
– Ваше Высочество, мы приняли сигнал SOS от частного корабля неподалеку. Похоже, они врезались в астероид. Поможем?
– Разумеется, – вздохнула Адриана. – Сколько потребуется времени?
– Три часа на сближение, и неизвестно, в каком состоянии экипаж. Я передал данные о сигнале на Канопус, но там не знают, кому он принадлежит.
– Ладно, летим, не бросать же.
Деннигз нахмурился:
– Не лучше ли отдать это службам спасения, а самим как можно скорее вернуться?
– Ты бы хотел, находясь в разбитом корабле, возможно, с куском арматуры в грудине, ждать, пока мимо проходящие разберутся, чья очередь работать?
Напарник стушевался. Но его перестраховка была совершенно лишней, за обоснованную задержку выговоров не вынесут. А спасать экипаж, попавший в аварию, – очень обоснованная задержка. Наверное…
Она отрубилась за несколько часов до подлета к месту аварии. Просто легла на постель с намерением немного отдохнуть, не думать о событиях последнего дня. И отключилась, несмотря на то что проспала всю дорогу несколькими часами ранее.
Проснулась лишь от будильника, который предусмотрительно завела на время подлета к астероиду. Быстро умылась, переоделась и поднялась на мостик, где капитан и Деннигз уже вовсю командовали спасательной операцией. Заметив принцессу, напарник поспешил доложить:
– Просканировали обломки, ничего не нашли, корабль действительно частный, небольшой дальности. Похоже, пилот слишком увлекся и вышел за пределы допустимого расстояния. Им повезло, что хоть кто-то пролетал рядом в это время. Только сигнал подает автоматика, экипаж не отвечает.
– Отправьте пару человек в капсуле, пусть проверят, есть ли выжившие, – приказала Адриана.
Не нравилось ей это. Корабль защищен, на борту хорошая охрана, в случае чего через несколько часов здесь будет половина флота альянса, но… неприятности могут быть не связаны с угрозой жизни, но от этого менее мерзкими они не становятся.
Серебристая капсула медленно приближалась к астероиду.
– Вижу корабль, – механический, чуть приглушенный голос пилота транслировался на весь мостик, – крепко их приложило. Сканирую.
Адриана не заметила, как от напряжения до побелевших пальцев сжала подлокотник кресла, в котором сидела.
– Сканирую бортовой журнал.
Деннигз внимательно изучал поступающую информацию.
– Корабль частный, зарегистрирован на Адаре, принадлежит Д.Л.Шим. В качестве пассажиров числятся Ю. Л.Шим, Д. Л. Шим и Т. Т. Шим.
– Семейный, – вздохнула принцесса.
Чужие трагедии всегда ее расстраивали. Чем думает живое разумное существо, когда вместе с семьей отправляется в путешествие и не заботится о технике безопасности? Им всем кажется, что ничего страшного не случится, если выйти за пределы регламентированного маршрута. Всем скучно летать там, где до них летали миллиарды. Что может произойти в космосе, с такими-то расстояниями между объектами? А вот что может.
– Выживших нет, сигнал подает система.
– Хорошо, закончите сканирование и возвращайтесь, надо передать данные…
– Постойте! Есть выжившие! О… звезды, это нехорошо…
– Что такое? – Адриана подобралась в кресле. – Офицер, включите камеру, что у вас?
На экране-иллюминаторе возникла покореженная кают-компания крошечного прогулочного кораблика, рассчитанного на частные и короткие поездки. Все присутствующие всмотрелись в то, на что показывал офицер. Адриане показалось, она спит. Ну или захотелось, чтобы это оказалось сном.
– Проверьте еще раз. Проверьте, что кроме него
