Впервые в жизни Адриана тосковала по давним временам, когда полеты могли занимать несколько дней. Дольше трех она в своей жизни не летела, и это был самый край галактики. Мама рассказывала о недельном путешествии с отцом, еще когда она была принцессой, а он безопасником. Только подумать… неделя.
Она знала, что не сомкнет глаз до конца полета. Гладила Тею, слушала размеренное дыхание Грессена. Металась от одного решения к другому.
Если она сейчас останется с ними, пути назад не будет. Нельзя отказаться от привычной жизни, пообещать стать ребенку мамой, а потом передумать и сбежать. Нельзя, признав чувства, отказаться от них позже. Она бы не смогла, не тот характер. Сначала Адриана думала, с разрушением образа Грессена, нарисованного в голове, разрушится и влюбленность. Но вместе с новым, реальным образом, кажется, пришло еще более глубокое чувство. Теперь уже и пути-то назад нет. Забыть его она не сможет.
Но если уйдет, то уйдет навсегда. Слишком жестоко будет бросить Тею и напоминать о несбывшейся маме, изредка наезжая в гости с подарками. На такое Адриана способна не была.
Она думала об этом все время, что с утра принимала душ, кормила малышку завтраком и готовилась к посадке. Была так погружена в мысли, что не видела и не слышала ничего вокруг. А когда корабль сел на опоры, вздрогнула.
Пора.
В коридоре Грессен взял ее за руку. Адриану поразило это удивительно человеческое проявление чувств. Рука вселяла уверенность. Точно так же Тея крепко держалась за нее. Закутанная в теплую одежду, взволнованная перед встречей с новым миром. У Адрианы теплой одежды не было, поэтому она куталась в запасную куртку Грессена. Та ей была размера на четыре больше, и в облике почти ничего не осталось от принцессы.
Наконец шлюз открылся, впустил в корабль прохладный воздух с редкими снежинками. Они вышли на посадочную платформу частного терминала космопорта. Неподалеку уже стояли два корабля: большой, межзвездный, и небольшой прогулочный флаер, вызванный чтобы отвезти их во дворец брата Грессена.
– Тебя ждут, – мрачно кивнул он на Деннигза, стоявшего неподалеку от корабля альянса.
Ослабевшие пальцы выскользнули из его руки.
– Можно вопрос? – Адриана жадно всматривалась в немного резкие черты лица, стараясь их запомнить. – Тогда, после бала, ты оттолкнул меня, потому что я задела за живое, да? Ты хочешь помириться с братом? Или увидеться с матерью?
Он не ответил. Отвел глаза.
До слез. Ее, разумеется. И пусть. Ей не пробиться через эту броню, не достучаться до него. Но как же не хотелось уходить! Они стояли так близко, что могли слышать друг дружкино дыхание. Ей стоило лишь сделать четверть шага вперед – и она бы прислонилась к его груди, замерла, вдохнула запах, услышала биение сердца.
Она не хотела ничего говорить, но мысль о том, что сейчас они уйдут и оставят ее навсегда, разрывала сердце на маленькие кусочки.
– Папа, – медленно проговорила Адриана, – сказал, что переведет меня послом на Денеб, если я решу улететь с Теей.
Грессен долго молчал. Так долго, что она почти пожалела о сказанном и чуть было не рванула в сторону Деннигза.
– Я никогда, – наконец почему-то хрипло произнес он, – не признаюсь тебе в том, что хочу увидеть маму. Никогда не признаюсь в том, что хочу помириться с братом. И вряд ли когда-нибудь признаюсь, что зависим от тебя, Ледышка.
Адриана рассмеялась. Да и к фаргху признания! Тем более что они все равно прозвучали. Она все-таки сделала этот злополучный шаг, оказалась в объятиях и впервые за много лет почувствовала себя спокойно.
– А где ребенок? – вдруг подняла голову.
– Держу.
Одной рукой Грессен крепко держал за косичку уже навострившуюся куда-то бежать Тею. Подобный акт воспитания юной будущей принцессе явно не нравился: она смешно сложила на груди руки и нахмурила брови.
Придется привыкнуть. С такими родителями не шутят.
Послесловие
Выдержка из реферата неизвестного студента
Новая эпоха ознаменовалась сразу двумя событиями на Террестрисе: коронацией принцессы Паулины и похоронами Его Императорского Высочества ластара Люка. После коронации, по окончании траура, состоялась свадьба императрицы Паулины и лорда Фортема.
Ее Императорское Величество Паулина – незаконнорожденная дочь ластара Ладера и неизвестной женщины. Родилась в системе звезды Солнце, на планете Земля. Росла сиротой, в девятнадцать лет была возвращена на Канопус. В двадцать, в результате гибели ластара Люка, получила титул императрицы. Вышла замуж за Аднара Фортема, в браке родила троих детей.
Среди главных заслуг Паулины Канопусской называют в первую очередь победу над звездной лихорадкой, восстановление системы после вторжения примжинов и удержание шаткого мира с системой Денеба, а затем и укрепление сотрудничества. Именно при Паулине зародилась крепкая связь двух крупнейших систем альянса, позже ставшая нерушимой.
Его Императорское Величество Аднар – выходец с системы Шератана, воспитанник и подопечный императора Ладера. Родители неизвестны, историки предполагают, что император мог быть сыном последнего тарна Шератана Лордена Кертома и Асме Айлин-ри, однако доказательств этой теории нет. Получил императорский титул, став мужем ластиар Паулины. Одержал стремительную победу над примжинами, не позволив им продвинуться в глубь галактики, вернул свободу коренному народу системы Денеба – найри. Инициировал сотни разработок, как военных, так и научных, которые впоследствии позволили совершить прорывы во всех областях.
Его Императорское Величество Александр. Сын Паулины и Аднара, второй император системы Канопуса новой эры. В возрасте тридцати пяти лет женился на леди Бриллиане Кноринг. В браке родилось двое детей. Одним из главных достижений императора Александра стало спасение выживших после локальной катастрофы дгнарнов и инициирование проекта «Шератан-2» для восстановления культуры и социума спасенной расы.
Ее Императорское Величество Бриллиана. Жена императора Александра, мать принцев Кассиана и Люка. Происхождение неизвестно. Гуманитарный и общественный деятель, под ее началом в альянс вступили две новые системы. Финансировала исследования и участвовала в разработках по переносу и оцифровке сознания, разработала «Конвенцию о точке невозврата», благодаря которой удалось взять под контроль опасные разработки в областях искусственного интеллекта и генной инженерии.
Ее Императорское Высочество принцесса Адриана. Дочь Паулины и Аднара. В двадцать два года, как стало известно много позднее, тайно сочеталась браком с принцем Грессеном Денебским. В браке воспитала троих детей, один из которых приемный. Принцесса Тея, приемная дочь венценосной четы, стала первой официальной супругой одного из денебских принцев, положив начало объединению систем. Принцесса Тринити разработала и защитила право инициировать вхождение в альянс диких миров, доказавших способность к стремительному развитию. Стала первым куратором Солнечной системы на пути к выходу в альянс. О принце Динаре известно немного.
Его Императорское Высочество принц Ладер, сын Паулины и Аднара. Получил имя в честь деда, императора Ладера. О жизни Ладера Канопусского известно не так уж много. Получил военное образование, несколько лет
