Откуда ни возьмись, как будто свалившись с неба, перед ней возникли запыхавшиеся друзья и заявили, что к ним летит гость. Они рассказали, что находились на верхушках деревьев и заметили приближающееся облако. Пока дети размышляли, кто бы это мог быть, облако начало опускаться на поляну. Каково же было их удивление, когда они увидели незваного посетителя. Это был Котя.
— Разве вы меня не обещали познакомить с вашей подругой? — сказал Котя, указывая на Серафиму.
Звери поднялись и склонили перед мальчиком головы. Котя был удивлён:
— Они знают, что я будущий король?
— Они чувствуют твою внутреннюю силу. У зверей на это особое чутьё, — сказала Серафима.
Дети уселись на поляну. Они рассказывали друг другу разные смешные истории и доедали торт с красной глазурью. Когда стемнело, они заспешили домой.
— Я чуть совсем не забыл! У меня же яблочки! — ударил себя по лбу Котя и подал Даше и Герману яблочки, которые достались им в дар от маленьких человечков во время путешествия. — Держите, это ваши.
Гости Серебряного леса по очереди простились с Серафимой, и каждый направился к своему облаку. Лесная девочка провожала друзей и незаметно утирала слёзы. Она смотрела вслед улетающим облакам и размышляла вслух:
— Какая чудесная эта девочка Даша! Она полностью изменила мою жизнь. Теперь, благодаря ей, у меня есть друзья. Самые настоящие друзья!
Огненный волк жалобно выл, провожая взглядом Барашека. Серафима хотела погладить своего друга, но руки её были заняты. В ладонях лежали три маленьких яблочка.
Герман повернул на свою улицу. Даша и Котя продолжали путь. Они, стоя каждый на своём облаке, держались за руки, летя навстречу ветру. Показался Дашин дом. Друзья разжали руки, и Барашек пошёл на посадку. Уже, когда девочка была на земле, она услышала, что Котя зовёт её. Мальчик подлетел к подруге и, смеясь, сказал:
— Что-то с моей памятью сегодня! Вот, держи! Родители просили передать госпоже Гелси. Герману отдал, а тебе забыл…
Он отдал Даше конверт и улетел. Девочка направилась к дому, как вдруг из-за кустов выскочила коварная тройка. Они взяли Дашу в окружение.
— Нет, вы это видели?! Они держались за руки! — орала Кристина.
— Ха, держались за руки! Это только цветочки! А вот любовная записка — это уже ягодки! — гримасничал Крис.
Гренада, кокетливо поправляя волосы, спросила:
— Ну и кто это был? Неужели даже такая неудачница, как ты, кому-то интересна?
Даша выпрямилась, отдёрнула плечи и улыбнулась:
— Похоже, я становлюсь знаменитой, раз шпионы-папарацци следят за мной.
Сказав это, Даша уверенной походкой пошла в дом.
— Смотри, как идёт! — рассержено выкрикнула ей вслед Гренада. — Хорошо, один — ноль, — резюмировала Дашин ответ она. — Но, посмотрим, как ты завтра будешь держать удар. Или ты прогуляешь открытый урок по физкультуре?
Последняя фраза Гренады для Даши была равносильна ножу в спину. Хорошо, что недруги не видели лица Даши. Слёзы душили девочку. Она быстро поднялась в свою комнату и заперла дверь. Вспомнив о конверте, она, не желая попадаться на глаза госпожи Гелси в таком виде, протолкнула его под дверью, надеясь, что хозяйка дома найдёт его и прочтёт. А сама, не раздеваясь, легла в постель поплакать, как она иногда любила это делать. И незаметно уснула.
Госпожа Гелси видела, как Даша пробежала на свой этаж. Она стала подниматься за девочкой, но услышала, как в её комнате щёлкнул замок. Аврора Гелси не стала докучать своей приёмной дочери и спустилась вниз.
Гренада зашла в дом. Госпожа Гелси позвала дочку к столу. На протяжении ужина, мать Гренады только и говорила о Даше. Гренада сердилась, но молчала. Уже покидая столовую, она спросила:
— Мамочка, ты не будешь возражать, если я отнесу спортивную форму Даши в её комнату? У нас завтра открытый урок по физкультуре.
Госпожа Гелси обрадовалась, что дочь беспокоится о сводной сестре, и немедленно передала ей Дашину форму.
Гренада торжествовала. Она поднялась на этаж Даши и постучала в дверь. Никто не открывал. «Спит, наверное. Ну, ничего, я оставлю у двери, а завтра это будет для неё сюрпризом» — решила сводная сестра и положила пакет с формой на пол. И тут она заметила, лежащий на полу, конверт. Девочка, не задумываясь, вскрыла его и достала сложенный вдвое лист. На фирменном королевском бланке красивым, круглым почерком было написано приглашение. Семья Гелси в полном составе приглашается на семейный королевский ужин в любой удобный день. И внизу листка приписка, что отныне семья Гелси пользуется особым расположением короля и королевы. Схватив листок, Гренада помчалась к матери, которая всё ещё была в столовой.
— Мама, танцуй! У меня отличная новость! — сообщила девочка и подала приглашение.
Госпожа Гелси прочитала и изумлённо посмотрела на дочь:
— Откуда это у тебя?
Гренада, в обычной своей манере встряхнув волосами, гордо сказала:
— Связи иметь надо! Ты думаешь легко получить расположение королевской семьи?!
Мать бросила на дочь укоризненный взгляд. Кажется, она догадывается, откуда взялось это приглашение. Гренада же, ни о чём не догадываясь, выразительно указала пальцем вверх, туда, где находился этаж Даши, и потребовала:
— Её брать не будем! Она не из семьи Гелси.
Пока госпожа Гелси подбирала слова, чтобы помягче ответить зарвавшейся дочери, Гренада чмокнула мать в щёку и вышла из столовой, на ходу бросив:
— Спокойной ночи.
Она поднималась на свой этаж и размышляла, откуда мог взяться этот конверт? Ничего не придумав, она решила, что это королевский курьер, не обнаружив никого дома, оставил послание на полу.
Даше снился сон: «она стоит посреди спортивной площадки и не может допрыгнуть до узла на канате. Страх сковал её тело. Она хочет, но не может пошевелить конечностями. К ней подходит госпожа Густав, а глаза её добрые-добрые. И она так ласково говорит: «Не получается…? Какая жалость, я ведь так хотела научить тебя всем этим трюкам. Я каждый день думала о тебе…». А Кристина стоит рядом и кричат: «Это не вы, а она виновата, что её никто не научил!». А госпожа Густав пятится назад и повторяет: «вот и я так думаю, и я так думаю…». И вдруг появляется Серафима. Она подсаживает Дашу на канат, и та поднимается вверх всё выше и выше. И Серафима ей кричит: «Даша! Даша! Даша!». А Даша с высоты видит стоящих внизу барабанщиков, которые бьют барабанными палочками, почему-то издавая звонкий, дребезжащий звук».
Девочка вздрогнула и проснулась.
— Ну и сон, — выдохнула она и услышала, что стёкла на окне дребезжат от громкого стука со стороны улицы.
Даша с опаской выглянула в окно. В небе светили звёзды. Полный месяц освещал ночь и… незваную гостью. Даша от изумления открыла рот. На
