И остались на всю жизнь в голове Ынса какие-то странные слова, которые дед говорил ему незадолго до своей смерти. Они были настолько необычны, что Ынс, вспоминая, порой думал, что это был старческий бред умирающего человека. И рассказал ему дед, что давным-давно, еще в те времена, когда люди жили Наверху, они верили не в духов предков, и духов подземелий, и духов животных, и разных прочих духов. А верили они в создавшего их Великого Духа, который всеми этими духами управлял. Но потом люди возгордились, и их гордость стала ядом, отравившим Верх. И они спустились под землю – в Муос, но и там не перестали творить зло. И отвернулся от них Великий Дух. Но жалко ему было людей, потому что из Муоса бежать им было некуда. И потому, чтоб не загубили люди себя совсем, отнял он у них разум. И только из-за этого спаслась горстка людей, давших начало племенам. А Дева-Воин, которой приносят жертвы и о которой слагают песни и легенды, не была великой охотницей, как думают все. На самом деле она упросила Великого Духа вернуть людям разум через время, и она собрала отнятый у людей ум в коробки и раздала их племенам. И только когда такая коробка попадет в руки достойного, сила древних вернется к людям, и повернется к ним Великий Дух, и заключит с ними завет, и, быть может, люди его уже никогда не нарушат. И еще дед сказал Ынсу, что с молодости он старался быть достойным, но из-за плохих поступков в юности, о которых он Ынсу ни за что не расскажет, Великий Дух его презрел. И потому он просит Ынса беречь коробку и быть достойным, и тогда, быть может, он окажется тем, через кого к людям вернется сила древних. А если нет, то должен он эту коробку передать кому-то еще.
И еще дед говорил, что время, когда Великий Дух снимет проклятия с людей, близится, потому что он уже снимает проклятие с Верха. Да, если сейчас человек пробудет Наверху один день, то может умереть из-за оставленной там древними отравы. Но если полдня – то ничего, будет жить. Но в старину было намного хуже: стоило человеку только выйти Наверх – и смерть ему. Еще немного, и люди смогут жить Наверху, только им надо научиться очищать себя от отравы, научиться строить дома, защищаться от хищников и лечить страшные болезни, которыми полон Верх. Все это будет людям нипочем, если они вновь обретут силу древних. Но если достойного не найдется, то придется людям доживать в крушащемся Муосе, ожидая, пока не обвалится последний туннель и не будет затоплена последняя пещера.
Для деда коробка была священной сама по себе. Ынсу же очень хотелось заглянуть внутрь, чтобы увидеть «силу древних», а если получится, то съесть ее или выпить – смотря в каком виде эта сила в коробке лежит. Как-то раз, в очередной раз поглаживая коробку и упрашивая неведомого Великого Духа, чтоб он явил ему силу древних, Ынс как-то по-другому посмотрел на несколько неровностей, едва заметных тяг и защелок и сам собой понял, куда надо нажать и за что потянуть, чтобы коробка открылась. Когда крышка отщелкнулась, явив едва заметную щель, которой до этого не было видно, он испугался, боясь, что сила древних сейчас убьет его за дерзость. Но потом, набравшись смелости, он открыл крышку.
В коробке лежали сшитые кем-то куски белой кожи. Только куски были ровными и удивительно тонкими, и их было очень-очень много. Перевернув один, другой, третий, он обратил внимание на то, что на каждой кожице выведены какие-то мелкие, очень аккуратно прорисованные знаки, а также много рисунков. Он пролистал все до конца и не встретил ни одного листа, чтобы он был похож на другой. Ломая голову, Ынс пришел к мысли, что если в коробке заключена сила древних, значит, эти рисунки специально нарисованы древними, быть может, самой Девой-Воином, и в них есть какой-то смысл. И после этого он с коробкой уже не расставался, вызывая тем самым беспрерывные насмешки своих соплеменников.
Уже через несколько дней он уловил смысл в нарисованных на первой странице значках. А еще через пару месяцев научился читать. Вскоре всю книгу он знал наизусть. Понимал далеко не все, но знал каждый лист до последней крапинки. Даже математические, физические и химические формулы, таблицы умножения, Менделеева, физических величин, карты Муоса, поверхности Земного шара и Солнечной системы, классификация растений и животных, устройство человеческого тела стояли перед его глазами – он мало что из этого понимал, но мог в точности, если понадобится, воссоздать копию книги. И бывает, что он идет или сидит, делает какие-то дела или дремлет, – и вдруг словно шелуха спадает с его разума, и он начинает понимать смысл какой-либо формулы или фразы из «Начал».
– Иа, я учить тебя и наших детей понимать знаки древних. Ты помнить, как я лечить всех, когда быть зима.
– Ынс, я помнить это, ты и меня лечить эта зима. Ты быть внук шамана, ты знать, какой трава надо лечить.
– Иа, дед не уметь лечить людей, он не учить меня лечить. Это меня учить древние.
Иа с жалостью смотрела на своего странного жениха. Он говорит все более непонятные вещи. И все же что-то в нем было такое, что не отпускало ее; что-то, чего не было в красивом, сильном и удачливом Умге. Иа злилась на себя за это, но не могла и думать о том, что понесет детей от кого-то другого, кроме Ынса. И она одна верит в то, что их племя исцелил именно Ынс. Когда они все слегли этой зимой с горячкой, Ынс, сам еле держась на ногах, выполз на Поверхность и что-то там искал под снегом, а потом принес какие-то тонкие ветки, заваривал их в воде и давал всем пить. Лежащим при смерти было все равно, и поэтому они согласились на сомнительные предложения Ынса. Выпив варево, все, как по мановению волшебных духов, стали выздоравливать. Правда, став здоровыми, они подумали, что не так уж сильно и болели, а варево Ынса сочли за его очередную глупость.
– Ынс, отец не хотеть ты быть жених для Иа, если
