Дальше произошло… странное.
Фейри нацелился в сторону лестницы, видимо, собираясь пройти в комнату и собрать вещи. Но Контер смотрел на ситуацию иначе.
— Сейчас, — бросил он.
Никто не мог ожидать, что сработает сила рода. Да еще так! Он же пока даже не принял обязанности главы… Но Морриса просто перенесло за ворота. И он не стал пользоваться своей силой или прикрываться именем короля.
Я изумленно моргнула.
Выходит, мой отец тоже так умел?
— Опаздываю на дилижанс, — пробормотала и направилась к двери.
Но была остановлена обманчиво мягкой «просьбой»:
— Эмая, будь добра задержаться. Кто-то же должен ввести меня в курс дел. И… нам найдется, о чем поболтать за ужином. Прошу как почти герцог.
Возражения подавила сила рода. Кровь в венах будто стала горячее.
Немного больно.
А ведь он теперь вправе мной управлять…
От этой мысли почему-то стало жутко.
— В комнату, — распорядился новый хозяин дома, сполна насладившись выражением моего лица.
Упрямство пересилило неприятные ощущения. Я все-таки попыталась противоречить:
— Вообще-то я последние шесть лет живу в столице. Моррис куда лучше осведомлен о местных делах. Их лучше обсудить с ним.
Опять эта улыбочка. Плюнула бы в лоснящуюся физиономию!
Да, я ужасно невоспитанная.
— Но он мне неинтересен, а вот ты… — протянул Контер Гердери. И повторил уже приказным тоном: — В комнату.
Я пошла.
Время тянулось отвратительно медленно. Свой дилижанс я пропустила. Моррис не вернулся. Наследник же, повизгивая от счастья, осматривал дом, командовал слугами и уже отправил кого-то в город, чтобы ему купили более подходящую для нового статуса одежду. Это Ария, по мере возможности заглядывавшая в комнату, сообщала мне новости.
От ужина не приходилось ждать ничего хорошего. Чего ему вообще надо? Будет оскорблять? Или правда хочет что-то спросить? Ненавижу неизвестность.
Пока от агрессивного применения магии по отношению к обидчику я сдерживалась. Он может нажаловаться властям, да и наказать меня как угодно. Проблемы мне не нужны. Правда, главная из них заключалась в том, что я не была уверена, поможет ли мне магия в случае необходимости. Во мне все же течет кровь герцогов Гердерских. И она очень сильна, поскольку я — самый прямой потомок, хоть и девушка. Обряд выхода из рода не проводился. Кто же мог предположить, что он понадобится? Я должна была предположить. Но теперь имеем то, что имеем: этот лоснящийся хряк может помыкать мной как угодно. И… если честно, мне страшно.
Спокойно, Орхи.
На крайний случай у меня есть сонная трава в шкатулке и служанка-союзница. Хотя подставлять Арию очень не хотелось бы.
Прорвусь как-нибудь.
Но у меня крайне дурное предчувствие.
Ожидание совершенно измотало.
Почему родовая сила сразу дала этому слизняку такую власть? Понимаю, он наследник, но я куда больше Гердери. Во всем этом угадывался некий смысл, тайный замысел, но понять его пока не получалось.
Начало темнеть.
В дверь постучали, и раньше, чем прозвучал ответ, в комнату заглянул дворецкий.
— Госпожа Эмая, господин Контер просит вас присоединиться к нему во время ужина, — поставили меня перед фактом. — У вас есть немного времени, чтобы собраться. Он готов подождать. — И уже громче и не мне: — Ария, помоги госпоже с платьем и прической!
Стало даже забавно.
— Служишь новому хозяину? — спросила слегка насмешливо.
— Я не хочу потерять работу, — с достоинством ответил Нолл и скрылся за дверью.
Вслед за ним почти сразу появилась Ария.
Она хотя бы не раздражала.
А когда без всяких моих подсказок достала из чемодана самое отталкивающее платье, я даже улыбнулась. Все же хорошо было бы увезти ее с собой. Мы нормально ладим.
Платье было цвета ржавчины, предельно закрытое и с замысловатой застежкой на спине. Тратить время на прическу и сложный макияж мы не стали. Человек, помешавший моему возвращению домой, вряд ли достоин того, чтобы я ради него прихорашивалась.
— Неужели он правда станет новым герцогом? — болтала Ария, расправляя мои юбки. — Он такой противный.
Я опять не сдержала улыбку. Правда заключалась в том, что большинство герцогов в частности и титулованных особ вообще — крайне неприятные люди. Я-то знаю.
— Сила рода выбрала его, — ответила спокойно. Даже не понимаю зачем, поддерживать разговор было необязательно.
— Он мне не нравится, — сморщила нос служанка. — Грубый такой. Схватил Лею за попу, бедняжка не знала, куда от него деться. Господин Моррис себе никогда подобного не позволял. А на вас он как смотрел, когда вы уходили в комнату…
Мне этот Контер тоже не понравился.
Как и ситуация в целом.
— Надеюсь, все будет хорошо, — пробормотала… и нервно поежилась.
— Пусть вас берегут боги! — поддержала Ария.
Не самое удачное пожелание для ведьмы. Потому что обычно оно означает, что она вляпалась с таким размахом, что сама уже не выберется.
Я тряхнула волосами и решительно направилась к двери.
Это точно не про меня!
Коридор, лестница, короткий путь до столовой…
— Ты не очень-то старалась для меня, — оценил наши с Арией усилия наследник.
Подумалось вдруг: она права, Моррис был бы куда лучшим герцогом.
Но сила не могла выбрать его, он нам вообще не родственник, еще и нелюдь, так какой смысл об этом думать?
— Твой поношенный сюртук, — я тоже решила отбросить лишние церемонии, — тоже мало соответствует моим представлениям о прекрасном.
— Нахалка.
Его собственного воспитания, впрочем, достало, чтобы встать, приветствуя меня. Но стул мне пододвигал дворецкий.
— У ведьм, как правило, ужасный характер.
Села.
Поняла, что аппетита не предвидится.
Как выяснилось, обмениваться колкостями не с каждым получается легко и непринужденно.
— Еще, говорят, из них выходят паршивые жены…
Почти герцог тоже плюхнулся на стул.
Несчастный предмет мебели тихонько скрипнул.
Непривычно было видеть, что хозяйское место во главе стола
