— Так и нужно жить, — уже спокойней заметил огненный, — иначе неприятности будут за тебя все в жизни решать. Этому принципу я давно научился.
— На собственном опыте? — заинтересовалась я и протянула пирог, расположив его на ткани, а снизу поддерживая рукой.
Ответа не последовало. Да его и не требовалось. Демон внимательно рассматривал угощение и даже поднес к носу и понюхал. Как только я убрала обертку, по воздуху поплыл аромат сдобы и сладкой начинки. Дядька Митко вот так же в прошлый раз уговорил меня отведать лакомства.
— Женщина готовила, но не маг. Значит, не ты? Здесь только остатки заклинания сохранения. Неужели не собиралась отравить?
От острого взгляда я поежилась.
— Жаль не подумала об этом. — Я даже немного обиделась.
— А хотела?
Вот что пристал?
— Нет, не хотела! — резко ответила и плотно сжала губы. — Ешь, пока не остыл. А если нет желания, отдай обратно. Я его потом сама съем.
— Думаешь, у тебя будет «потом»? — В мгновение ока он оказался рядом со мной и свободной рукой обхватил шею.
Не придушил, но только пока. Уткнулась носом в обнаженную грудь демона и втянула резко пахнущий воздух рядом с его кожей. От испуга получалось дышать глубоко и вскоре стало казаться, будто я пропиталась мужским запахом.
— Если сейчас не придушишь, то точно будет, — сдавленно буркнула, почти касаясь губами горячей кожи.
— Не придушу. — Непродолжительная пауза перед его словами показалась вечностью.
Наверняка демон специально помедлил с ответом, стараясь помучить меня. Зачем он это делает? Я пришла помочь, выполнить клятву, данную на крови, а он как кот с мышкой забавляется, словно и не торопится получить свободу.
— Ладно, рассказывай, чем занималась, пока я тут загибался. — Могучие руки резко отпустили из захвата, и я, потеряв равновесие, шлепнулась на пол.
Сам же мучитель уселся рядом и откусил пирог. Я проводила взглядом желанное лакомство и послушно приступила к изложению последних событий. Поделиться переживаниями и тревогами о владении темной магией было не с кем, и демон оказался лучшим собеседником в этом смысле.
— Значит, не рассказала своему лорду обо мне? — В голосе прозвучала смесь недоверия и удивления. — А я все гадал, когда ждать светлых магов на последнюю битву.
— Я же поклялась, — укорила его.
— Удивила. — Он покачал головой, одновременно жуя угощение.
Оправдываться и доказывать чистоту намерений не имело смысла. Только поступки могут говорить за себя, и мои трактовались однозначно. Я вернулась выполнить клятву, при этом одна, не привела с собой светлых магов — кровных врагов демона.
— Карцер? Тебя отправили в подземелье и ты все равно промолчала обо мне? — Он вперил в меня испытующий взгляд алых глаз.
— А смысл? Боюсь, в таком случае дядя Гая воспользовался бы открывшимися обстоятельствами и настоял на заключении в тюрьму, а потом меня бы сожгли как черную ведьму, — со вздохом поделилась своими соображениями.
— Примечательная парочка — племянник с дядей, — хищно улыбнулся демон.
Потом я рассказала, как обустроилась в карцере. И про сны в Лабиринте, и про использование темной магии.
— Га-га-га, — заржал во всю глотку огненный, — великая сила Тьмы на службе быта светлой адептки горшки смывала. Кому расскажу — не поверят.
Я-то рассчитывала на похвалу смекалке и способностям, а уж вовсе не на откровенное глумление. Интересно только, над кем? Надо мной или над Тьмой? Пока огненный безумствовал, пришла к выводу, что именно способ использования силы его развеселил. Я же не видела в этом ничего особенного. Мы используем бытовые заклинания для высушивания одежды и волос, вытираем пыль, наводим порядок. И не считаем это чем-то оскорбительным для силы Света.
— Как же в Темном мире наводят порядок? — поинтересовалась, когда приступ смеха пошел на убыль.
— Для этого существуют рабы, — спокойно ответил демон, а во мне всколыхнулось негодование.
— Люди находятся в рабстве?! — вскочила на ноги, не в силах оставаться на месте.
— Нет. В вечную кабалу попадают сами демоны.
Короткий ответ только возбудил любопытство. Медленно уселась на прежнее место, не сводя широко распахнутых от изумления глаз с собеседника. В голове не укладывалось: демоны в рабстве у демонов.
— Почему об этом ничего не говорилось в книгах о Темном мире? — не удержалась и задала интересующий вопрос.
— В каких книгах? Тех, что написали светлые маги? — продолжая жевать, поинтересовался с прохладцей и презрением в голосе огненный. — В них наверняка говорят, что люди служат у нас на посылках.
Кивнула в подтверждении этих слов.
— Так и есть, — сразу же согласился демон. — Люди в Темном мире тоже живут, но они не в чести. У кого прижилась наша магия, еще неплохо устроились. Те же, кто надеялся на лучшую жизнь, не всегда получили желаемое.
— Неужели есть такие, кто добровольно согласился уйти жить под землю? — не поверила я.
— Почему под землю? — проглотив последний кусок, удивился демон.
— Но ведь Темный мир находится под землей. Это все знают! — гордо сообщила ему.
— Если будет желание, можешь сама посмотреть, — широко улыбнулся искуситель.
— Нет, благодарю, — ровно, но твердо отказалась от «лестного» предложения. — Меня вполне устраивает мой дом.
— Не зарекайся. — В алых глазах загадочно вспыхнули искры.
— Почему это? — тут же ощерилась я.
— В тебе темная сила, и с каждым использованным заклинанием она только увеличивается. Как думаешь, долго сможешь скрывать ее? — Теперь он просто лучился довольством от собственных слов. — Что с тобой сделают «добрейшие» светлые маги, едва заподозрят чужую?
— Я исполню данную тебе клятву и избавлюсь от всего этого кошмара! — в сердцах стукнула сжатым кулаком по каменному полу.
Острые грани обломков больно впились в костяшки и рассекли кожу. Из крохотных ранок проступили капельки крови. Они просачивались, набухали, я выхватила чистый носовой платок из кармана и оттерла их.
— Дай посмотрю, — протянул широкую ладонь демон.
Спокойный и даже почти сочувствующий тон подействовал. Медленно,
