Нет, он не укусил. Коснулся губами, между которыми скользнул язык. Едва ощущаемое прикосновение подействовало на меня. Задрожала всем телом, дыхание сбилось, а сердце сначала замерло на долю мгновения, а потом бешено заколотилось.
— Вишня и лимон, — тихим голосом почти прорычал демон.
— Такая же кислая? — попыталась забрать руку из захвата.
— Ароматная, — хмыкнул он и перевел взгляд на губы.
Горячий взгляд опалил. И вот странность, если заигрывания виира Риднея и парней из академии вызывали оторопь, а от Гая просто воротило, то присутствие поблизости огненного волновало исходящей от него опасностью.
— Ты опять думаешь о бледном с рыжими волосами. — В глазах промелькнуло неудовольствие.
— А ты не рыжий? — попыталась все свести в шутку.
— Мы говорим не обо мне. Что делают все эти мужчины вокруг тебя? — Или мне показалось или в его голосе прозвучала претензия?
— Учатся и преподают в академии, — выдала очевидное предположение.
— Не ври мне! — снова раздалось придушенное шипение.
Его лицо неожиданно оказалось близко-близко, а горячее дыхание прошлось по щекам. Оторопела от неожиданного натиска, но буквально на мгновение. А затем во мне вновь вспыхнуло негодование. Как он смеет?!
— Это ты и твоя магия во всем виноваты! — выкрикнула в лицо демону, позабыв о чувстве самосохранения. — Что ты сделал, если ко мне цепляются все кому не лень? Сбрендивший на темных сущностях демонолог, адепты, устраивающие потасовки, не поделив мое внимание, Гай с мерзкими приставаниями. Какое заклинание ты на меня наслал, чтобы окончательно отравить мне жизнь?
— Так действует твоя клятва. — Спокойствие огненного по сравнению с охватившим меня раздраем окатило ушатом ледяной воды.
— Моя… клятва? — Не верю ни одному слову!
— Пробудившаяся магия демонов делает тебя притягательной для противоположного пола. Ты женщина, и каждый мужчина реагирует на переполненный резерв темной силы, возбуждающий кровь.
Он объяснял мне, как неразумной, очевидные истины. Не знаю, может быть, у них в Темном мире это нормально, но для меня — перебор. Получается, парней притягивает противоположная им магия, а вовсе не моя персона. Я и раньше не считала повышенный интерес к себе нормальным, но где-то в глубине души надеялась на искренность выказанных чувств. Выходит, светлые маги завороженно смотрели на Тьму, поселившуюся во мне, и им без разницы носитель.
— Мужчины будут искать твоего внимания ровно до того момента, когда они осознают причину их влечения. Тогда ты станешь для них врагом, приговоренным к уничтожению. Светлые маги не любят быть зависимыми, а потому кардинально устраняют малейшие привязанности. А тем более ты носитель Тьмы.
— Если это началось с моей клятвы, то должно закончиться, едва помогу тебе обрести свободу! — Осознав перспективы, откровенно высказанные демоном, я решительно поднялась на ноги. — Идем! Пора покинуть это мрачное место!
Тон почти приказной, да и поводов оставаться у огненного не оставалось. Он направился следом за мной к импровизированной лестнице из обломков породы. Я первая взошла на каменные ступени, показывая пример. И той, и другой магии во мне хватало. Колодец питал светлой, а Лабиринт темной. В любом случае смогу подстраховать нас от падения. Зажженные искры послушно плыли над головой.
Как же этот подъем отличался от прошлого! В тот раз я торопилась рассказать об опасности, затаившейся в каменных переходах, пугалась пленника, от помощи которого не отказалась. Теперь же я стремилась расплатиться по счетам и вернуть прежнюю жизнь. Мой «кредитор» покидал темницу, и надежда на изменения к лучшему робко прорастала в душе.
Заплутать в подземелье я не боялась. Многочисленные ночные прогулки в Лабиринте сделали свое дело. И то, что раньше изучалось на симуляторе в академии, сейчас представало в реальной обстановке. Да, я старалась не заходить в эту часть, чтобы не встретить демона во сне, и все же прежнего ужаса не испытывала.
Разумная часть меня пыталась достучаться и напомнить простой факт: едва я выпущу демона на свободу, темная сила тут же перестанет быть доступной, а значит, буду беззащитной перед подземными пещерами и самим рогатым. Что ему помешает расплатиться со мной «по-своему» за оказанную помощь в спасении?
— Вот ты и свободен, — с облегчением выдохнула я, ступив на пол каменного прохода.
— Ты выполнила клятву, адептка, — на мой взгляд, излишне торжественно произнес демон.
Мог бы обойтись простой благодарностью. Я человек не гордый, мне не требуется воспевать хвалу. Но как оказалось, у этих слов, произнесенных официальным тоном, было свое предназначение. Мужчина протянул ладонь, которую распорол когтем во время произнесения клятвы, и жестом указал на мое предплечье. Поспешно задрала рукав теплой куртки и увидела, как одновременно вспыхнули наши рубцы, зажившие благодаря стараниям огненного.
И все же темная сила никуда не делась. Плечи из-за отсутствия светлой магии опустились, словно под грузом, но в целом я чувствовала себя прилично. Резерв полный, и в случае нападения я могу постоять за себя. Но как это возможно? Ведь я так надеялась на возвращение к привычной жизни, а получается, ничего не изменилось.
— Почему Тьма до сих пор во мне? — нахмурилась и не сводила взгляда с лица демона.
— Могу помочь с заклинанием сокрытия, — как ни в чем не бывало произнес он.
— Я хочу от всего этого избавиться! Мне не нужны никакие заклинания! — Кажется, меня накрыла истерика.
С кончиков пальцев срывались огненные заряды, разлетались от резких движений во все стороны. Демон не стал дожидаться, когда один из них будет направлен в него, справедливо полагая, что в какой-то момент я захочу расправиться одним махом со всеми проблемами, олицетворением которых он являлся. Резким движением он сграбастал меня в объятия, снова прижав к обнаженной груди, и не выпускал, пока я билась в его руках. Слишком сильный, непомерно большой для одной маленькой адептки. Освободиться от захвата коварного демона, разрушившего мою жизнь, не получалось.
— Вот тебе и светлый маг, — насмешливо проговорил он над ухом. — Едва возникли небольшие трудности, сразу боевыми зарядами кидается. И ладно бы хоть прицельно, тогда не жалко расстаться
