Уже через пару минут я ругался как сапожник. Мне не повезло нарваться на кочующую батарею. Под землей были зарыты ракетные комплексы. Базы тут не было – они полностью автономные. Однако времени прошло много, ресурс у них уже несколько раз должен был подойти к концу, возможно, на консервацию вставали и так тянули время, однако когда слабенький радар засек неизвестный корабль, то запустили все возможные ракеты. Мы обнаружили еще четыре пусковых, которые не сработали и так и остались в снаряженном состоянии. То ли крышки не отстрелились, то ли время сказалось. Для ракет это бич.
В общем, разобравшись, что базы тут нет, а мне просто не повезло спуститься рядом с умирающей батареей, я уже вплотную занялся челноком. За полдня часть трюма была освобождена, запущен сперва один погрузчик, потом второй – его удалось реанимировать, вот третий восстановлению не подлежал, раздавило контейнером.
Челнок действительно был в порядке. Когда его освободили, я запустил все системы и, осторожно сняв с креплений, вывел наружу. Тут требовалась ювелирная работа, так остов крейсера, скользя по склону, заметно накренился, да фактически набок лег, поэтому в челноке потолок и пол поменялись местами. Думаю, вы можете представить, с каким трудом я вывел челнок наружу, причем двигаясь на спине. Уже снаружи перевернулся, работая маневровыми, и встал на опору. Точнее, сел на брюхо, так как те ушли в мягкую почву. Это нормально, вполне штатно. Дальше в небольшой трюм челнока стали загружать припасы, оборудование для развертывания лагеря, обе боевые платформы, но не ховер. Он был практически цел, небольшого ремонта требовал, однако на планете тот мне был просто не нужен. Платформы и надежнее, и бронированы лучше, и имели все шансы остаться незамеченными. Так что не будем занимать и так небольшой трюм суденышка ненужным оборудованием.
Готовился я почти двое суток, пока не погрузил все необходимое на борт челнока. Все, что было выгружено, я вернул обратно в трюм «Ала» и, убедившись, что все в порядке, пробный взлет прошел нормально, стал подниматься под режимом маскировки. Под этим же режимом добрался до планеты, благополучно миновав сторожевые суда, и стал спускаться. Тут царила ночь, и мне это помогало. Почти сразу со мной попытался связаться искин Древних, что контролировал эти земли. Пришлось сместиться сильно на север, иначе снова попал бы под обстрел. Нормально, ушел из его зоны влияния и, совершив посадку посередине прерий, покинул борт челнока и, пока «Богомолы» бегали вокруг, проверяя безопасность прилегающей местности, наконец снял скаф и вдохнул свежего воздуха. Как же я этого ждал!
В это время «Богомолы» загнали крупное животное, похожее на кроля, но вроде не его, и с моего разрешения принесли мне. Пища есть, уже хорошо. Разводить костер я не стал, освежевал добычу и убрал в холодильную камеру на борту. Раньше той не было, но в трюмном грузе «Ала» имелась, вот я и поставил одну на челнок, другую на боевую платформу. Скоро рассветет, а днем я тут буду заметен, как тот прыщ, поэтому, вернувшись в рубку и оторвав судно от поверхности, полетел к ближайшему лесу. Там рядом поселение было, насколько успел заметить с орбиты. Правда, далеко, километрах в ста. Действовал я по привычной схеме. Нашел овраг и отследил, где он входит в лес. Тут был природный коридор, прикрытый сверху листвой. Вот я, работая маневровыми движками, и загнал челнок задним ходом в этот коридор и поставил на опоры. Как только челнок встал, выпустил наружу «Богомолов» и стал с помощью технического дроида – три других найти так и не удалось, видимо, погибли смертью храбрых, – маскировать челнок, хотя его и так не было видно. До рассвета было часа три, так что почему бы не поспать? Благо каюта на борту была, и достаточно неплохая, правда, на четверых, но я свернул три лишние койки и сделал ее одноместной.
Утром выгнал наружу платформу и стал готовить завтрак. Мое внутреннее время не совсем совпадало с местным, однако время я уже перевел, так что привыкну. Раз рассвело, значит, завтрак, хотя по моему внутреннему времени должен быть обед. Разница, в принципе, не так и велика. Этот континент я выбрал заранее, тут я практически не работал, так что имел все шансы найти что-то интересное.
Напоминавшее упитанного зайца животное доходило на костре. Стоило замариновать, вкуснее было бы, но и так неплохо. Чудесный аромат прямо забивал нос, заставляя сглатывать голодную слюну. Так вот, пока дичь доходила, я в течение практически двенадцати минут менял ипостаси, тренируясь ими пользоваться. То есть полетал и побегал по лесу, забираясь на высоты. Первая неожиданность: в ипостаси вируса покинуть планету я не мог, поднимался метров на сто, и все, понимаю, что дальше не могу. Не то чтобы силы не хватает, а как будто теряю под ногами опору. То есть не от чего отталкиваться. Решив отложить анализ этого феномена на потом, я вернулся к лагерю. Так-то я постоянно через него пробегал, тушку переворачивал, чтобы не прогорела, а тут вижу, готово, и как раз время тренировок закончено, так что, приготовив столовые приборы, сел завтракать. Набил желудок, остальное завернул в специальный пакет и убрал на платформу. Пакет не даст мясу испортиться в течение трех дней даже на жаре – специальная структура, – а холодильник я не использовал по той причине, что это больше морозильник для заготовки мяса, но и перевести его в режим холодильника тоже можно, однако пока не буду.
Прибравшись – все, что нужно, уже было погружено на платформу, – я взлетел и прямо днем полетел по опушке в сторону поселения. Хочу провести разведку. Наведаться в поселение, узнать у жителей насчет артефактов. Если тут взаимодействие с орбитальниками налажено так же, как и в будущем, то есть шанс на что-нибудь обменять часть товара, что я вез с собой. Те же офицерские пайки. Естественно, местные уже привыкли к натуральной еде, тем более что практически вся фауна была годна в пищу, однако при дальних походах такие пайки бесценны, поэтому думаю, они заинтересуют местных. Было оружие и простенькая броня. В общем, то, что я считал не особо ценным, было складировано на платформе. Честно говоря, надежда на то, что находки у местных будут, все же была. Да, я в курсе, что уцелевшие аппараты Древних обычно обстреливают такие поселения ЭМ-ракетами, отчего электроника Содружества сгорает, но от этого она не становится менее ценной.
Когда стали встречаться следы присутствия людей и пеньки, я загнал
