В дверях вновь возник Гюст:
— К вам Малика Латаль.
Ну, наконец-то!
Малика села на краешек стула, сложила на коленях руки и потупила взгляд как согрешившая монашка.
— Ждёшь от меня благодарности? — спросил Адэр.
— Я жду, когда вы меня отпустите.
— Хочешь уйти в отставку?
— Хочу.
— Будешь кланяться приезжим на пороге гостиницы?
Малика подняла взгляд:
— Возможно.
— Пустая жизнь.
— Почему — пустая?
— В ней не будет меня.
— Как-нибудь переживу.
Адэр сложил документы, затолкал в папку:
— Я жалею, что не подождал, пока стражи снесут последнюю лачугу в «Провале». Алмаз избавил бы меня от множества трудностей.
Малика расправила плечи:
— Это не алмаз.
— Что?!
— Это не алмаз.
— Повтори, что ты сказала!
— Это подделка.
— Ты с ума сошла?
— Нет.
Адэр сжал кулаки:
— Ты соображаешь, что ты сделала?
— Да.
Адэр всем телом потянулся вперёд:
— Я тебя убью!
— Поздно.
— Зачем? Малика! Зачем?!
— Вы лично оцените поддельный алмаз, напечатаете столько денег, сколько получили бы за него, будь он настоящим, и сформируете уставной капитал государственного банка.
— Стеклянный банк и деньги-стекляшки!
— А что сейчас? Разве моры что-то стоят?
— Ты ни черта не смыслишь в финансах.
— Напротив. Маркиз Безбур мне всё объяснил.
Адэр вытаращил глаза:
— Безбур в курсе?!
— Да.
— С ума сойти… — Адэр откинулся на спинку кресла. — В моем лагере два идиота… Кто ещё знает?
— Анатан и мастер Ахе.
— Три идиота! А мастер молодец. Боже правый… — Адэр облокотился на стол, обхватил лоб руками. — Этот алмаз необходимо сдать на экспертизу, оценку и регистрацию. Безбур не говорил?
Малика вздохнула:
— Говорил. Сначала экспертная палата будет терпеливо ждать, потом вежливо напоминать, затем тактично настаивать. Пока она начнёт требовать, пройдёт достаточно времени.
Адэр грохнул кулаками по столу:
— Для чего, Малика? Достаточно для чего?
— Как упасть в яму — моя идея. Как из неё выбраться — придумает маркиз Безбур.
— А ты, значит, свою миссию выполнила?
— Да.
— Хорошо, Малика. Сообщи советникам, что утром состоится заседание.
— Если вы собираетесь говорить о поддельном алмазе — я возьму вину на себя. Вам нельзя терять маркиза. Кроме него, вам никто не поможет.
— Уйди с глаз моих!
Адэр долго сидел, глядя в пустоту. Вместе с креслом отъехал от стола, похлопал спящего в ногах зверёныша:
— Вставай, Парень! Перебираемся в библиотеку.
Утром советники столпились в коридоре перед залом Совета. Адэр знал, что они там, хотя не слышал ни звука. Поглаживая спящего на подоконнике Парня, смотрел в окно и ждал.
Дверь тихо открылась и закрылась, щёлкнув ручкой.
— Подойди, — проговорил Адэр.
Малика приблизилась.
— Ближе.
Она встала рядом.
— Ты говорила, что мы должны доверять друг другу. Я попробую, — произнёс Адэр и после паузы продолжил: — Почему ты здесь, Малика? Здесь… рядом со мной. Я скажу, почему. Ты здесь, потому что любишь эту страну. А почему я здесь? Потому что меня должна полюбить моя страна. Не твоя, Малика, а моя страна. Тезар должен полюбить меня сильнее, чем он любит Великого. Ты хочешь гордиться родиной. А мной должна гордиться моя родина. Гордиться сильнее, чем она гордится моим отцом.
Немного помолчал, глядя Малике в глаза:
— И если выйдет так, что я дам тебе шанс, а ты им воспользуешься… ты сможешь бороться за будущее Порубежья. А я продолжу борьбу за трон. — Указал в сторону круглого стола. — Не за это кресло, а за трон Тезара. За народ, который должен стать моей незыблемой опорой. У нас разные цели, Малика, но есть нечто общее — эта чёртова страна, которую ты любишь, а я ненавижу. Ты нужна мне, а я нужен тебе, потому что только вместе мы сможем добиться цели. Каждый своей цели.
Отвернулся к окну:
— Пусть заходят.
Советники выстроились вокруг стола. Шестнадцать взглядов впились в Адэра, а он рассматривал облака.
Стряхнул оцепенение, приблизился к креслу и, положив руку на резную спинку, произнёс:
— Я освобождаю Малику Латаль от должности старшего советника.
Не веря своим ушам, мужи не шелохнулись. После оглушительного успеха выставки — в опалу?!
— Маркиз Орэс Лаел! Кресло справа от меня теперь ваше. С этой минуты вы мой старший советник.
Малика посторонилась, пропустила пунцового Орэса к креслу, постояла сзади и медленно пошла к выходу. Посреди зала обернулась:
— Благодарю вас.
Караул распахнул перед ней двери.
— Вечером приглашаю всех в Мраморный зал, — сказал Адэр, глядя Малике в спину, — посмотреть на алмаз, с которым я добьюсь своей цели. Все свободны. — И вернулся к окну.
Сзади послышались шаги.
— Ни слова, Вилар! — проговорил Адэр, взирая в небо.
— Ты совершил большую ошибку.
— Хочу съездить к морю. Ты со мной?
Часть 16
Развалившись на пледе, постеленном между валунами, Адэр смотрел Вилару в спину. Всю дорогу друг притворялся спящим. Выйдя из машины, сел на камень лицом к морю. Не ожидал, что с ними поедут Стефан и Дамир? Старые приятели уже два дня гостят в замке и имеют право на толику внимания. Надеялся услышать какие-то объяснения наедине, узнать причину отставки Малики? Объяснений не будет, ни сейчас, ни после.
Дамир улёгся рядом с Адэром и прищурился от солнца, такого же яркого, как его необычная внешность.
— Я жду направления в дипломатический корпус в Партикураме.
— Поздравляю, — проговорил Адэр и исподтишка посмотрел на Дамира.
Товарищ по загулам и пирушкам за пять месяцев превратился в собственную тень. Что-то подтачивало его изнутри — Адэр это чувствовал, но в душу не лез, дай Бог со своей душой разобраться.
— Пока не с чем, — ответил Дамир и взял бокал, протянутый Стефаном.
— Он боялся, что его отправят в Порубежье, — усмехнулся Стефан и сделал глоток вина.
— Не говори ерунду, — вспыхнул Дамир. Веснушки на его лице потемнели, белёсые ресницы стали похожи на иглы ежа.
Осушив бокал, Адэр вновь наполнил его вином и повернулся к Стефану:
— Ну, а ты что расскажешь?
Стефан болтал без умолку: о том, как ему удалось войти в совет директоров «Ювелибанка», какая у него опытная лоретка, что подавали за ужином у герцога… Было заметно его болезненное пристрастие к вину: после третьего бокала он открыл другую бутылку и, забыв о приличиях, приложился к горлышку.
Наблюдая за Стефаном, Адэр пытался вспомнить, о чём он раньше беседовал с приятелями. Неужели обсуждал ужины, делился интимными подробностями и так же плоско шутил?
— Твоё Порубежье похоже на ад, — ни с того ни с сего проговорил Стефан.
Адэр отставил бокал. Плечи Вилара напряглись, ботинок соскользнул с камня и упёрся в землю. Его тоже покоробила фамильярность.
— Помолчи! — прошипел Дамир.
Стефан взболтнул бутылку, сделал несколько глотков из горлышка и принялся козырять избитыми фразами о дружбе.
Поглаживая Парня, Адэр смотрел на море. Вдали виднелись два парусника — шхуны ориентов. Над ними кружили чайки. Море бескрайнее, малахитовое, небо глубокое, синее. Надутые упругим ветром паруса, белые свободные птицы. Какой же это ад? И с каких это пор пустошь и отсутствие дорог стали признаками ада?
Прозвучавшая фраза заставила сжать в кулаке шелковистую шкуру Парня. Зверёныш поднял морду, обдал хозяина жаром из красных глаз.
— Что ты сказал? — спросил Адэр.
— А то и сказал, — буркнул Стефан.
— Повтори!
Дамир натянуто улыбнулся:
— Не обращай на
