– Боги, да что ж твориться-то? – всплеснул руками староста.
Остальные были более выдержанные: Алексей смотрел зло, сжимая кулаки, Миша растерянно, но во взгляде было понимание момента. Словно ветер слова Игната облетели зал трактира, прошло несколько долгих секунд, пока все переваривали новости, и вот разразился ураган, люди начали кричать, пытаясь объяснить соседям, что же произошло, и что теперь делать.
Агнес сидела потерянная, видимо, гибель академии и Златограда сильно по ней ударило.
– Что за нежить? – спросил лейтенант. Все снова прислушались, только магичка сидела, уставившись в одну точку.
– Кира, поставь звуковой барьер, нечего остальным уши греть, это наши дела.
Волшебница кивнула и, прочтя заклинание, обвела стол рукой.
– Готово, теперь все будут слушать совершенно пустой треп о погоде и сальные анекдоты, которые давно знают.
Игнат вкратце пересказал их приключения, начиная с Тишинска, закончив словами:
– И вот мы рвемся на запад в надежде изменить расклад.
Он, конечно, ничего не сказал про руны, ворота, вплетя в правду хитрую ложь, что они ищут волшебницу невероятной силы. Пока он рассказывал, Кира расправилась со своей рыбой и картошкой. Демидов тоже про еду не забывал, он уже прикончил пельмени в бульоне и расправился с половиной шашлыка с жареными овощами.
– Все гораздо хуже, чем казалось, – заметил Алексей.
Басаргина покачала головой.
– Лейтенант, поверь, все намного хуже, мы с Видоком видим только часть картинки, один фрагмент. Представь, какова она в целом.
Все собравшиеся за столом согласно закивали, даже Агнес, которая оклемалась от настигшего ее известия. Она была наемницей из Союза Вольных златоградских волшебниц, спрос на их услуги резко возрос с того момента, как гильдия закрыла все свои представительства кроме Белогорского. Князья принялись оформлять массовые контракты, забирая всех, кого можно, платя золотом вдвое против обычных расценок. Так Агнес оказалась здесь с взводом дружинников, с задачей поддерживать их в случае атаки со стороны воюющего княжества.
– Ну и куда вы дальше путь держите? – наконец спросил Михаил, опустошая кружку с пивом.
– В королевства, – ответил Демидов обтекаемо. Он налил себе полтинник вискаря, дрянь, конечно, самопальная, но лучше здесь ничего не было, да и не так уж и плох был, доводилось и худшее пробовать. – Ну, за удачу!
Над столом сдвинулись бокалы, стаканы, кружки и рюмки, невообразимый звук.
– Ты что теперь делать будешь?
Купец забрал у подавальщицы следующую кружку, для него этот очередной литр был как мертвому припарка, Игнат еще не встречал человека, который смог бы перепить Михаила. Выпив за раз половину, он вытер рукавом усы.
– Пойду в Белогорск, мне тут делать нечего, лучше не выполню обязательства и потеряю деньги, чем потеряю жизнь.
– Ты всегда был реалистом, друг. Кстати, что везешь?
– Оружие из Яр-княжества с посредничеством торговой гильдии, и зачарованные нагрудники. Княжеский заказ, потеряю груз, с меня голову снимут. Так что, я лучше обратно в Белогорск, пусть потеряю деньги, и порталом пойду. Но сохраню жизнь и репутацию. Не проводишь меня?
Демидов отрицательно покачал головой.
– Моя миссия сейчас важнее всего. Прости.
– Видок, как думаешь, чем все это кончится?
Игнат несколько секунд молчал.
– Не знаю, друг. Может, нам удастся отбить вторжение, оно не первое, а может, мы все скоро умрем.
«Это обязательно, – не замедлил прокомментировать это предположение Фарат, весь вечер он мочил едкие замечания, веселясь в меру своего понимания. – Обещаю, друг мой, что я буду хорошо заботиться о твоей оболочке, ты будешь хорошим одержимым».
«Дай только добраться до спокойного места, – ответил Игнат, – на месяц тебя в глухой кокон заточу. Так, что ничего не будешь слышать и видеть. Знаю, что ты, зараза, ненавидишь сидеть в одиночестве, особенно после того, как мы заключили с тобой соглашение, которое оба соблюдаем. Но ты заслужил наказание».
«О, жестокий повелитель, я умолкаю».
В полночь разошлись. Игнат оставил на столе чекан, одного золотого было вполне достаточно, чтобы оплатить ужин и закуски. За вино девушек платил Михаил. Надо сказать, Кира и Агнес основательно тряхнули его кошелек, уговорив аж на две не самые дешевые бутылки «розовой долины». Они бы и третью выпили, да ее просто не оказалось, все остальное, по мнению Киры, было местной кислятиной недостойной внимания.
На рассвете, махнув на прощание лейтенанту, Игнат направил Голема в открытый Кирой портал. Его ждала очередная серия переходов. Обсуждая маршрут, они с Басаргиной решили двигаться в обход Белогорского княжества, сейчас слишком много событий там происходило, и была большая вероятность угодить в очередные неприятности. Как бы не хотелось заглянуть в столицу и узнать последние новости, но сейчас это было роскошью. Кира попыталась открыть транспортный портал к тетке Лауре, но не смогла определить ее местонахождение, похоже, Белогорск был полностью блокирован. Дана и остальные пошли на крайнее меры, дабы защитить город. Потеря Златограда, похоже, заставила их относится к происходящему крайне серьезно.
Портал, передышка, снова портал, перекур, новый переход, перекус на вершине продуваемого осенними холодными ветрами холма. Кира ела не спеша, Серж специально поднялся на рассвете, чтобы приготовить им в дорогу еды, и вот сейчас они поглощали бутерброды с говядиной и кислым соусом, запивая все это крепким и ароматным чаем.
– Откуда ты знаешь Михаила? – неожиданно спросила Кира.
– Давно это было, лет пятнадцать назад, возвращался я с заказа, плевая работенка, пара ядовитых жаб завелась на болотной тропе. Ну да не суть, и наткнулся я на караван, сожженный, причем пожгли его только что, трупы охранников и бандитов, дорого налет дался. Пошел я по следам, и нашел берлогу банды. Честно говоря, прикинул расклад по телам, и хотел поживиться. Дальше было просто и прозаично – уцелело всего трое разбойников, которых я и отправил на тот свет, попутно освободив большого и очень громкого купца Михаила Делягина по прозвищу Деловой. Частично даже самый ценный груз вернули, и кое-что из сокровищницы банды нам перепало, разделили честно, пополам, за исключением груза с каравана.
– Добрый ты, – усмехнулась Кира, – с чего такая щедрость? Ты же вроде его как бы спас, с чего это решил отдать половину добычи, да еще на груз не претендуя?
– Он мне жизнь спас, – пояснил Демидов. – Так вышло, что тогда у меня с Фаратом еще не было таких отношений, как сейчас,
