Кира развернула карту, Игнат скосил глаза, пытаясь найти выход.
– Тут есть заброшенная деревня в три дома, скорее даже коммуна, несколько лет назад также зимой опустела. Ни трупов, ничего. Люди жить в ней не стали, дома только сожгли.
Фраза Киры про зиму царапнула Игната, он нажал на тормоз, и мобиль слегка занесло.
– Зимой, говоришь, опустела пару лет назад? А поточнее, что там, в примечаниях, сказано? Точно зимой или по первому снегу?
Кира подняла банку, которая сейчас стояла у нее в ногах и начала вчитываться в текст, все же карта была великим достижением.
– Ты прав, это был первый снег, он лег только в середине декабря. Ты что-то понял?
– Да, можно вернуться в тот дом, там совершено безопасно. Никто не знает, что это, ни егерям, ни магичкам, ни инквизиции так и не удалось узнать, что случается с людьми, как никто не видел и убийцы. Просто были люди, и нет их, и так до следующего первого снега. Причем это может произойти рядом, а может за сотни километров. Между собой мы зовем эту тварь снежным жнецом.
– Никогда не слышала, ты уверен, что там безопасно?
– Абсолютно.
Демидов развернул Голема и уже через полчаса остановился рядом с брошенным домом.
– Не уверена, что я смогу тут уснуть, – вздрогнув от скрипа незапертой двери, которой играл ветер, произнесла магичка.
– Не волнуйся, милая, сейчас это самое спокойное место на много километров вокруг.
Выстуженный пустой дом, все признаки борьбы. Вот груда вещей на лестнице, принадлежит мужчине. Рядом с ней валяется двуствольный дробовик. В стене напротив внушительная дыра, туда ушел заряд картечи. Разворошенные кровати. Снова одежда на полу, на этот раз женская, рядом с ней пистолет. Все, больше ничего, даже крови нет. Трогать Игнат ничего не стал, он активировал магический огонь в печи на кухне и вернулся за Кирой, которая так и сидела в мобиле, сжимая в руке пистолет, а в другой почти сформированное защитное заклинание.
– Там пусто, пойдем, ляжем прямо на кухне рядом с печью, еды полно, так что поедим, и кое-что впрок возьмем. А вот вещи трогать не будем, пусть останется для тех, кто придут искать соседей.
Магичка нехотя вылезла из Голема. Игнат закинул за спину обе винтовки и, забрав рюкзак с их спальниками и прочим скарбом, поднялся на высокое крыльцо. Кира, обычно такая смелая, мялась в дверях, сейчас она была сама на себя не похожа.
– Нет тут никого, ни людей, ни тварей, пошли, – он протиснулся мимо нее в дом, после чего сразу свернул в кухню-столовую.
Басаргина, словно боясь остаться одна, шла на шаг позади. Игнат сбросил рюкзак на пол. Хозяйство было довольно богатым, во всяком случае, на магию они не скупились, дом полон бытовых заклинаний, на кухне было тепло, из крана лилась горячая вода.
Кира несколько секунд стояла на пороге. Наконец, решившись, она стянула перчатки и, швырнув их на стол, пошла умываться.
– Неуютно, – заметила она, – словно вот-вот должны вернуться хозяева, и мы тут распоряжаемся.
– И это говорит мне женщина, которая в разоренной усадьбе спасала платье и потрошила шкаф, выискивая, что можно одеть на себя.
– Тогда было другое, – вытершись полотенцем и доставая тонкую дамскую папиросу, покачала головой магичка. – Те люди были мертвы, а эти исчезли. По мне лучше определенность. Как думаешь, что тут случилось?
Игнат пожал плечами, доставая из холодильного ларца мясо и овощи.
– Похоже, это случилось поздно вечером, когда начался снег. Сначала «гость» расправился с собакой, ее визг привлек внимание хозяина, тот встретил в «жнеца» на лестнице, шмальнул в него из двух стволов, результата не последовало, осталась груда белья, словно он исчез прямо из костюма. Двустволка рядом на ступеньках, как и несколько дробовых пуль. Такая же картина в хозяйской спальне – женские вещи, ночнушка, пистолет. Двое детей исчезли из кроватей. Остальные не знаю.
– Жутко это, не хочу здесь оставаться, но на холод не хочу еще больше, даже не уверена, смогу ли уснуть.
Игнат пожал плечами, ему тоже не доводилось ночевать в местах с подобной историей. Но он, в отличие от Русалки, не ощущал никакого дискомфорта.
Из холодильника извлекались все новые и новые продукты, Демидов скинул куртку и принялся готовить. Кира сидела и молча наблюдала за ним. Магия, которую сейчас творил Игнат, ее завораживала. Вот к слегка обжаренному мясу прибавились порезанные овощи и специи, на большой сковороде все шкварчало и шипело, егерь помешивал все это деревянной лопаткой, переворачивая толстые мясные куски. Затем Демидов извлек из шкафа бутылку, похоже, с коньяком, и щедро полил все это, подождал секунд пять и поджог, предварительно отступив на шаг. Яркое ароматное пламя взметнулось к потолку и быстро опало. Теперь спиртовые пары горели ровным голубым пламенем. Демидов взял деревянную разделочную доску и поставил на стол, потом перенес туда еще горящую сковороду и накрыл крышкой, затушив пламя.
– Прошу, с пылу с жару.
– Где ты так научился? – поинтересовалась Кира, отрезая кусок от сочного ароматного стейка. – Сомневаюсь, что во время охоты у тебя бывает время готовить нечто подобное.
Фарат тут же не остался в стороне, и Демидов мгновенно увидел мыслеобраз, посланный джинном – обнаженная девушка в одном фартуке и с косынкой на длинных шелковистых волосах готовит это блюдо. Кухня большая и светлая.
«Я помню, – мысленно ответил Игнат. – И помалкивай».
– Зимой работы мало, вот и приходится искать себе занятия, – сказал он полуправду.
Кира осталась довольна ответом.
«Он правильный», – подумал Игнат, зачем ей знать о Полине, с которой он провел ту зиму в маленькой корчме в столице Каранского княжества?
– Вкусно, – похвалила Кира. – Вот победим всех нелюдей и одержимых, откроем корчму, ты будешь готовить и рассказывать посетителям о своих приключениях, а я займусь собой, дабы в твоей корчме было что-то прекрасное кроме еды, ну и иногда зачаровыванием вещей на заказ. Всякие безобидные амулетики от сглаза.
Они рассмеялись, и этот смех разрушил, ну или хотя бы отогнал трагедию этого дома.
На рассвете Игната разбудил чувствительный тычок от Фарата. Лишившийся кокона джинн имел почти такую же свободу, как и егерь.
«Сюда едут люди», – сообщил он, прислав картинку багги, в которой сидели двое молодых парней лет двадцати. Ночью опять шел снег, и маленький мобиль с трудом продирался через заметенную дорогу. Минут тридцать у них точно было.
– Кира, подъем, сюда едут люди, похоже, старшие сыновья владельцев этой фермы. Лучше, если нас тут не будет, когда они приедут. Не хочу объяснять
