Развод состоялся, и муж уже съехал с квартиры. Я ни разу после заседания суда его не видела. Не было скандалов, выяснения отношений. Я подозревала, что была для него пройденным этапом, и у него уже имелись новые отношения и место жительства. Я уплатила ему некоторую сумму за те вещи, которые он не стал делить со мной и которые были приобретены во время брака. В общем, развод был самым светлым воспоминанием за последний год моего замужества.
В моей квартире строительная бригада делала ремонт, выбросив уже давно не новую, и к тому же пропитанную никотином мебель. Я их практически не контролировала после того, как увидела бригадира — женщину. Все делалось быстро, четко, аккуратно. Оплата была не почасовая, а сдельная. Пожелания я озвучила, материалы закупили вместе с бригадиром. А дальше они сами были заинтересованы сделать работу быстро и хорошо, чтобы скорее приступить к новой. Пока же я жила в служебной квартире и только пару дней в соседних комнатах жили двое приезжих из области. Я практически не пересекалась с ними, обитая в противоположном конце квартиры.
В один из приездов в наш филиал, где-то в конце ноября, Карина привезла и вручила два пригласительных билета на корпоративный вечер в честь пятнадцатой годовщины основания первого филиала столичного банка в нашем городе. Кроме начальства, приглашались две лучшие работницы — я и Лидия Лунских, наш кассир, хороший работник и не менее хороший человек. Она была замужем, на ее рабочем столе я видела фотографии двух девочек — дочерей.
— Вечер будет проходить в ресторане «Тропики». Дресс-код — черное с белым, колени закрыты. Вам, Анастасия, пора наладить личную жизнь, пусть это будет первым шагом в нужном направлении. Прибудут гости из столицы, поэтому вам, очевидно, придется потесниться в служебной гостинице. Правда, большинство гостей остановится в «Домине». Высокое начальство — у себя… Я специально выбила два пригласительных, чтобы вы не чувствовали себя там одиноко. Да и Лидия заслужила отвлечься немного от семейных хлопот.
Она даже не подозревала, сколько проблем возникло у меня в связи с необходимостью присутствовать на этом корпоративе. Из-за своего похудения я лишилась большей части гардероба. Каждый свой одинокий вечер я занималась тем, что ушивала то, что можно было ушить, хоть как-то экономя на одежде. Вся сумма моего кредита была жестко распланирована. Я потратила несколько выходных, обойдя все мебельные магазины нашего города и выбрав ту мебель, которая нравилась и была доступна по цене. Все было расписано, и после покупки нового зимнего пальто свободных денег не осталось. Траты на вечерний наряд не входили в мои планы. До назначенной даты оставалось пять дней, и вечером после работы я отправилась по магазинам чтобы оценить размер дыры, грозящей образоваться в моем бюджете. Отказаться от пригласительного мне не пришло в голову, да это было просто невозможно.
Платье я купила в первом же отделе, в который зашла. Это было чистой случайностью, потому что потом я на всякий случай пробежалась по другим местам. Но это платье было вне конкуренции — длиной чуть за колено, с длинным рукавом, черное. Вся изюминка была в вышивке черным и белым бисером, шелком и стеклярусом — на груди от плеча до плеча разлегся дракон, опустив свой длинный тонкий хвост по одному рукаву почти до локтя. Платье было дорогим, но к нему, благодаря отделке, совсем не требовалось украшений. Даже серьги были лишними. Прилегающий силуэт обрисовал мою похудевшую фигуру в деталях. То ли я, пока носила на себе лишний жир, повзрослела и оформилась согласно возрасту, то ли продолжались запущенные Лукой процессы в моем организме, но стройная, хотя и не слишком рельефная фигурка, хоть и не поражала воображение, но выглядела неплохо. Туфли у меня были, сумочка тоже.
В тот вечер я не стала делать яркий макияж, только выделила глаза, подчеркнув их размер и цвет. Даже губы и ногти не красила ярко. Мои зеленые глаза и зеленоватые волосы и так смотрелись вызывающе, а быть в центре внимания я не очень хотела.
Однако, это случилось, хотя и по не совсем понятной мне причине. Я не затмила всех своей внешностью или роскошью наряда — все постарались выглядеть хорошо. И я поразилась, сколько же действительно красивых женщин работает в нашем банке. Почти все были со спутниками, но и мы с Лидией не одни пришли без пары. Мне понравился зал — пальмы, лианы, мощные кусты папоротников между столиками, маленькая анаконда за стеклянной стеной, свисающая с сухого ствола дерева между тропическими растениями. Для нашей Сибири это была экзотика, красивая и непривычная. Над каждым столиком, посаженные в кашпо, свисали лианы, цветущие или просто пестролистные. Столики не ломились от множества блюд, но того что там стояло, было вполне достаточно, чтобы не остаться голодными. Я не пила спиртное, но видела, что предлагаемое вино тоже было отличного качества, судя по марке. Мы с Лидией делились впечатлениями, танцевали, наблюдали, вкусно поели. Все было замечательно, пока в зал не вошли порядком опоздавшие гости — молодой мужчина лет тридцати с красивой девушкой в длинном газовом платье с открытыми плечами. Если бы оно было не черным, а белым, то его смело можно было бы одеть на свадьбу. Я поневоле им залюбовалась, с трудом оторвав взгляд от этой красоты. Потом обратила внимание на спутника девушки. Я уже привыкла сравнивать всех привлекательных мужчин со своим бывшим. А при взгляде на этого сердечко дрогнуло — тот самый мужской тип, который мне нравился. Черноволосый и темноглазый, высокий и хорошо сложенный, но до чего же холодные глаза. Умные и холодные, как у змеи. И выражение лица — абсолютно спокойное и отстраненное.
Наш с Лидией столик находился у входа. Это было не хуже и не лучше других, просто дальше от начальства, занимающего центр зала. Но мы оказались в поле зрения вошедшей пары сразу же. И если девушка только скользнула взглядом по моему дракону, то мужчина сразу остановил свой взгляд на мне и не отводил его, а проходя мимо,
