Крэйг прикрыл глаза, аккуратно отложил осколок, вышел из лаборатории. С подоконника донеслось тихое мяуканье, дракон подошел к корзинке, погладил истощенную и слабую Фан.
Имп сама выбралась из ловушки, расставленной Магнусом. Ее заперли в зеркале на столе в лаборатории. Бес видел все, что происходило в зеркалах на стенах, но не мог ничего сделать.
Кошка, тощая и взъерошенная, нашла Крэйга еще вчера. Она лишь жалобно мяукала, сил не хватало даже на самую простую грезу. Дракон подлечил питомицу Николь, но для полного восстановления требовалось время.
– Если бы все легенды были правдой… – Крэйг задумчиво посмотрел на прозрачное стекло, усмехнулся.
А что он теряет, кроме времени? Дракон потянулся к луне. Не важно, что день. В легендах хозяева подлунных земель не были привязаны ко времени суток.
Проход в волшебный мир открылся почти сразу. Он больше напоминал отражение в мутном зеркале, но Крэйг без страха шагнул через прозрачную черту и оказался в теплой летней ночи. Звездное небо, холмы и забавные порождения лунного света его не интересовали, дракон искал Николь. Ее защищают его крылья, они должны привести ее следом в подлунные земли.
Конечно, в легенде избранница приходит с любимым сама. Но ведь это легенда. В ней много вымысла. Любовь может привести того, кто потерялся.
– Никки? – позвал Крэйг. Никогда в жизни он не чувствовал себя так неуверенно. – Николь?
Ответа не было.
Дракон бродил по холмам, равнодушно смотрел на искры лунного света, превращающиеся в магических существ, и упрямо звал, злясь все больше. Когда он был готов перекинуться и с рыком броситься обратно, сердце слабо кольнуло.
– Безумно люблю! – тихо прозвучало за спиной.
Крэйг рывком обернулся.
Искры лунного света кружились, складываясь в зеркало. В отражении, укутанная крыльями, словно коконом, закрыв глаза, лежала Николь. По виску ее медленно стекала вязкая капля крови, на животе расплывалось темное пятно. Магия дракона лишь частично исцелила раны.
Крэйг бросился к зеркалу, но едва его пальцы коснулись мерцающей поверхности, Никки исчезла, оставив лишь серебристые искры.
– Никки! – снова позвал дракон. – Николь!
Снова вдалеке соткалось зеркало, и снова он не смог дотронуться до любимой. Она была в подлунных землях и одновременно находилась между зеркалами, раненая, умирающая.
– Я люблю тебя! – крикнул Крэйг, едва появилось новое зеркало.
– Он не может любить меня, – слабо шевельнулись бледные губы. – Слишком быстро, так не бывает.
– Бывает! – прорычал Крэйг.
Но его не слышали.
Никки болезненно поморщилась и прошептала:
– Крэйг, тебе обязательно повезет, ты найдешь свою любовь!
– Я уже нашел! – рявкнул дракон.
Обратно в коридор он выскочил, как ошпаренный. Фан сразу сообразила, что случилось. Устало фыркнула и послушно поднялась на подгибающиеся лапы. Крэйг знал, что кошка любила Николь так же сильно, как и он. Она была согласна вернуться в стихию, умереть от истощения, лишь бы помочь.
– Не спеши, у нас есть еще один помощник! – подхватывая корзинку, кровожадно усмехнулся Крэйг.
Глава 12
– О, внучек! – Магнус насмешливо отсалютовал Крэйгу бокалом вина, свободной рукой с издевкой потрогав блокирующий магию ошейник.
Дед был в курсе, почему внук не отправил его домой. Особняк Магнуса находился в соседней провинции, слишком далеко от Алфорда, а Крэйг не терял надежды добраться до знаний старшего Эзраа, поэтому домашний арест дракону организовали в замке. Но Магнус ничуть не тяготился охраной у двери и невозможностью покинуть комнаты.
Крэйг прекрасно понимал: чтобы заставить деда отступиться от идиотского обещания Омеле-Омелии, нужен козырь. Его он и принес.
– Хочешь надавить на жалость? – Магнус сквозь бокал посмотрел на кошку в корзинке. – Не получится. Я давно не плачу при виде умирающих животинок.
– Хочу доказать тебе, что твоя сообщница погибла.
Крэйг взял Фан на руки, подошел к деду. Не церемонясь, магическим жгутом перекинул Магнуса из кресла на диван, улетевший на пол бокал со звоном разбился. Крэйг сел рядом с дедом, притянул из спальни напольное зеркало, чтобы импу не пришлось долго искать вход в свою стихию.
– Силен! – в притворном восхищении протянул Магнус и демонстративно покосился на осколки бокала в рубиновой лужице.
Крэйг не обратил внимания на провокацию деда.
– Покажи ему все, что видела, – глядя в глаза кошке, попросил он. – Не бойся, я помогу. А если ты снова попадешь в стихию, обещаю, я найду способ тебя вытащить.
Фан недовольно фыркнула, всем своим видом показывая, что не хочет другой хозяйки.
– Хорошо. Будешь сидеть в зеркале, пока мы ее не вернем.
Магнус громко хмыкнул.
Крэйг повернулся к деду.
– Смотри!
Дед скривился, но без магии сопротивляться взвинченному до предела внуку не рискнул. Крэйг вливал свои силы в истощенное тело беса. И Фан, грозно взъерошив шерсть на загривке, засыпала Магнуса и Крэйга грезами.
С каждым видением лицо деда менялось, исчезали насмешливость и надменность. В глазах старого дракона появились сомнение, неуверенность, удивление. Последняя греза, в которой Никки, раненая, но не сдавшаяся, окруженная коконом крыльев, исчезает в темноте со словами любви на губах, заставила Крэйга вздрогнуть.
Видят боги, если дед продолжит играть в молчанку, он выбьет из него нужную информацию.
– Немыслимо! – Магнус протянул к импу руку, Фан едва слышно зашипела.
Контуры тела кошки подрагивали. Крэйг поспешно исправил несколько изменений, влил силу. С облегчением подумал, что зеркало не понадобится, имп оказался сильнее, чем все думали.
– Как она смогла? – Старший Эзраа порывисто поднялся с дивана, схватил со стола бутылку, отпил. Качнул головой, нахмурился, глядя на внука. – Мы не должны упустить такую сильную зеркальщицу!
В этом весь дед: везде выгода, слава рода, прибыль для рода. Крэйг погладил Фан, устало посмотрел на что-то подсчитывающего деда.
Следующие несколько часов Крэйг рассказывал ему, что видел в подлунных землях, слушал предположения Магнуса. Оказалось, старший Эзраа не один десяток лет искал способ избавить их род от «традиций». В своей манере.
Начал Магнус, – Крэйг в этом месте едва сдержался, чтобы не рассмеяться, – с легенд о хозяевах подлунных земель. Насмехаясь над внуком, не давая ему поверить в возможность туда попасть, сам он занимался исследованием этого вопроса, но добиться ничего не смог. Более того, почти утратил силы хозяина.
– Раньше я не понимал, в чем дело, – Магнус покрутил новый бокал, любуясь насыщенным цветом вина, – но все оказалось просто. Я, как и другие хозяева, не выполнял того, что требовалось силе для ее развития.
Проще говоря, проходя мимо тех, кому нужна помощь, дракон сам лишал себя силы. А самопожертвование, способность искренне и бескорыстно любить сделали его внука сильнее. Позволили войти в подлунные земли и привести туда свою любимую. Привести пока не телом, а только духом.
– Три… или четыре дня! – Магнус недоверчиво покачал головой. – Тебе же больше пятидесяти лет, взрослый дракон – и вдруг!
Крэйг лишь пожал плечами. Сам удивлялся, как его угораздило. Но, видимо, у каждого своя любовь. У кого-то – медленная и неторопливая, у кого-то – внезапная и быстрая, словно река в половодье.
– Если она не отвечает тебе, не дает забрать ее полностью, значит, что-то ей мешает. Найди причину и устрани. – Магнус отсалютовал Крэйгу бокалом. – Поторопись, судя по видениям кошки, девочке осталось жить меньше суток. Будет жаль
