Крэйг, чтобы не дать деду в морду, подхватил импа, посадил в корзинку и вышел, громко хлопнув дверью.
– Любовь! – патетично бросил ему в спину Магнус.
Крэйг не успел пройти и пары шагов, как к нему подбежал лакей. Он доложил, что Хлоя вернулась, а внизу его ждет целый отряд обеспокоенных леди и лордов. Не понимая, кто решил его навестить, дракон свернул к лестнице, ведущей в холл. На площадке первого пролета столкнулся с Хлоей в сопровождении настоящей делегации: яркой брюнетки, светловолосой эльфийки, высокого эльфа, явно родственника последней, худощавого мужчины лет пятидесяти и рыжей зеленоглазой полуэльфийки в островерхой ведьминской шляпе.
– Где Николь? Что ты с ней сделал?
– Где моя дочь?
– Что с моей сестрой? – выпалили женщины одновременно. Эльфийка сунула дракону газету, где на первой странице красовался его портрет рядом с магокарточкой Николь.
Броский заголовок гласил: «Выйти замуж за дракона и умереть!» Эльф промолчал, но выразительно взялся за клинок на поясе. Его старший спутник сжал кулаки.
Только родни Николь Крэйгу и не хватало. Дракон вытянул шею, вопросительно посмотрел на дворецкого. Тот понятливо доложил:
– Леди Энариэль, лорд Таррен, лорд Деклан, леди Невирта и леди Сильвия не изволили ждать внизу, они захотели пройти с леди Хлоей. Лорд Бригантес, лорд Вист и леди Кассия внизу.
Полный комплект. Даже непутевую мать привезли. Крэйг завистливо вздохнул – его род никогда не отличался такой сплоченностью.
– Хлоя. – Дракон повернулся к племяннице, и та упрямо вздернула подбородок. – Пожалуйста, спустись и займись гостями.
– Но, дядя!
– Хлоя, пожалуйста. Сейчас ты хозяйка дома.
Глаза Хлои удивленно расширились, драконица послушно сбежала вниз.
Крэйг с усталым вздохом посмотрел на мать, брата, отца, сестру и лучшую подругу Николь. Отсылать он их не пытался, понимал, что они сейчас чувствуют.
– Прошу, пройдемте в мой кабинет. Не беспокойтесь, я пошлю за матерью Николь. Благодарю за то, что привезли ее, знания мага отражений нам не помешают.
Уже в кабинете, излагая родным Николь упрощенную версию событий, Крэйг чувствовал себя отвратительно. Он не мог сказать правду. Не ради себя или имени рода. Ради Хлои. Девочка не заслужила стать изгоем, потому что предки были трусами.
Единственное попущение, которое он позволил себе, – истинная природа артефакта, из-за которого Николь в опасности.
– Зеркальную ловушку сделал маг отражений? Предок Николь? – Энариэль взволнованно скомкала платок, бросив взгляд на Кассию.
Настоящая мать Никки отстраненно смотрела на окно, нашептывая молитвы.
– Кассия! – хором позвали эльфийка и ее муж.
Служительница света с улыбкой блаженной посмотрела на них.
– Я отринула старые знания.
– Слушайте, если не хотите получить проклятие, лучше пририньте свои знания обратно! – неожиданно пылко сказала Вирта.
– Богиня защитит меня! – умиротворенно отозвалась та, кого у Крэйга язык не поворачивался назвать матерью Никки.
– А с двойным проклятием ваша богиня справится? – с прищуром поинтересовалась Сильвия.
– Девочки! – строго цыкнула Энариэль и с надеждой повернулась к монахине, заговорив тихо, с дрожью в голосе: – Кассия, прошу, она же твоя дочь. Ты же видишь, она помогла ему.
– Кассия, – присоединился к уговорам отец Никки, – я буду просить прощения за каждый день, что ты провела со мной против воли, только помоги.
Глаза Кассии блеснули торжеством и погасли. Женщина вспомнила, что гордыня – зло, и уныло кивнула.
Из ее рассказа Крэйг не узнал ничего нового, однако слова Кассии утвердили его в решении рискнуть.
Когда мир разлетается осколками – это страшно. Но еще страшнее осознавать, что ты застряла между зеркалами и не можешь выбраться. Мое упрямство разрушал простой факт: все усилия тщетны. Зеркальной ведьмочке придется провести последние часы короткой жизни в… нигде.
Я закрыла глаза. Раны не болели, крылья Крэйга помогали. Но их силы хватило лишь немного заживить травмы, которыми меня наградила драконица, на полное исцеление магии было недостаточно.
Молча ждать, когда все закончится, жутко, и, чтобы окончательно не впасть в панику, я начала говорить сама с собой. Забавно, но у меня получилось. Видимо, последствия ношения артефакта и общения с Омелой сказались, но свой голос я слышала. Вначале призналась в любви Крэйгу, поблагодарила за ответное чувство – крылья его наглядно доказали. Потом засомневалась. Крылья крыльями, но слишком уж стремительно влюбился взрослый и состоятельный дракон. Сколько ему? Пятьдесят, кажется?
Наверное, он нашел способ передать мне крылья без ответных чувств, а сказку о них рассказал, чтобы был стимул не сдаваться. Обидно. До чего же жаль! Так хотелось поверить…
– Безумно люблю!
Видимо, я размечталась, потому что перед мысленным взором появился Крэйг. Дракон стоял на холме, вокруг вспыхивали серебристые искры, которые превращались в забавных зверьков. Подлунные земли? Ну и ладно, могу я пофантазировать напоследок?
Крэйг рывком обернулся.
Искры лунного света кружились, складываясь в овальную рамку, которая отделила меня от подлунных земель и любимого дракона.
Я в зеркале? Символично.
Крэйг бросился к зеркалу, но едва его пальцы коснулись тонкой преграды, как он исчез. Я снова ощутила себя в пустоте. Цепляясь за такую теплую и желанную фантазию, услышала:
– Никки! Николь!
И снова я оказалась в подлунных землях внутри зеркала. И снова он не смог меня коснуться, потому что меня вытряхнуло из мечты.
Э, нет! Имею право!
– Я люблю тебя! – крикнул Крэйг, едва я появилась.
Как я хотела услышать эти слова на самом деле! Поверить в них! Но…
– Он не может любить меня. Слишком быстро, так не бывает.
– Бывает! – прорычал Крэйг, как и полагается порядочной фантазии романтической леди.
Но даже в мечте я не смогла поверить в его слова. Болезненно поморщилась и прошептала:
– Крэйг, тебе обязательно повезет, ты найдешь свою любовь!
– Я уже нашел! – рявкнула моя мечта, исчезая.
Открыв глаза в коконе крыльев, я снова зажмурилась: куда приятнее представлять, что ты спишь, чем видеть пугающую темноту вокруг и понимать: тут ничего нет, как и полагается пространству между зеркалами.
Я демон знает в какой раз попыталась нащупать ближайшее зеркало. Не вышло. Расстроенная неудачей, решила опять помечтать. Но мне помешали, нагло, назойливо, по-драконьи.
– Никки, хватит от меня бегать. Я люблю тебя. Всей душой, всем сердцем. Довольно рассуждать о днях.
Крэйг? Или мне кажется? Крови из меня вытекло прилично, до горячки – один шаг. Или уже?
– Пять дней знакомства, три, да хоть один! Это не важно, слышишь! Я люблю тебя, это правда. Это не видение или галлюцинация. Поверь мне, Никки, просто поверь и иди ко мне.
Я с глупой улыбкой слушала складные речи своей горячки. Все как я мечтала – и признание, и заверения. Красота!
– Демоны тебя побери, упрямая ты ведьма! Фан пожалей! Вспомни, как ты ее искала. Она готова развоплотиться и опять стать стихийным бесом, лишь бы тебя вытащить!
– Нечего на меня ругаться, ты моя горячка, между прочим! – возмутилась я.
– Никки, клянусь, если ты умрешь, я найду некроманта, вызову твой трусливый дух и никуда не отпущу!
Жуть какая.
– Это гадко!
– Гадко то, что ты меня не слышишь. Ты же никогда не прятала голову в песок, почему сейчас я вижу твою аппетитную попу?
А это пошло. Но вполне в духе Крэйга, вынудившего двадцать ведьм покинуть Алфорд. Крэйга,
