– Нет уж. На моем ты побывала. Причем дважды, учитывая тот, что мы отметили в Ирбинске. А о своем даже не заикнулась. Что, в Ирбинске сказать нельзя было? – Иллис даже не пыталась скрыть обиды. – Я специально не лезла в твои документы. Думала, тебе неприятно будет, что я копаюсь без спросу. А оказывается, ты специально скрывала. Это же надо! У нас дни рождения совпадают.
– Ничего не специально. Просто не хотела говорить, – постаралась надуться Майя. Глядя на энтузиазм Иллис, она все больше хотела спрятаться у себя в спальне.
Лера, слушавшая всю эту перепалку, только хмыкнула.
– Майя, так у тебя действительно сегодня день рождения?
– Да, я младше нее на полтора часа. – Майя кивнула головой в сторону Иллис. – Мама всегда подтрунивала надо мной. Говорила, что надо было меня еще так же и назвать. А когда появились фотографии, все время смеялась. Утверждала, что мы очень похожи.
Вздохнув, она начала надевать платье для выхода в город. На глазах охраны придется придерживаться правил поведения в соответствии со своим статусом. А в городе это было вдвойне неприятно. В костюме наемницы и якобы инкогнито можно даже пошалить и ответить чересчур ретивым блюстителям норм поведения. Да и в районе наемников на ее ошейник мало кто обращал внимания. Все уже хорошо знали неразлучную парочку наемниц, заслуживших одну кличку на двоих.
– Не грусти, – правильно поняла ее настроение Иллис. – Меня будет сопровождать пятерка из маминой охраны. Они вмешиваться не будут. Предпочитают вообще не светиться.
На улице был солнечный день. Снегу в этом году выпало мало. И он искрился только на газонах, уложенный тонким слоем аккуратно и ровно. Девочки спокойно прошли по аллее и вышли через главные ворота. Бойцы дворцовой охраны с любопытством проводили взглядом державшихся за руки девочек. Почему объекту охраны номер один захотелось пройтись пешком, никто не спрашивал. Пятерка Теней, скрытно следующая за принцессой, была довольна уже тем, что объект не доставляет по своему обыкновению кучу проблем при движении. И даже пообещала добросовестно предупреждать обо всех изменениях на маршруте. Что для подростка-принцессы было необычно. До сих пор она часто предпочитала не соблюдать правила при таких выходах и доставляла максимально возможное количество неудобств сопровождающей охране.
Водитель глайдера плавно опустил свой аппарат без опознавательных знаков на стоянку, расположенную в начале одной из самых дорогих улиц столицы. Иллис некоторое время еще посидела на своем месте. Перехватив вопросительный взгляд Майи, только хмыкнула.
– Бойцам пятерки охранения надо дать время занять позиции, – все же пояснила она.
– Бойцам? – Майя напряглась и зашарила взглядом по улице.
– Меня сопровождает пятерка из охраны мамы, я же говорила, – напомнила Иллис. – Приходится соответствовать.
– Это потому, что на тебя охотились, – догадалась Майя.
– Мама до сих пор не в курсе нашего маленького секрета. Папа решил, что это лишняя информация в ее положении. И я с ним полностью согласна. А свою охрану она ко мне с детства приставляет.
Девочки вышли из машины и направились по улице.
– Я уже и забыла, как это, гулять свободно по тротуару. – Майя грустно осмотрелась. – Машина что, будет нас ждать?
Иллис весело рассмеялась.
– Конечно, будет. Водитель – это дополнительный боец к пятерке Теней. Кто его отпустит?
– Куда мы идем?
– Для начала заглянем к леди Розалии Арентинской. Она владеет мастерской и шьет платья для меня и мамы.
– Я знаю про мастерскую Рози. Ее платья самые дорогие в империи. Мама часто рассматривала журнал мод с ее работами.
– Ну, теперь увидишь их вблизи. Мне нужно снять мерки и подобрать новые фасоны.
– У тебя же полный шкаф. – Майя с недоумением посмотрела на Иллис.
– Майя, – Иллис снова рассмеялась. – Я бы с удовольствием ходила в обычных платьях. Дома так и делаю. Но на официальные выходы и приемы должна соответствовать положению принцессы и правящей, – кого-то процитировала Иллис.
– В общем, на официальных мероприятиях нельзя дважды появиться в одном и том же платье или костюме. Это не по этикету. Все, пришли. Заходим.
Дверь, довольно скромная по сравнению с соседними бутиками, была украшена только орнаментом в виде вьющегося плюща. О специализации заведения говорили женские платья разных фасонов, выставленные справа и слева в стеклянных витринах. С легким звоном дверь открылась. Майя, не успев как следует рассмотреть выставочные образцы, вынуждена была войти в помещение вслед за Иллис.
– Ваше высочество! – Дородная высокая дама в пышном темном платье учтиво исполнила придворный реверанс. И, получив в ответ столь же вежливое приветствие принцессы, выпрямилась. – Позвольте поздравить вас с днем рождения.
За ее спиной дружно выпрямились еще две молодые девушки. Впрочем, не издавшие ни звука.
– Спасибо, баронесса Арентинская, я тоже рада быть у вас. Мама просила зайти к вам для снятия мерок и обговорить фасоны.
– Ее величество изволила предупредить меня лично о вашем приходе.
Дама с недоумением покосилась на замершую за спиной принцессы рабыню. Майя, говоря по правде, забыла о правилах поведения, предписанных для рабыни. И при входе приветствовала сразу всех присутствующих просто кивком, каким обычно приветствуют посетители продавцов в большинстве магазинов. Вполне уместное для других действие никак не вязалось с рабским ошейником девочки.
– Это Майя. Моя подруга. – Иллис, заметив интерес присутствующих, представила свою спутницу с поразительной невозмутимостью.
Майя, отвлекшись от разглядывания действительно красивых платьев, испуганно обернулась. Но как исправить неудобную ситуацию, не поняла. А потому просто замерла на месте.
– Наверно, это будет бестактный вопрос с моей стороны, но это та самая рабыня, которая вас похитила?
На месте Иллис вдруг оказалась совершенно другая девочка, до сих пор не знакомая Майе. На баронессу Арентинскую и ее помощниц с высокомерием смотрела правящая принцесса империи Арден, не допускающая и тени возражения. От нее вдруг повеяло самым настоящим ледяным холодом и высокомерием. Причем таким, что даже Майя почувствовала себя неуютно, стоя радом.
– Да, это та самая рабыня, ваша милость, и я еще раз повторюсь для всех, она МОЯ ПОДРУГА.
– Прошу прощения, ваше высочество. – Баронесса снова поспешно опустилась в реверансе и замерла не вставая. – Я ни в коем случае не хотела обидеть вас или задеть вашу подругу. Еще раз прошу меня извинить.
Две помощницы просто застыли соляными столбиками и боялись даже поднять глаза от пола.
– Хорошо, но все же лучше, если присутствующие будут помнить о том, что я сказала, а не о ее ошейнике. Майя вам не помешает и подождет меня здесь, – безапелляционно продолжала Иллис.
– Как будет угодно, ваше высочество. Она может устроиться в уголке для посетителей. Мастерская будет закрыта для посторонних.
Иллис быстро обернулась к Майе.
– Ты можешь посидеть за столиком
