— Вы солгали? — переспросила я.
— Солгали. А потом я отправилась сюда. Так было больше шансов выжить и сохранить тайну. Императрица все-таки добралась до Гортензии и убила. До мальчика добраться не смогла. Его увез Колдер.
— Да. — Я кивнула. — Папа до пятнадцати лет жил и обучался в графстве Цирео.
— Хороший мальчик. — Валенсия тяжело вздохнула. — Так тяжело было видеть его смерть.
— Видеть? — Я подалась вперед.
— Вам не кажется, что это слишком тяжелый разговор? — спросила, подходя, Фриона. — Разрешите?
— Да, присаживайтесь, — улыбнулась я.
Свекровь села за стол, кивнула Валенсии, которая недовольно поджала губы, но все равно продолжила, словно провоцируя.
— Ты же чувствовала гибель Тангира? Была бы сильнее — увидела бы. Мы, наследники, глазами погибающего видим последние минуты его жизни. Переживаем их вместе с ним. Арнольд очень сильно любил твою мать и тебя. Последние его мысли были о тебе.
Я всхлипнула, стерла хлынувшие слезы:
— Правда?
— Воды? — тут же предложила Фриона.
— Нет.
Ведь чувствовала тогда, чувствовала и слышала. Но было так плохо… так плохо. Они оба, отец и мать… На моих глазах…
Я прикусила губу, чтобы не завыть от боли, которая так и не ушла за эти годы.
Только их любовь не дала мне тогда сойти с ума. Права Валенсия. Он думал обо мне и до последнего хотел отгородить от этого кошмара.
Мой папочка.
— Арнольд хотел для тебя лучшей жизни, — продолжила женщина. — Счастья и любви.
— Я счастлива.
— И это хорошо.
А дальше произошло сразу несколько событий.
Больно кольнуло сердце, заставило застыть в кресле, сжав подлокотники и тяжело дыша.
Сандер!
Одновременно с этим зазвенел, зарыдал кристалл, теряя силу и снимая завесу, которая медленно угасала, оставляя Каросс беззащитным.
На остров надвигались тучи и десятки морских чудовищ.
— Что происходит?! — вскрикнула Валенсия, вскочив с места.
— Не знаю, — с трудом процедила я. — Темная магия… Она разрушила все… Наследник идет. Завесы больше нет! Объявить эвакуацию! Срочно!
А сама пыталась лихорадочно достучаться до мужа, почувствовать его.
Жив! Несомненно, жив! Но здоров ли? Может быть, ранен?
А в это время тьма наступала со всех сторон.
Сандер
Это было священное место.
Великое.
Даже находясь в километре от усыпальницы, Сандер чувствовал исходящую от нее силу и мощь, которая расцветала в лучах рассветного солнца.
Они притаились за небольшим валуном у толстой сосны, что росла на вершине обрыва, с которого открывался великолепный вид на монументальное здание.
— Любуешься? — спросил Ирил, приземляясь рядом на усыпанную иголками, пропахшую смолой землю.
Сандер кивнул. Он не отрывал взгляда от мавзолея всех огненных императоров, начиная с великого Райгарда — земного воплощения Красного бога, жившего тысячи лет назад.
— Что видел?
— Десяток белок, три косули, пару зайцев — шустрая живность, сразу в норы попрятались. Еще медведя у ручья в паре километров отсюда. Рыбку ловил лохматый.
— Более крупную дичь не встретил?
Лучи солнца сияли на остром шпиле, словно хотели зарядить своей силой и теплом. А может, так и было. Красный бог — символ солнца и света.
— Нет, — опираясь спиной о камень и закрывая глаза, ответил сорджи. — Тишь и благодать. Как в склепе.
— Место обязывает.
— Почему меня не отпускает чувство, что нас там ждут?
— Может, потому что так и есть? — отозвался Сандер, поворачиваясь к другу.
— И мы полезем в самое пекло?
— Это единственный реальный шанс обезвредить наследника перед коронацией.
— А если она солгала?
— Нет смысла.
Ирил приоткрыл один глаз, взглянул на друга, снова закрыл и тяжело вздохнул:
— Она напугана. А страх может сыграть скверную шутку со всеми нами.
— Она полна ненависти.
— И ты хотел меня этим успокоить? Ненависть плохой советчик и помощник. Наследник будет нас там ждать.
— Будет, — кивнул Сандер, соглашаясь.
— Не дурак и должен понимать. А если не понял сам, то Сойра с радостью все ему объяснит. — Имя принцессы ящеров Ирил буквально выплюнул. Сел поудобнее, изучая травинку, которую вертел между пальцами. — Вопрос только, кто окажется хитрее и сильнее.
— У нас все равно есть преимущество, — твердо заявил Сандер.
— И какое же?
— Он молод и самоуверен. До этого момента все давалось ему легко и просто. Даже убийство отца и брата прошло без осечек. А молодость — глупость.
Сорджи фыркнул:
— Наш поход вдвоем против темного наследника сложно назвать благоразумным. Тебе так не кажется?
— Мы с тобой и не в таких передрягах бывали.
— Бывали, — кивнул сорджи. — Но не в таких. С темным воплощением мы еще не встречались.
— Он один, а нас двое.
— Если не считать двух десятков лучших ящеров, которые везде и всюду его сопровождают. Не нравится мне это, Сандер. Ох как не нравится. Почему он идет сюда именно сейчас? Зачем?
— Зачем — ты и так знаешь: уничтожить мощи императоров. Обрубить последние связи с Сайроном и закрепить Темного бога на территории. А почему сейчас? — Сандер оскалился. — Нас ловит.
— Плохо ловит, если нам удалось забраться так далеко вглубь Империи. Ту пару отрядов даже обидно считать «ловцами». Показуха.
— Сюрпризы ждут нас там. — Мужчина кивнул в сторону мавзолея.
— Знаешь, — протянул Ирил, — любовь странно на тебя повлияла. В нашей компании я должен был быть сумасшедшим и оптимистичным, а не наоборот.
— Мне просто есть ради кого жить и к кому возвращаться. Солнце почти взошло. Ты все помнишь?
— Забудешь такое.
— Успеют?
Сорджи криво усмехнулся:
— Куда денутся… Сандер?
— Что? — изучая склеп, отозвался мужчина.
— Когда вернемся, я собираюсь жениться на Фрионе.
Сандер медленно повернулся, тяжело взглянул на друга:
— Тебе нужно мое благословение?
Ирил фыркнул:
— Нет. Мы уже
