Одновременно с этим дрогнул пол под ногами, потрескались плитки, разверзлась земля, выпуская наружу монстров.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Тьяна
Невозможно описать те ужас и шок, которые охватили меня, когда я поняла, что завеса пала.
Это был конец. Для всех нас.
— Что? Но как? — потерянно зашептала Ферроу, хватаясь рукой за Око, которое болталось на ее тощей груди.
— Великий Сайрон, спаси нас, — с огромными от ужаса глазами прошептала Валенсия, упав в кресло. Силы разом оставили женщину, напомнив о ее истинном возрасте.
К нам спешила охрана. Еще немного, и они будут здесь.
А я внезапно поняла, что происходит и что надо делать. Повернулась, схватила Фриону за плечи и закричала:
— Доставь меня к кристаллу!
— Что?
— Немедленно доставь меня к кристаллу!
— Ты с ума сошла!
Охрана подходила все ближе. Еще немного, и не успею. Меня спрячут, закроют, и ничего не выйдет.
— Быстро! Я знаю, что делать! — буквально прорычала, сильнее впиваясь пальцами в ее плечи.
Не знаю, что подействовало — мой крик или уверенность в голосе, — но женщина кивнула, быстро достала какой-то шарик и…
…нашим охранникам остался лишь серый дым, растаявший в руках.
На этот раз перенос я выдержала гораздо легче и смогла устоять на ногах.
Перед нами открылось что-то вроде небольшого зала с высокими потолками и без окон. Помещение освещали магические факелы.
— Ты все равно ничего не сможешь сделать. Надо бежать в убежище. Спасаться!
— Это не поможет, — ответила я, продолжая осмотр.
Чуть дальше виднелся черный зияющий проход, ведущий куда-то вниз.
— У нас нет выбора, Тьяна, — пытаясь вновь схватить меня за руку, произнесла женщина. — Кракены не смогут добраться до убежища. Мы продержимся до прихода Сандера.
— Ценой чужих жизней? Тех, кто сгинет, пытаясь остановить чудовищ? Тех, кто не сможет добраться до безопасного места и погибнет?!
— Ты важнее. Ты и твой ребенок.
— Нет! — покачала головой, пятясь в сторону прохода, туда, где, как я чувствовала, бился в ужасных судорогах кристалл.
— Тьяна! Не дури!
Свекровь попыталась дотянуться до меня, но не смогла, словно наткнулась на невидимую стену, от которой, едва не упав, отшатнулась.
— Что?
— Прости меня! — крикнула я, понимая, что это мой шанс, и бросилась бежать.
— Тьяна!
Первое тело я увидела у самого входа. Стражник с перерезанным горлом. Совсем мальчишка с устремленными в никуда светлыми глазами.
О второе едва не споткнулась чуть дальше, на низких ступеньках.
Значит, я оказалась права — кто-то специально сделал это. Пробрался сюда, убил стражников и сломал кристалл.
Мелькнула мысль, что с этим человеком мне не справиться, надо вернуться назад, туда, где билась о невидимую стену свекровь. Куда мне, хрупкой девушке, выстоять против того, кто убил столько стражников?
Я не хотела их считать. Тех воинов, которые погибли, пытаясь спасти всех нас, но все равно считала, аккуратно переступая, прижимаясь к стене, глотая подступающие слезы, слушая последнюю песнь кристалла.
Восемнадцать.
Последние два полулежали, прислонившись к арке, опустив головы и продолжая сжимать мечи.
А дальше начинался проход, в котором пульсировал и догорал кристалл.
И темная, сгорбленная, какая-то неправильная, будто сломленная, фигура на фоне угасающих импульсов.
Я даже шага ступить не успела, когда она молниеносно развернулась и уставилась на меня черными глазами. Совсем черными, без глазных яблок.
Жутко. Но не это меня испугало.
Я его узнала. Улыбающийся парнишка из нашего маленького отряда. Тот самый, который приносил мне вещи на корабле.
Но когда? Как?
— Что ты наделал? — прошептала я. — Зачем?
— Дриада, — проскулил тот, странно дергая подбородком. — Не трогать… но вкусная… яркая…
Я сглотнула и шагнула назад, догадавшись, что с ним стало. Подселенное темное создание сожрало душу молодого веселого парня.
— Вкусная, — снова протянуло создание, кажется, передумав меня не трогать.
Тело парня напряглось, подобралось, готовясь к прыжку, а я отчаянно думала, куда нырнуть, как спастись и в то же время попытаться подойти к кристаллу. К этой огромной глыбе светло-голубого цвета, сплошь изрезанной трещинами.
Но не успела и не могла успеть. Существо, ведомое тьмой, было сильнее.
Вот только кристалл неожиданно оказался куда более быстрым и молниеносным.
Когда я вскрикнула, падая и путаясь в полах кафтана, кристалл, отдав последние силы, выплеснул их в существо.
Это было страшно.
Нечеловеческий вой, переходящий в бульканье. Темное нечто, застывшее в ярком свете, как муха в янтаре, и осыпающееся в прах.
А потом тишина и темнота.
— Нет, — выдохнула я, ползком продвигаясь вперед, к потухшей глыбе. — Нет! Нет! Все не может закончиться так!
В какой-то момент встала, спотыкаясь и едва держась на ногах, ринулась вперед, обняла мертвый кристалл.
— Отзовись! Ты не можешь погаснуть! Не можешь оставить нас!
Под ногами блеснул нож с черным лезвием. Видимо, именно он разрушил кристалл. Ладони нащупали рваную острую рану.
— Отзовись! — прорыдала я, стирая злые слезы и снова обнимая кристаллическую поверхность. — Отзовись.
Но ничего.
— Я дриада! — Голос срывался и хрипел. — Хранительница живительной магии! Амери Каарха, мать его наследника! Огненная принцесса! Приказываю тебе! Отзовись!
Тишина.
Я схватилась за кулон, пытаясь призвать живительную магию. Но она помогала лишь живым, какое дело ей было до груды камней?
Не то! Все не то!
Кровь! Да, она должна помочь!
Я бросилась к входу, взяла кинжал одного из стражников, вернулась к кристаллу и полоснула по ладони острым лезвием. Болезненно ахнула и прижала раскрытую ладонь к камню.
— Ну же! Пей! Пей!
Вот только в моей крови не осталось огненной силы, и пить было нечего.
А кракены были совсем близко! Я чувствовала их, хотя не могла чувствовать. Или это была не я…
Ребенок.
