Марселе Рене Морган не было весело.
Она баюкала пиво в стеклянной бутылке и скучала – ей надоели музыка и парни, что время от времени подкатывали пофлиртовать, а затем убегали прочь в обиде на отказ. Ей надоело, что ее называли красивой, а потом сукой. Потрясающей, а затем стервой. Офигенной, а потом динамо.
Марсела всегда была хорошенькой. Такой красавицей, которую не пропустишь. Яркие голубые глаза и черные волосы, лицо в форме сердечка и тонкие, чистые линии модели. Отец сказал, что ей никогда не придется работать. Мать заявила, что работать придется вдвое больше. В каком-то смысле они оба оказались правы.
Тело – первое, что замечали в ней люди.
У большинства на том все и заканчивалось.
– Думаешь, ты лучше меня? – недавно спросил пьяный старшекурсник.
Марсела посмотрела в его мутные глаза и просто сказала:
– Да.
– Сука, – пробормотал он, ретируясь. Как предсказуемо.
Марсела пообещала своим друзьям, что останется выпить. Она запрокинула бутылку, стремясь прикончить пиво.
– Вижу, ты нашла что-то приличное, – произнес глубокий голос с легким южным акцентом.
Она подняла взгляд и увидела парня, что прислонился к кухонному островку. Марсела не поняла, о чем он, пока парень не кивнул на бутылку у нее в руке. Сам он стоял с пластиковой чашкой. Марсела указала на холодильник. Парень подошел туда, вытащил еще две бутылки, открыл их о край стойки и предложил ей одну.
Она отхлебнула пива, рассматривая парня поверх бутылки.
Его глаза были темно-синими, волосы будто поцелованы солнцем, такой теплый оттенок между блондином и шатеном. Большинство парней на вечеринке еще не согнали детский жирок, старшая школа цеплялась за них, как мокрая одежда, но у этого парня черная рубашка плотно обтягивала крепкие плечи, челюсть была острой, а подбородок зарос щетиной.
– Маркус, – сказал он вместо представления.
Марсела знала, кто он. Видела его в кампусе, но Алиса предупредила: Маркус Риггинс ходячая неприятность. Не потому что он великолепен. Не потому что богат. Ничего столь же примитивного. Нет, Маркус был проблемой по одной простой, восхитительной причине: его семья была из мафии. Алиса сказала, он плохиш, не держит слово, но это лишь подогрело интерес Марселы.
– Марсела, – представилась она, скрещивая ноги то так, то эдак.
Он улыбнулся и отсалютовал ей пивом.
– Маркус и Марсела. Прямо идеальная пара.
Кто-то включил музыку, и его следующие слова потонули в грохоте.
– Что ты сказал? – переспросила она, и он воспользовался возможностью, чтобы сократить расстояние между ними. Марсела сдвинула ноги в сторону, и Маркус подошел ближе. Он пах яблоками и льном, чистотой и свежестью. Такое приятное разнообразие после липкой грязи неуклюжих пьяных тел.
Маркус поставил свое пиво на стойку рядом с ее рукой, холодное стекло коснулось локтя, и Марсела слегка поежилась. Медленная улыбка появилась на его лице.
Он наклонился ближе, словно рассказывая секрет:
– Иди за мной.
И отступил назад, унося с собой запах льна и тепло.
Он не снял ее со стойки, но Марсела почувствовала, как ее тянет следом. Маркус отвернулся и пошел сквозь толпу. Она последовала за ним вверх по лестнице, по коридору к двери в спальню.
– Ты все еще со мной? – спросил он, оглядываясь.
Комната не вязалась с остальной частью братского дома. Грязное белье убрано, стол чист, кровать заправлена, аккуратная стопка книг на одеяле.
Марсела замерла в дверях, ожидая, как Маркус поступит дальше. Пойдет к ней или заставит ее прийти к нему.
Вместо этого он подошел к окну, открыл его и вышел на балкон. Марсела проследовала за ним, на ходу сбрасывая каблуки.
Маркус протянул руку и помог ей забраться. Город расстилался под ними, темные здания словно небо, огни словно звезды. Ночью Мерит всегда выглядел лучше.
Маркус отхлебнул пива.
– Лучше?
– Лучше, – улыбнулась Марсела.
Отвратительно громкая музыка превратилась в приглушенный фон.
Маркус прислонился к деревянным перилам.
– Ты местная?
– Почти, – ответила она. – А ты?
– Родился и вырос здесь. Что ты изучаешь?
– Бизнес, – коротко сказала она. Марсела ненавидела светские беседы, просто они так часто казались рутиной. Шум, пустые слова, предназначенные заполнить тишину. – Почему ты привел меня сюда?
– Я не вел, – парировал он, изображая невинность. – Ты сама за мной пошла.
– Ты попросил, – сказала Марсела и только тут поняла, что он этого не делал. В его голосе не было никаких вопросов, только простая команда.
– Ты собиралась уйти, – пояснил Маркус. – А я не хотел, чтобы ты уходила.
Марсела посмотрела на него:
– Привык получать то, что хочешь?
Он слегка улыбнулся.
– У меня такое чувство, что мы оба к этому привыкли. – Он вернул ей долгий взгляд. – Марсела, специалист по бизнесу. Кем хочешь стать?
Марсела покрутила бутылку в руке.
– Главой корпорации.
Маркус рассмеялся. Мягкий, хриплый звук.
– Думаешь, я шучу?
– Нет.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда, – сказал он, сокращая и без того узкое пространство между ними, – что мы – идеальная пара.
Подул ветер, и Марсела поежилась.
– Нам лучше зайти внутрь, – сказал Маркус, отстраняясь.
Он предложил ей руку, помог забраться. Но на этот раз первым никуда не пошел.
– После тебя, – сказал он, указывая на дверь спальни. Та все еще была приоткрыта, снизу доносились музыка и смех. Но когда Марсела подошла к двери, то заколебалась. Она могла представить, как Маркус стоит в нескольких футах позади нее, сунув руки в карманы, и ждет, что же она сделает.
Марсела закрыла дверь.
Тихо щелкнул замок, и Маркус тут же оказался рядом, лаская губами шею. Он невесомо провел ладонями по плечам Марселы, спустился вниз к талии. Ее затопил жар.
– Я не сломаюсь, – сказала она, повернулась и накрыла рот Маркуса своим. Он прижал ее к двери. Марсела впилась ногтями в его руки, пока он расстегивал рубашку. Он оцарапал зубами ее плечо. Они уничтожили идеальный порядок в его комнате, разбросали одежду, опрокинули стул, лампу, смели книги с кровати, пока Маркус вдавливал Марселу в простыни.
Они отлично подходили друг другу.
Идеальная пара.
IIЧетыре недели назадПригород МеритаТакси остановилось перед «Хайтс», высотным зданием из светлого камня в самом центре города. Марсела заплатила водителю наличными и выбралась из машины, с каждым шагом борясь с глухой болью.
Когда она впервые узнала о секретной квартире – из чертовой банковской выписки, – то предположила худшее, но Маркус заверил, мол, это место сугубо практичное. Безопасный дом. Муж даже настоял на том, чтобы привезти ее туда и продемонстрировать свою тщательную работу – ее любимые дизайнерские вещи в шкафу, обожаемую марку кофе на кухне, правильный шампунь в душе.
И Марсела действительно ему поверила.
Маркус нашел способ сделать свой секрет их общим. Время от времени она звонила ему, говоря, мол, чрезвычайная ситуация, муж мрачно приказывал ей встретиться в условленном месте, а когда приходил, Марсела ждала его, одетая лишь в золотую ленту с бантом.
Теперь от воспоминания о пошлой розовой помаде ей стало плохо.
«Вот же дура».
Консьерж поднялся из-за стойки, чтобы ее поприветствовать.
– Миссис Риггинс, – удивленно поздоровался Эйнсли. Он быстро оглядел ее одежду не
