Рядом раздался выстрел, затем еще один, и через несколько секунд воздух над головой засиял сине-белым, потрескивая от энергии. Виктор стоял, запрокинув голову, и когда Эли проследил за его взглядом, то увидел Джонатана в самом сердце шторма. Виктор развел руки, и воздух вздрогнул, ЭО наверху скрылся из виду.
Удивление на лице Марселы дрогнуло, показался страх.
У Эли была теория. Он решил ее проверить.
Пока Джонатан был занят, Эли протянул руку и схватил Марселу за горло.
На этот раз вокруг нее не было света, шока силового поля, только мягкая белая кожа под его пальцами.
Марсела вцепилась в руку Эли, рукава его костюма тут же рассыпались. Кожа под ними отслоилась, затем зажила, затем снова отслоилась.
Но Эли не отпускал.
По всей галерее Стелл и его солдаты пытались вывести охваченную паникой толпу, в то время как по другую сторону статуи Виктор продолжал демонстрировать свою собственную силу Джонатану, как будто другой ЭO был лишь цепью, чем-то, что можно перегрузить и прервать.
Если так подумать, они в некотором смысле снова работали вместе. Как в старые добрые времена – если их можно назвать добрыми.
Почти поэтично, подумал Эли, но увидел солдата ЭОН, что возник позади Виктора.
– Нет! – крикнул Эли.
Но либо его никто не слышал, либо им было все равно. Солдат подошел к Виктору, схватил его за горло и потащил назад, нарушив фокус.
Сине-белый свет силового поля вокруг Джонатана исчез, а затем снова появился, на этот раз вокруг Марселы.
Послышался шум вроде грома, сильный треск – а затем Эли отбросило назад. Боль пронзила его спину, когда он ударился о ближайший столб в нескольких футах от земли. Но Эли не упал. Он посмотрел вниз и увидел металлическую часть бра, выступающую из его груди.
Эли стиснул зубы, пытаясь подтолкнуть себя вперед и снять тело с железного крюка.
Марсела пошла к нему, потирая горло.
– Должно быть, вы Эли Эвер, – хрипло сказала она. – Великий палач ЭО. Должна признать, – продолжила она, положив руку ему на живот, – я не в восторге.
Марсела насадила Эли обратно на крюк, железо царапало его внутренности, спина ударилась о столб.
Он издал рычание.
– Кажется, ты не исцеляешься, – сказала Марсела, глядя на испачканную ладонь. – Все еще планируешь меня убить?
– Да, – прошипел Эли, кровь сочилась между его зубов.
Марсела щелкнула языком.
– Мужчины.
Она вонзила ногти в его поврежденный живот. Эли ощутил боль, когда слои кожи и мышц отодвинулись, органы сжались, и он начал умирать.
* * *Придушенный крик Эли пронзил мраморный зал, когда Виктора вынудили упасть на пол.
– Не можешь повредить тому, что не видишь, – сказал солдат ЭОН за его спиной. Это было не совсем так. Особенно когда им хватало дури хватать Виктора за горло.
Солдат закричал, будто его рука сломалась. Без сомнения, так оно и было. Как только хватка вокруг горла ослабла, Виктор вскочил на ноги и отрубил солдата коротким уверенным движением.
Солдат без сознания упал на мрамор, и Виктор снова обратил свое внимание на Эли. Тот висел на металлическом крюке в нескольких футах от земли.
Выстрелы эхом прокатились по зданию суда. Похоже, Стелл понял, что особые способности Джонатана требуют прямой видимости, и теперь опустошал свой пистолет в ЭO на балконе. Сине-белый свет переместился, но затем пистолет Стелла щелкнул пустым затвором, и Джонатан отомстил, выпустив град своих пуль, заставив и Виктора, и Стелла нырнуть за соседние колонны.
Виктора терзали сомнения.
Если он убьет Джонатана, Эли сможет убить Марселу.
Если нет, Марсела сможет на самом деле убить Эли – смерть, о которой Виктор так мечтал.
И которую все еще хотел приберечь для себя.
В конце концов, решение Виктору помог принять не Эли и не Марсела, а Джун.
Она появилась перед ним снова в облике Митча и приставила пистолет к собственной голове.
– Я просила по-хорошему, но ты не слушал.
Джун положила палец на курок.
– Убей Марселу, – приказала она, – или потеряешь его.
Все в Джун, от твердой руки до ровного взгляда, говорило Виктору, что она застрелит Митча, просто чтобы доказать свою правоту, не говоря уже о том, чего она хочет.
– Когда все закончится, – сказал Виктор, – нам с тобой придется побеседовать.
А затем обогнул колонну, уже потянувшись к нервам Джонатана. Щит снова вспыхнул, сине-белый и вызывающий, и пот покрыл кожу Виктора. Он никогда не разряжал столько энергии на одного человека, его собственные нервы потрескивали и гудели от огромных усилий, угрожая отключиться раз и навсегда.
Но наконец силовое поле начало поддаваться.
* * *У Эли плыло перед глазами, пока рука Марселы пробиралась все глубже.
Но он все равно увидел вспышку света на балконе позади нее.
Губы Эли зашевелились, словно умоляя, и когда Марсела наклонилась ближе, он как можно сильнее врезал ей лбом по голове. Без защиты Джонатана удар достиг цели, и Марсела отшатнулась назад, держась за щеку. Она развернулась и увидела собственный щит вокруг Джонатана. Марсела направилась через всю комнату к Виктору, бросив Эли прикованным к столбу.
Чугунный слиток все еще выступал из тела, хотя Марсела наполовину его разрушила – вместе с желудком. Эли ударил кулаком по ржавому металлу, и тот обломился.
Эли уперся ногой в столб позади себя, оттолкнулся и упал на пол. Желудок был разрушен, но без кованого железа рана уже заживала. Органы закрывались, ткани сплетались обратно в чистую, гладкую плоть.
Оглушительный треск пронзил здание суда, когда силовое поле Джонатана наконец разбилось. ЭО перевалился через перила и полетел вниз, ударившись об пол с глухим стуком мертвого тела.
Виктор покачнулся, а затем опустился на одно колено, задыхаясь от усилий. Он не видел, как Марсела двигалась к нему. Ее шаг ускорился, руки начали светиться.
Эли первым добрался до нее, обнял за плечи и прижал к себе спиной.
– Честно, – прорычала она, – ты не понимаешь намеков.
Ее сила вспыхнула, быстро и горячо, и мир Эли побелел от боли, когда она соединила свои силы с его.
В лаборатории Хэверти измерял скорость выздоровления Эли, скорость, с которой он исцелялся, пораженный тем, что процесс никогда не замедлялся, как батарея, которая не может разрядиться. Но ни один из опытов Хэверти не испытывал тело Эли так, как сейчас сила Марселы.
Она откинула голову на его плечо.
– Тебе уже весело?
Казалось, сам воздух колебался от ее силы.
Сила Марселы больше не исходила из ее рук. Она обвивалась вокруг них обоих, искривив ближайший стол, оставив тонкие трещины в мраморе у их ног. Этот поток разъел его костюм и ее платье, разрушая, стирая все до тех пор, пока они не оказались в мелкой луже пепла на ослабевающем полу. Руки Эли – в постоянном переходе из кожи, мышц, костей и обратно – лежали на голой груди Марселы.
– Если рассчитываешь на мою скромность, – сказал Эли, – то знай, у меня ее почти не
