Месть

оценить произошедшее.

Тело Марселы Морган лежало далеко внизу на обломках мрамора, свидетельстве ее разрушительной силы.

На самом дальнем краю разрушенного пола лежал второй ЭО – Джонатан, его рука висела над краем пропасти, как у тряпичной куклы.

Но никаких признаков Джун.

Или Виктора.

Или Эли.

– Включить трекеры.

– Я уже включила, – мрачно сказала Бриггс.

Она держала в одной руке пальто Эли. В другой – пять маленьких устройств слежения.

Тяжесть опустилась в животе Стелла.

– Того хуже, – сказал Хольц, показывая ржавые остатки ошейника Эли, сломанные, бесполезные.

Стелл выбил осколки из руки Хольца, и они упали на разрушенный пол.

– Поднимайте всех, кто у нас есть, – приказал он. – И найдите Кардейла.

XXПоследняя ночьЛокация неизвестна

Первое, что заметил Эли, – запах.

Антисептический запах лаборатории, но под ним что-то тошнотворно-сладкое. Как гниль. Или хлороформ. Его другие чувства очнулись, отметили слишком яркий свет. Тусклая сталь. Голова была ватной, мысли тягучими. Эли не помнил, каково быть пьяным – прошло так много времени с тех пор, как что-то на него влияло, – но подумал, что похмелье приятнее. А вот пересохший рот, стук в голове, рвотные позывы – нет.

Он попытался сесть.

Не удалось.

Он лежал на пластиковом листе сверху ящика, его запястья были привязаны к деревянным планкам внизу. Ремень зажимал ему рот, фиксируя голову. Эли пытался нащупать хоть что-нибудь, но находил только пластик.

– Не так красиво, как в моей прежней лаборатории, знаю, – сказал Хэверти. – Но сойдет. Вынужденные меры и все такое. – Доктор исчез из поля зрения Эли, но не переставал говорить. – У меня все еще остались друзья в ЭОН, вы знаете, когда они сказали мне, что вас освободили… ну, я не знаю, верите ли вы в судьбу, мистер Кардейл, – инструменты звякнули о металлический поднос, – но, конечно, вы способны увидеть поэзию в нашем воссоединении. В конце концов, вы причина моего прорыва. Справедливо, что теперь вы и будете моим первым настоящим испытуемым.

В поле зрения Эли появился Хэверти, держа шприц в руках. Внутри танцевала та самая ярко-синяя жидкость.

– Это, – сказал он, – как вы уже догадались, подавитель силы.

Хэверти поднес лезвие к груди Эли и надавил. Кожа разошлась, полилась кровь, но, когда Хэверти вытащил нож, Эли продолжал кровоточить. Боль осталась, тупое биение, пока Эли не почувствовал, как рана снова медленно затягивается.

– Ах, понятно, – размышлял Хэверти. – Я решил начать с низкой дозы. Дал последнему субъекту слишком много, слишком быстро, и он просто… развалился. Видите, вот почему вы идеальный кандидат для такого рода испытаний. – Хэверти взял шприц. – И всегда им были. – Он вонзил иглу в шею Эли.

Это больно, как холодная вода по венам.

Но самым странным было не ощущение боли. Это была искра памяти – ванна, наполненная льдом. Бледные пальцы, скользящие по холодной воде. Музыка по радио.

Виктор Вейл стоит у раковины.

Ты готов?

– А теперь, – сказал Хэверти, таща Эли обратно в настоящее, – давайте попробуем еще раз.

XXIПоследняя ночьСкладской район

Виктор остановился возле неприметного серого здания. Это было хранилище. Двухэтажная коробка с климат-контролем, с камерами размером с комнату, где люди оставляли мебель, предметы искусства или коробки со старой одеждой. Именно столько информации Митч смог раздобыть для Виктора. Но этого было достаточно.

По словам Митча, там был еще один человек. В очках и в белом пальто. Эли потерял сознание, и мужчина его утащил.

Эти слова не имели смысла. В ночь преображения Эли Виктор наблюдал, как тот пытался напиться до ступора. Но даже не захмелел.

После смерти ничто не могло его отрубить.

Виктор пробирался сквозь решетку первого этажа, ища дверь без замка. Плечо прекратило кровоточить, но все еще болело – он не ослаблял боль, нуждался во всех чувствах, особенно из-за накопления заряда в конечностях, тот вот-вот угрожал пролиться.

Из контейнера слева донесся незнакомый мужской голос. Виктор опустился на колени, подцепил основание стальной двери, а голос все продолжал непринужденно болтать. Виктор поднял дверь на один фут, два, затаив дыхание, готовясь к неизбежному скрипу или лязгу. Но голос не замолкал, его хозяин ничего не замечал.

Виктор нырнул под дверь и выпрямился.

В нос ударило зловоние, немного ядовитое и слишком сладкое. Химические вещества. Но Виктор забыл про запах, когда рассмотрел сцену перед собой.

Поднос с инструментами больничного класса, человек в белом халате, спиной к Виктору, его скользкие от крови перчатки. Доктор наклонился над импровизированным столом. А там, привязанный к поверхности, лежал Эли.

Кровь лилась по его бокам из дюжины мелких ран.

Он не исцелялся.

Виктор прочистил горло.

Доктор не подскочил, вообще не удивился приходу Виктора.

Просто отложил скальпель и обернулся. Тонкое лицо, глубоко посаженные глаза, круглые очки.

– Должно быть, вы мистер Вейл.

– А ты кто, черт возьми?

– Меня зовут, – сказал мужчина, – доктор Хэверти. – Заходите, приса…

Виктор сжал кулак. Врач должен был согнуться, с криком упасть на пол. Хотя бы пошатнуться, задыхаясь от боли. Но ничего не произошло. Доктор просто улыбнулся.

– Присаживайтесь, – договорил он.

Виктор не понял. Был ли человек другим ЭО, таким, чьи силы делали его неприкосновенным? Но нет – Виктор смог почувствовать нервы Джун, даже если не оказал на них никакого влияния. Теперь все было по-другому. Когда он дотянулся до тела доктора, то ничего не ощутил. Он не мог чувствовать его нервы. И вдруг Виктор понял, что и своих не чувствует.

Даже приступ, ужасная энергия, готовая разлиться за несколько мгновений до этого, исчез.

Его тело ощущалось… как тело.

Тупой вес. Неуклюжая мышца. Ничего более.

– Это все газ, – объяснил доктор. – Замечательно, не правда ли? Конечно, технически это не газ, а просто концентрированная воздушная версия сыворотки, подавляющей действие силы, которую я сейчас тестирую на мистере Кардейле.

Виктор заметил движение за плечом доктора, но сосредоточился на Хэверти. Если бы сам доктор обернулся, то заметил бы, как пальцы Эли потянулись к краю стола, увидел бы, как они нашли скальпель, который так глупо бросил Хэверти. Но внимание врача сосредоточилось на Викторе.

– Я прочитал ваше дело, – продолжил доктор. – Слышал все о вашей захватывающей силе. Я бы с удовольствием полюбовался сам, но, как вы видите, занят другим…

Хэверти наконец повернулся к столу, но Эли там уже не было. Он стоял на ногах, скальпель блестел во флуоресцентном свете.

Эли ударил, нож вспорол воздух – и горло доктора.

Хэверти отшатнулся, хватаясь за шею, но у Эли всегда была твердая рука. Скальпель укусил быстро и глубоко, разрывая яремную вену и трахею. Доктор опустился на колени, открывая и закрывая рот, как рыба, кровь полилась на бетон.

– Он никогда не мог заткнуться, – коротко сказал Эли.

Виктор прекрасно знал, что у соперника в руках нож, а он сам безоружен. Его взгляд остановился на подносе с инструментами, скальпелями, костяной пилой, зажимом.

Эли поставл ногу на спину Хэверти и толкнул тело доктора.

– Пусть горит в аду. – Его темные глаза поднялись. – Виктор. – Пауза. – Предполагалось, что ты умер.

– Не сработало.

Мрачная улыбка