Хольцу нужно было выпить.
Бриггс запечатала двери холодильной камеры, и они поднялись обратно на основные уровни.
Хольц проскользнул через охрану и вышел на улицу, радуясь, что его смена наконец-то закончилась.
Его машина стояла на парковке, рядом с машинами остальных работников. Это был желтый скоростной автомобиль, такой, который привлекал животным изяществом – он не просто ездил. Он бродил, рычал, грохотал и мурлыкал.
Другие солдаты ЭОН любили подкалывать Хольца, но он с тех пор, как выбрался из армии, многого и не просил – только быстрые машины и красивые девушки – и был готов заплатить за одно из перечисленного.
Он сел за руль, двигатель приятно заурчал. Хольц включил обогрев, все еще пытаясь стряхнуть с себя холод морга и шок последних двадцати четырех часов. Миновав ворота, Хольц включил радио, пытаясь заглушить скрежет гравия.
Он покачал головой – ЭОН наверняка мог позволить себе проложить им частную дорогу, но, видимо, не хотел поощрять какое-либо движение. Так что, если вы были гражданским лицом, гравий в этом районе был признаком того, что вы забрели не в ту сторону.
Хотя некоторые люди не понимают намеков – как вот этот мудак, подумал Хольц, глядя вниз по дороге.
На обочине припарковалась машина, низкое черное купе, задние огни мигали, капот поднят.
Хольц замедлил шаг, задаваясь вопросом, должен ли он позвонить, но затем увидел девушку.
Она склонила голову над двигателем, но, когда Хольц остановился возле ее машины, выпрямилась, вытирая лоб.
Белокурые волосы. Красные губы. Обтягивающие джинсы.
Хольц опустил стекло.
– Это частная собственность, – сказал он. – Боюсь, вы не можете здесь останавливаться.
– Я и не хочу, – ответила она, – просто эта дурацкая жестянка только что умерла.
Хольц уловил мелодичный акцент. Боже, он обожал акценты.
– И конечно, – продолжала девушка, пиная шину, – я ни хрена не разбираюсь в машинах.
Хольц посмотрел на низкого черного зверя.
– Неплохая машина для того, кто ни хрена не понимает.
Ослепительная улыбка с ямочками.
– Что тут скажешь? – сказала она этим своим музыкальным голосом. – У меня слабость к хорошим вещам. – Она убрала волосы с шеи. – Как думаешь, сможешь помочь?
Хольц тоже ни хрена не знал об автомобилях, но не собирался в этом признаваться. Он вышел и закатал рукава, идя к двигателю.
Это напомнило ему о макетах бомб, которые он обезвреживал на тренировках.
Хольц принялся напевать и тыкать там и сям, пока девушка стояла у его плеча, источая ароматы лета и солнца. А затем чудесным образом наткнулся на шланг и понял, что тот просто выскочил. Хольц переподключил его.
– Попробуй запустить, – сказал он, и через секунду двигатель купе загремел. Девушка испустила радостный звук.
Хольц закрыл капот, чувствуя себя победителем.
– Мой герой, – пошутила она, но вполне искренне. Затем принялась копаться в своем кошельке. – Вот, позволь мне заплатить…
– Тебе не обязательно это делать, – сказал он.
– Ты меня выручил, – возразила она. – Должна же я тебя отблагодарить.
Хольц колебался. Она была вне его лиги, но… да нахрен все.
– Ты можешь позволить мне угостить тебя выпивкой.
Он приготовился к неизбежному отказу и не удивился, когда девушка покачала головой.
– Нет, – сказала она, – этого не будет. Но я угощу тебя.
Хольц ухмыльнулся как идиот.
Он бы пошел с ней прямо сейчас, бросил бы черное купе на обочине частной дороги и отвез ее куда угодно, но она извинилась – дико опаздывала из-за поломки – и спросила, не против ли он перенести их встречу.
Завтра вечером?
Он согласился.
Она протянула руку ладонью вверх:
– Телефон есть?
Он достал свой сотовый и слегка покраснел, когда ее пальцы задержались на его, легкое, но ощутимое прикосновение. Она вбила свое имя и номер в его контакты и передала телефон обратно.
– Значит, завтра? – спросила она, поворачиваясь к своей машине.
– Завтра… – Хольц посмотрел на запись в своем телефоне. – Эйприл.
Она посмотрела на него сквозь густые ресницы и подмигнула, а Хольц забрался в свой желтый автомобиль и уехал, все еще наблюдая за Эйприл в зеркале заднего вида.
Он все ждал, когда она исчезнет, но девушка никуда не делась. Иногда жизнь была странной и прекрасной.
А завтра у него свидание.
* * *Джун смотрела, как желтая машина исчезает вдали.
Идиот, подумала она и вернулась на дорогу, на этот раз пешком.
К тому времени, когда Джун достигла ворот ЭОН, она знала все намерения и цели Бенджамина Хольца из отряда наблюдения и сдерживания, двадцать семь лет. Любит своего младшего брата, ненавидит отчима и по-прежнему мучается кошмарами о том, что видел за границей.
– Ты чего? – спросил охранник, поднимаясь из будки.
– Долбаная машина сломалась, – пробормотала она, стараясь подражать северо-восточному акценту Хольца.
– Ха! Вот что получается, когда выбираешь стиль, а не содержание.
– Да, да.
– Что тебе нужно, так это хороший седан среднего уровня.
– Просто впусти меня, чтобы я мог взять фургон и пару кабелей и вернуть свое дерьмо на дорогу.
Ворота раздвинулись, и Джун вошла. Проще простого. Она пересекла участок пешком и присвистнула при виде входных дверей. Похоже, кто-то въехал в них на машине. Внутри солдат поднял глаза от какой-то сканирующей станции.
– Уже вернулся? – спросил он, поднимаясь на ноги.
– Забыл где-то кошелек.
– Без такого далеко не уедешь.
– Не то слово.
Светские разговоры были формой искусства, одной из тех вещей, которые заставляли глаза людей сиять. Помолчи, и они могут начать задаваться вопросом, в чем дело. Но заставьте их болтать, и они даже глазом не моргнут.
– Ты знаешь процедуру, – сказал солдат.
Джун не знала. Это терялось в мелочах, редко передавалось при касании. Положившись на логику, она вошла в сканер и стала ждать.
– Ну же, Хольц, – сказал солдат. – Не морочь мне голову. Руки вверх.
Она закатила глаза, но развела руки. Это было все равно что стоять внутри копира, луч белого света, сопровождаемый коротким звоном, обшарил ее с головы до ног.
– Все чисто, – сказал солдат.
Джун шутливо отдала ему честь и пошла по коридору. Ей нужно было найти компьютер. Это должна была быть легкая задача, но все коридоры выглядели совершенно одинаково. И в каждом одинаковом коридоре было еще больше одинаковых дверей, почти без отметок, и чем дальше Джун шла по лабиринту, тем дольше ей предстояло выходить. Поэтому она плюнула на сложности и свернула в ближайшую дверь. Та вдруг распахнулась. Женщина-солдат вышла, взглянула на Хольца и закатила глаза:
– Забыл что-нибудь?
– Как всегда, – ответила Джун. Она не ускорила шаг, но поймала дверь как раз перед тем, как та бы закрылась. Джун проскользнула внутрь и обнаружила небольшую комнату с четырьмя компьютерными консолями. Только один из них был занят.
– Наконец-то, – сказал солдат, – я уже час поссать…
Он начал поворачиваться к Джун, но она уже схватила его сзади за горло. Прижала к стулу, лишив солдата возможности говорить, позвать на помощь. Он выгнулся, борясь с ее хваткой, неуклюже отбрыкиваясь от шока и внезапного недостатка кислорода. Но Бенджамин Хольц не был слабаком, да и сама Джун
