Поговорив еще немного о разных мелочах, студент попрощался с хозяином и отправился искать Бельчонка. Охотник нашелся за стенами крепости, в том месте, где Всеволод собирался устроить стрельбище для тренировки членов своего отряда. Он был там не один, а вместе со всеми состоявшими в отряде молодыми охотниками. Погода после недавнего ненастья снова радовала теплом и солнцем, так что Бельчонок устроил для них небольшое занятие на природе по изучению нового оружия.
После взаимных приветствий охотник очень эмоционально рассказал про успехи обучаемых. Всеволод с интересом его выслушал и в свою очередь предложил ему поучаствовать на следующий день в разборе сундуков. Это предложение Бельчонок встретил с заметным энтузиазмом и вполне ожидаемо согласился.
Участвовать в проведении тренировок с отрядом Всеволод пока не стал, пообещав присоединиться немного позднее. Вместо этого студент отошел в сторону, выбрал удобное место и сел на землю. Сейчас он собирался тренироваться по-другому. Открывшуюся способность «внутреннего взора» необходимо было развивать и совершенствовать.
Всеволод начал тренировку с уже хорошо освоенного им приема выхода из собственного тела. Несмотря на некоторое волнение, у него все получилось с первого раза. Совершенно успокоившись, он приступил к осмотру окружающей местности. Понаблюдав немного за тренировками отряда, студент решил переместиться ближе к крепости. Однако осуществить свое намерение он не успел, так как в это время заметил двух человек, которые подкрадывались к загону с лошадьми.
Хотя обнаруженные люди оказались не европейцами, а аборигенами, перепутать их с Большими Енотами было невозможно. Внешним видом они довольно сильно отличались от местных жителей. Один из прячущихся людей держал в руках ружье. У второго человека огнестрельного оружия не было заметно.
Намерений обнаруженных людей студент в точности не знал, но он очень сомневался, что они окажутся друзьями Больших Енотов. Так как в своем текущем состоянии Всеволод мог только наблюдать, то ему пришлось в срочном порядке прервать свои упражнения. Но как только студент подбежал к Бельчонку, собираясь рассказать о своей находке, со стороны расположенных рядом загонов с лошадьми донеслись крики, раздался выстрел, затем немного погодя еще один выстрел.
Время на какие-либо объяснения уже не оставалось. Не сговариваясь, все дружно побежали на место происшествия. В этот момент студент заметил человека с ружьем, бегущего от загона по направлению к реке. Это явно был один из замеченных им людей. По дороге к нему присоединился еще один человек, до этого момента незаметно лежавший среди травы.
Бегущих к реке людей заметил не только Всеволод. Охотники из его отряда подняли жуткий крик и бросились наперерез беглецам. Однако студент вместе со всеми бежать не стал. В погоню за убегающими людьми и так помчалось слишком много народа, кому-нибудь стоило посмотреть и на место происшествия. Он успел тормознуть двух ближайших парней и махнул в сторону загона, показывая, чтобы они бежали туда. Остановленные бегуны его поняли и сменили направление движения.
Иногда оглядываясь на бегу, Всеволод заметил, что беглецов явно вот-вот догонят. Никто из его отряда не стрелял, убегающий человек с ружьем также не пытался выстрелить в преследователей. Один из незнакомых людей, видя, что ему не удается уйти, попробовал сменить направление движения. Попытка оказалась неудачной — он только потерял при этом скорость. Беглеца мгновенно сбили с ног, сразу несколько человек навалились на него, не давая ни малейшего шанса подняться и оказать сопротивление. Второго беглеца также очень быстро догнали и скрутили. Его ружье так и не было пущено им в ход. Всеволод предположил, что оружие могло быть разряжено, поэтому убегающий человек и не пытался из него выстрелить.
К этому времени студент вместе с охотниками успел добежать до загона. Около изгороди лежал незнакомый ему человек, лицо которого было окровавлено. Всеволод до сих пор не знал всех жителей поселка в лицо, но, судя по реакции своих спутников, на земле перед ним лежал отнюдь не друг. Лежащий человек увидел их приближение и попробовал подняться, но почти сразу свалился под ударами подбежавших охотников. Студенту пришлось остановить не в меру разошедшихся товарищей:
— Стойте! Хватит колотить лежачего. Не то вы его совсем забьете. Живым он нам нужен больше. Лучше свяжите чем-нибудь покрепче.
Окрик подействовал, и с некоторой неохотой раненного незнакомца перестали бить. Один из охотников снял со своего пояса кожаный ремень и ловко связал пленного, который потерял сознание и на все происходящее вокруг уже не реагировал. Всеволод внимательно осмотрел место происшествия и заметил за оградой загона еще одного человека, неподвижно лежавшего на земле. Рядом с ним валялось ружье.
— Кто-то там лежит, — обратил внимание охотников на свою находку студент. На этот раз на его слова отреагировали мгновенно. Ловко перескочив изгородь, оба охотника подбежали к лежавшему телу.
— Это Соленый Камень, он сегодня за лошадьми в загоне присматривал, — сообщил один из них.
— Он жив? Что с ним? — спросил Всеволод.
— Жив, только без сознания. Похоже, он даже не ранен по-настоящему. Пуля в ружье попала, а оно его ударило крепко. След на половину лица, — ответил один из охотников, которого, как помнил студент, звали Громкий Шаг. В доказательство своих слов он показал изуродованное пулей оружие, которое поднял с земли.
— Повезло человеку, — коротко прокомментировал Всеволод и неожиданно для себя рассмеялся.
Оба охотника охотно составили ему за компанию и также рассмеялись. Похоже, это была такая своеобразная реакция на благополучное разрешение опасной ситуации.
Немного успокоившемуся после смеха Всеволоду внезапно пришла в голову мысль, что у обнаруженной и пойманной охотниками троицы могут оказаться поблизости оставшиеся необнаруженными сообщники. Тот факт, что первоначально студент обнаружил не троих, а только двоих человек, заставил его отнестись к этой мысли достаточно серьезно. Он решил, не откладывая, проверить окружающую местность.
Попросив охотников не мешать его занятию, Всеволод сел на землю и оперся спиной на ограду загона. Теперь его главной целью была не тренировка, а тщательная проверка территории на наличие посторонних. Студент внимательно осматривал окрестности, двигаясь по постепенно расширяющейся спирали. Свою проверку он остановил только после того, как достиг предельной дальности своей способности «внутреннего взора».
Увидев, что Бельчонок направился в сторону загона, Всеволод решил прекратить проверку. Тем более, что во время осмотра никаких врагов поблизости не нашлось. В ожидании подхода охотника он решил получше рассмотреть пленного. Ему сразу стало понятно, что это еще совсем молодой пацан, явно никак не старше молодых охотников из его отряда. Вот только выглядел пленный довольно непривычно. Вместо штанов на нем была надета набедренная повязка и странные кожаные штанины, по отдельности одетые на каждую ногу и привязанные к поясу. Студент припомнил, что такие полуштанины
