— Наш пленный из народа арапахо? — поинтересовался Всеволод у охотников, проверяя свое предположение, что им попался один из этих давних врагов Больших Енотов.
— Нет, не арапахо. Он киуни, — сказал подошедший Бельчонок. — У мужчин арапахо, даже у совсем пацанов, на груди синие знаки, татуировки. У этого их нет. А вот волосы заплетены по-особому, так киуни обычно делают.
— Киуни? Кто это? — спросил у него студент.
— Это небольшое племя, постоянные союзники арапахо. Поедатели собак! Живут охотой в степи. Иногда устраивают набеги на своих соседей. Они себя называют Баесевунине «Люди Больших Шатров», а арапахо зовут их еще иногда «Младший народ». После последнего Большого Мора у киуни осталось очень мало охотников, так что они часто зимуют и охотятся вместе с арапахо.
Было видно, что обоих молодых охотников распирало от гордости, что они умудрились взять в плен одного из киуни. Всеволод потихоньку прятал улыбку, чтобы никого не обидеть. Он находил весьма забавным наблюдать со стороны за поведением парней. Несколько омрачил радость никак не могущий до конца оправиться Соленый Камень. Из курток и пары жердей, взятых из изгороди, сделали импровизированные носилки, на которых пострадавшего решили отнести в поселок. Сам он сейчас передвигаться явно не мог. Всеволод отвлек своего приятеля немного в сторону, чтобы задать ему пару вопросов.
— Как ты думаешь, для чего они пришли? Разведать перед набегом? — уточнил Всеволод.
— Не очень похоже. Они по-глупому попались. Пришел только один молодняк. Славы наверно захотелось. Вот они и пришли лошадей у нас угонять, — с умным видом многоопытного человека встрял в разговор один из молодых охотников, хотя по возрасту явно являлся ровесником пленного киуни. Бельчонку не понравилось такое вмешательство в разговор, но он не стал его одергивать, а просто оглядел с ног до головы довольно обещающим взглядом.
Внимательней осматривая пленного, Всеволод заметил, что ранение у него очень своеобразное. Пуля явно прошла по касательной относительно головы, от чего было оторвана верхняя часть уха и некоторая часть волос. Молодой киуни от этого получил небольшую контузию и потерял затем изрядное количество крови, которая, впрочем, сейчас уже перестала течь. Так что на взгляд студента, не смотря на дополнительно полученные от охотников тумаки, шансы пленного на то, чтобы выжить, были достаточно велики.
— Что с пленными киуни теперь сделают? — поинтересовался Всеволод.
— Придется решать на большом совете. Обычно пойманных врагов всегда убивают, но между нашими племенами сейчас мир. Мы не воюем с племенами арапахо и киуни, пусть прежняя вражда еще и жива. К тому же неудачливые конокрады очень молоды и не успели никого убить. Хотя и пытались, — ответил на вопрос Бельчонок.
— Те двое беглецов, которых ты с ребятами поймал. Похоже, что они бежали к реке. У них там что, лодка где-то спрятана?
— Спрятана не лодка, а обычные кони. По пленным ведь видно, что они добирались сюда верхом. Да и лодки ни киуни, ни арапахо не делают. Им это просто незачем. Так что человек двадцать из нашего отряда уже пошло к реке искать спрятанных лошадей.
Сомневаться в словах охотника не приходилось — при осмотре окрестностей студент видел этих лошадей, но так как рядом с ними не оказалось никого из людей, то он тогда не придал значения своей находке. Впрочем, сообщать о своей находке ему не пришлось. От реки уже возвращалась группа охотников, которая вела трех лошадей. Чуть позже они сообщили, что нашли трех стреноженных коней в зарослях у реки, как раз по количеству пойманных конокрадов. Следов других посторонних или еще лошадей при осмотре не обнаружили. По всему выходило, что попавшие в плен молодые киуни в этот раз действовали в одиночку. Оружия у конокрадов оказалось совсем негусто. Всего у троих пленных при поимке отобрали одно ружье и три весьма плохих по качеству ножа. Три лука со стрелами нашли вместе с лошадьми. Никакого другого оружия у киуни не оказалось.
Происшествие, пусть относительно хорошо кончившееся, изрядно взбудоражило местных жителей. Много людей постепенно подходило к месту, в котором должен был собираться в скором времени совет поселения. Двух не раненых пленных уже привели сюда, и они сидели с мрачным видом под многочисленной охраной поймавших их охотников. Раненого положили пока отлеживаться под присмотром караульных в другом месте.
Всеволод уже успел не раз убедиться, что местные жители весьма любят поговорить. Но выходило, что те из них, кто входит в совет, обожают это занятие намного больше. Очень долгие разговоры, часто переходящие в крик, для них явно были привычной нормой. Хотя Всеволоду с самого начала стало ясно, что решение совета будет зависеть от того, что именно скажет шаман. Влияние Энку на всех остальных членов совета студенту было заметно с первого взгляда. Но свое решение шаман явно стремился огласить не ранее, чем все остальные вволю не наговорятся.
В этом поведении Всеволод углядел прямую заботу шамана о своих соплеменниках. Телевидения с радио здесь не было, так что проведение совета явно служило одним из развлечений для местных жителей. Хотя, вспоминая разных политиков у себя на родине и за границей в «том прежнем мире и времени», студент находил их большое сходство с здешним «Большим советом». Простые люди наблюдали за «народными избранниками», гадая, какой очередной перл словесности преподнесет кто-нибудь из них или какой жуткий скандал с мордобоем они устроят на очередном заседании. Но при этом местные «заседатели» по мнению Всеволода определенно отличались в лучшую сторону. Ведь в обычной жизни это были совсем не раскормленные дармоеды с хорошо подвешенным языком, а уважаемые в племени люди, чей авторитет был заработан настоящей «крутизной» в делах.
Устроившись поудобнее, Всеволод заранее настроился на долгое ожидание. Теперь он находился в одинаковых условиях с местными жителями. Это означало, что теперь ему надо было понемногу приобщаться к здешним способам развлечения. Ведь каких-либо других здесь еще попросту не было. Хотя, как подумал студент, благодаря Серому Еноту и ему самому, много скучать им теперь точно не придется.
Глава 14
Ехать верхом в этот теплый и солнечный день Всеволоду доставляло настоящее удовольствие. Ему казалось странным, что дома он никогда не испытывал таких ощущений от конных прогулок. Сейчас же подобное время провождения было ему по-настоящему приятно. Находясь в теле Серого Енота, Всеволод прекрасно себя чувствовал во время длительной верховой езды. Ехал он не один — компанию ему составляли еще около сотни человек. И для всех этих людей студент сейчас являлся командиром.
Целью их поездки был временный лагерь киуни, который они неосмотрительно разбили всего на расстоянии одного дневного перехода от крепости Больших Енотов. Этими сведениями поделились конокрады, захваченные накануне. Причем шаману
